第一章：逃离与自责
风在松林间低语，夜幕笼罩了这片荒芜的土地。冷冽的风刮过树梢，发出细碎的声响，仿佛在嘲笑着这片大地上那些不安的灵魂。
年轻的艾登·埃金斯蜷缩在一片松针铺就的地面上，身旁是一座简陋的临时帐篷，篝火的微光映照在他疲惫的脸庞上。
他靠着松树，目光时而飘向远方那被烟雾和阴影遮蔽的巨大要塞，内心的愧疚如寒夜的风般刺骨。
兽人的号角声已经远去，但它的回音还在艾登的耳边盘旋不散，仿佛在提醒他——他逃了，他抛下了那座即将被攻陷的要塞，和那些没有选择的帝国士兵们。
这里是暴君要塞向北半日脚程的松林荒地，因其中遍布古老的松树和嶙峋的怪石得名。
就在今天午后，帝国第三十一师的随军火炮专家艾登·埃金斯从暴君要塞潜逃，一路来到了这里。他在傍晚抵达松林荒地的边缘扎营修整。
明天一早，艾登需要尽快穿越这片荒地，到更北方的霍姆斯特德城市中寻求驻军的庇护。
篝火微弱的火苗跳跃着，映照出艾登手中的一卷笔记，那是他最重要的研究记录。火光反射在纸张上，犹如跳动的火焰，提醒着他，这些记录不仅仅是技术的沉淀，更是他人生的全部——各类机械与火炮研究的成果。
逃离暴君要塞，他不是为了保存自己，而是为了保存这些研究成果。
这是他唯一能做的事情，他反复对自己这样说，仿佛是怕自己逃跑的决定有所动摇。
“真该死啊……”艾登低声咒骂，狠狠地合上笔记。他的脑海里浮现出杜克·卡瓦尼尔那张已经被怪物围城吓坏的，面容苍白的脸。
杜克曾是帝国首都的贵族子弟，并被高层派来暴君要塞担任指挥官，负责守卫这座联通古代安克维亚遗迹与北部重要农业城市霍姆斯特德的战略要塞。
就在几天前，艾登敏锐地察觉到，杜克正在悄悄地收集重要物资，密谋逃跑。他甚至安排心腹手下，拆掉了艾登装配在城墙上的机械炮台。
“恐怕，几天前从首都赶来来的传令官，带来了什么特别的消息……”
指挥官临阵逃跑会面临很严重的惩罚，艾登觉得这背后还有隐情。
“那些炮台，本该成为要塞的利器。”艾登喃喃道，手指在笔记本的边缘徘徊。
“我花了整整三个月去调试、修复，甚至把符文嵌入炮台的核心，但杜克却把他们都拆走了……”
杜克肯定从未想过死守要塞，艾登意识到得太迟。当他察觉到指挥官密谋逃跑时，已经无力改变局面。
那几天，帝国第三十一师的士兵们，分批次地在杜克的指挥下调离要塞，去执行一些莫名其妙的侦查任务，而自己只能眼睁睁看着这座堡垒被兽人和格罗布尔围上来。
艾登能做的十分有限，临走之前，他在自己的实验室中留下了自己特制的两个强力爆破者法术卷轴——它们并不是普通的魔法物品，而是艾登用机械与爆破者技艺结合的产物。
这两个卷轴可以增强士兵们的武器，在刀刃上附加额外的火焰伤害，甚至在遭受攻击时激发出火焰激流反击敌人。除此之外，他还把光明会配发给他的魔法符文和附魔石全部留在了储物箱里。
想到此处，艾登眼前浮现出一个沧桑但坚韧的身影。
“瓦尔特副官……”艾登回忆起那个坚毅的男人，他们之间从未有过太多交集，但艾登知道瓦尔特是个可靠的人。相比于总指挥官杜克，瓦尔特才是这个要塞中最受士兵爱戴的本地将领。
也许他能带领剩下的士兵撑到增援的到来。但这份希望微弱得就像手中篝火的余烬。
冷风刺骨，艾登把斗篷裹得更紧了一些，思绪依然在过去的数月间徘徊。
那时他刚以帝国火炮专家的身份，来到暴君要塞。他带着光明会的秘密任务——调查古安克维亚遗址，寻找尤若布鲁克和其他古代遗物的线索。
然而，多年在帝国皇家工程研究院学习和工作的他，兴趣根本不在死灵法术或那些古老而神秘力量上。
他只关心机械科技，如何将魔法符文与机械火炮技术结合，用以创造更强大的战斗武器。这是他的梦想，也是他当初加入光明会外围情报组织的唯一动机。
在暴君要塞的这段时间里，他发现了比尘封在墓穴里的死灵残卷更加有趣的东西——那些兽人的科技装备。
他们手中的火枪并非是一般人所猜想的劣质武器，而是一种能够附加火焰和毒素的特殊远程装备，甚至比帝国普通士兵配备的远程武器更加致命。
这引起了艾登的极大兴趣。他开始秘密研究兽人的火枪设计，试图从中获得技术突破，提升自己的机械技艺。
“粗糙的技术，却有着惊人的破坏力。”
艾登低声喃喃，回忆起那些日夜在实验室中研究战场上缴获的火枪的时光。每当他解剖一支火枪时，都会感受到一种与机械完全不同的力量在运转，那种力量介于魔法与物理之间。
然而，当杜克·卡瓦尼尔密令拆卸炮台，收集贵重物品密谋逃跑时，艾登明白，自己的研究要被迫中止了。他面临两难的选择——是继续留守和要塞一起灭亡，还是保存并带走这些研究成果？
最终，他艰难地选择了后者。
“我做了正确的决定……对吧？”艾登皱起眉头，盯着篝火中跳跃的火苗，仿佛在自问，也仿佛在向火焰寻求答案。他的声音几乎被风声吞没，但那一丝愧疚却久久未能散去。
他知道，自己选择了理智。火炮专家只是一个随军的技术支持人员，他并不为战争的成败负责。何况，连这个专家的身份本身，都只是光明会派他来刺探情报所提供的幌子。
但责任感依旧如同阴影般笼罩在他的心头。他想起那些士兵，想起瓦尔特和他那一群生死袍泽。
作为一个技术人员，艾登不擅长挥剑杀敌，但他心中总有一种不愿承认的念头：或许，自己该做得更多，或许他应该留在要塞中，帮助那些还在战斗的人们。
然而现实却无情得像是冷风中咬人的刺骨寒意。他不能拯救所有人，他只是一个技术员，一个光明会外围情报组织的小小研究员，他的武器是火药和金属，不是勇气和牺牲。
艾登深吸一口气，将手中的笔记紧紧攥住，仿佛那是他最后的依托。
他望向远方，那片被阴影和风暴笼罩的暴君要塞，在心中默默许下了一个承诺。
“总有一天，我还会回来这里。”他低声说道。篝火逐渐熄灭，天际边的第一丝曙光正缓缓升起。

第二章：荆棘与巨魔
晨光透过松林的缝隙，洒在地上，柔和的光影在艾登的面庞上跳动。然而，松林荒地中的微光并未带来温暖。
寒冷依旧笼罩四周，荒凉的景象与偶尔的嘶鸣声让他的步伐不由得加快。
他知道，自己必须尽快穿越这片充满危机的荒地。
昨夜的篝火已经熄灭，唯有心中那份愧疚如寒风般持续啃噬着他。松针在脚下轻轻发出咯吱声，脚步声仿佛在嘲笑他：懦夫、逃兵。
“不，”艾登心里无声地辩解道。“我是为了保存宝贵的技术资料……”
清晨的阳光透过松林的缝隙洒落在地面，昏暗的松林荒地中，弥漫着一层淡淡的薄雾。
空气湿冷，艾登小心翼翼地前行，双眼警觉地扫视着四周。
这里远离暴君要塞，虽没有格罗布尔和兽人的围攻，但却隐藏着比那些半兽人生物更加致命的威胁。
艾登的手始终没有离开随身的特制火枪，这把枪是他在暴君要塞期间，结合帝国科技、兽人工艺和爆破手的火焰技艺，专门为自己打造的宝物，可以在多种射击模式间自由切换。
穿越松林荒地并不是一件轻松的事。传闻中，这里栖息着许多凶猛的怪物，其中最危险的莫过于荆棘兽和巨魔。
荆棘兽背上长满了有毒的荆棘，一旦受到威胁，它们会毫不犹豫地发射毒刺，足以瞬间致命。
而巨魔则以其巨大的力量和凶悍的战斗技巧著称，曾有许多侦查小队在与它们的对战中失去了性命。
随着他逐渐走入松林荒地的深处，脚下的松针越来越厚，风中夹杂着腐烂的气味，似乎暗示着某种不祥的东西在附近活动。
艾登握紧火枪，准备应对任何突发的情况。
突然，一阵低沉的非人的喘息声从不远处传来。
艾登迅速停下脚步，耳朵捕捉着那微弱的动静。那是荆棘兽表示戒备的粗重的兽语。
他迅速翻开随身的皮囊，从中取出几颗小型爆破手榴弹装在腰带的挂袋上备用。
这种手榴弹也是他根据帝国爆破手的专长技艺加以改进的，可以在短时间内制造出巨大的范围爆炸力，足以杀伤或击晕体型中等的生物。
“该死，为什么现在就碰上了这些家伙了……”
他低声咒骂道，身体紧贴着一棵粗壮的松树，悄悄调整自己的呼吸。随着荆棘兽的脚步声越来越近，他感到心跳加速，危险正从阴影中逼近。
一阵驳杂的脚步声后，两只荆棘兽从茂密的灌木丛后钻出，它们的皮肤仿佛古老松树的外皮，粗糙皴裂，他们的背上，纠缠布满了如刀刃般锋利的荆棘藤条。
每只荆棘兽都有着狭长的獠牙和凶恶的眼神，他们仿佛察觉到了艾登的存在。它们张开了满是尖齿的嘴，低吼着向艾登藏匿的大树方向逼近。
艾登不再犹豫，他迅速从腰间掏出一颗手榴弹，拉动手环并奋力丢向荆棘兽群。
手榴弹在地上弹跳，滚动，猛然间，爆炸声在林间响起。
火光中一只荆棘兽被炸得飞出去，落在地上挣扎了几下后便再也没有动弹。另一只荆棘兽虽被炸伤，却抖擞一下身上的土屑，依旧顽强地朝艾登扑了过来。
“真是难缠！”艾登迅速退后，左手握紧火枪的枪托，右手在枪身的机关上扣动，从普通单发模式，转化为火焰喷射器模式。
艾登果断地扣动扳机，一团油质烈焰升腾着喷向前方的空地，迅速点燃了前方的一大片松针，暂时阻挡了荆棘兽的逼近。
火焰在空气中腾起，热浪扑面而来，将荒地中的寒气瞬间驱散开来。
喷射器继续发出浓烈的火焰，瞬间包裹住了逼近的第二只荆棘兽，伴随着一声凄厉的惨叫，火焰迅速吞噬了它的身躯。
还好，这些怪兽虽然有利爪和尖刺，却对火焰之力缺乏抗性。
艾登松了口气，还没等他彻底放下戒备，却听到背后传来沉重的脚步声。
“咚……咚……”
他转过头，看见一个巨大的黑影正从松林深处缓缓移动。
“是巨魔……”艾登低声喃喃道，心中一紧。
巨魔的身形像是移动的山丘，几乎有三个人类那么高，身上的皮肤粗糙，青黑色的肌肉在松林的阴影中显得尤为可怕。
“咚……咚……吼！”
松枝的光影之下，巨魔的身形渐渐浮现。它手握着一柄巨大的树干做成的大棒，眼中闪烁着嗜血的光芒。它的咆哮声震动着整个松林，地面都似乎在它的脚步声中颤抖。
艾登知道，面对巨魔，普通的爆破手榴弹和火焰喷射器几乎无济于事。
艾登迅速从背后的背包里取出一枚小型机械陷阱，迅速将它抛向前方的松针地面。
“来吧，怪物。”他咬紧牙关，迅速退后，目光紧盯着那个巨大生物的一举一动。
巨魔开始加速了，它毫无畏惧地向艾登冲来，脚步沉重，战棍在空中挥舞，带起呼啸的风声。
就在巨魔的脚步踏上陷阱的瞬间，机械装置的齿轮迅速启动，火焰与闪电附魔的陷阱喷射装置被触发，一股炽热的火焰从地面下喷涌而出，激射的电流带着令人牙酸的滋滋声也快速攀爬上巨魔的全身。瞬间，巨魔庞大的身躯被包裹在火焰和电流之中。
巨魔发出痛苦的怒吼，可惜陷阱的电流还不足以麻痹这么庞大的身躯。巨魔抖擞一下身体，驱散浑身不舒服的短暂麻痹之感，然后猛烈地挥舞着大手，试图扑灭身上四处蔓延的火焰。
艾登没有给它喘息的机会，他再次抛出两颗爆破手榴弹，精准地落在巨魔的脚下。轰隆声中，泥土四散，巨魔的右腿被炸出一个巨大的伤口。
尽管受到了两轮创伤，皮糙肉厚的巨魔依旧没有倒下。它拖着仍然扑腾着斑驳火焰身躯，疯狂地向艾登扑来，大棍在空中挥舞，那简直就是一整棵百年老数的躯干在空中翻腾。
艾登迅速后撤，跳入另一片交错的大树之间，心跳如擂鼓般快速跳动。
“只需要再来一发狠的……”艾登喃喃道，右手再次在火枪后部调节击发方式，并熟练地从胸部的弹药袋里取出三枚特质的穿甲弹装填起来。
这种穿甲弹是艾登在暴君要塞的缴获战利品中发现的，这些兽人的特质弹药虽然使用了粗糙的锻造工艺，但是弹药本身的尺寸和外形赋予了更加强大的穿透力。
在测试实验中，这种穿甲弹甚至可以轻易洞穿帝国士兵配发的钢盾！
巨大的青色身影越来越近，艾登来不及仔细瞄准，他举起枪口，右手急不可耐地扣动了扳机。
“嘭！嘭！嘭！”艾登启动的是三连发射击模式！
随着枪口在后坐力影响下不断上挑，两发穿甲弹呼啸着击中了巨魔的胸膛和右肩，在巨魔身体的正面留下了两个小小的血洞，而第三发子弹则从巨魔的肩头略过，飞向了远方的高空。
艾登知道，巨魔的背面出现的将是两个碗口大的伤口，这将对它造成巨大的伤害和阻滞。
“咚！”
那青色皮肤的巨大身躯稍稍一滞，粗壮的大棒从手中滑落，砸向地面，仿佛一棵大树倒下来，扬起一片尘埃与落叶。
巨兽的胸膛剧烈起伏，嘴里发出不甘心的呜咽，一股黑红色的血液从胸前的洞口喷射出来。
艾登抓住机会，从腰带上抽出最后一颗破片手榴弹，果断地拉开引线。却并不着急将手榴弹抛出。
手榴弹的引线嘶嘶作响，艾登心中却意外地冷静。这样的击发实验，他在研究期间不知做了多少次。
“三爆破二爆破一爆破”艾登口中快速而有节奏地默念者，他念的并不是简单的倒计时。
在长久的试验中，艾登发现，直接倒数数字并停顿一个呼吸的方法，会因为各种偶然因素而缺乏精度，而快速连续地读出一个三字词语的时间，却要精确地多。
默念完毕，艾登瞄准巨魔的胸口，把嘶嘶作响的手榴弹狠狠地扔了过去。
手榴弹在空中划出一道完美的弧线，准确地击中巨魔的胸膛，就在靠近巨魔身躯的一瞬间，火焰带着钢制的破片瞬间爆发！
巨魔被巨大的冲击力震得后退几步，面部和胸膛布满了手榴弹破片造成的擦伤，眼睛和口鼻都因为巨大的冲击波震荡留出了血液。
巨魔挣扎几下，似乎还想再次辨认这个可恶的偷袭者的方位，却最终呜呼一声，重重倒在地上，并再次发出一声震耳欲聋的惨叫。
“呼……呼……哈……”
艾登站在原地，呼吸急促，汗水顺着额头滑落。他勉力支撑着站着没有跌坐在地，抓住火枪的左手也在猛烈的颤抖，最终“啪”地一声，枪杆落在地上。
他看着地上还在轻微燃烧着小股火苗的巨魔尸体，心中涌起了一阵复杂的情绪。胜利带来的喜悦并没有驱散他内心的愧疚，相反，愧疚的阴影反而更加浓烈。
他刚才面对的还只是一个敌人，他不敢想想这些怪物的大群直接攻城时，帝国士兵们面临的是怎样惨烈的场景。
“或许……或许我真的不该……。”
他低声喃喃道，目光再次投向远处被密林笼罩的暴君要塞的方向。
但随即，他又拾起掉落的火枪，并紧紧攥住了手中。
“这只是暂时的撤退，我一定会回来的……”
他必须继续前行，尽快通过这片危险的松林荒地，抵达北方的霍姆斯特德，那是他下一个庇护所，是他重新站起来的机会，也是他寻找赎罪的开始。

第三章：救援与合作(上)
晨雾正在松林间消散，太阳已经升到半空，阳光勉强穿透枝叶洒在地面，投下斑驳的光影。
艾登紧握火枪，脚步轻快却不失警觉。他已经在这片危险的荒地中度过了数小时，击败了几次怪物袭击，但空气中的腐烂气味和阴暗的氛围让他知道，危险远未结束。
突然，一声低沉的娇呼从不远处传来，声音里充满了紧张和压迫感。艾登立刻停下脚步，敏锐的感官告诉他，有人正陷入险境。
他迅速转动火枪上的开关，将它调整到单发模式，并迅速检查了腰带上的手榴弹和胸前挂着的各类子弹包，同时警惕地扫视四周，确认没有其他潜在的威胁。
他快步穿越林中的灌木丛，前方的空地上，一个身影正与两只荆棘兽周旋。
那是一名女子，身手敏捷如同幽灵，双手握着两把闪亮的短刀，在荆棘兽之间穿梭，每一刀都精准无比，削下荆棘兽粗糙树干般的表皮，带出血花。
然而，面对两只强壮的荆棘兽，女子的体力明显已被消耗殆尽。
艾登不再犹豫，立刻抬起火枪，瞄准其中一只荆棘兽的腹部。这次他使用的是爆炸弹——这种子弹是他经过多次改造后特别设计的，用于对付皮厚难缠的敌人。
“嘭！”火枪发出巨响，一道炽热的火焰从枪口喷射而出，子弹精准地击中荆棘兽的腹部。火光猛然炸裂，荆棘兽发出一声凄厉的惨叫，整个身体被爆炸的冲击波撕裂，倒在地上不再动弹。
另一只荆棘兽闻声怒吼一声，转头看向艾登，张开满是獠牙的嘴巴，扑向他。
然而，它的攻击动作暴露了弱点。女子抓住机会，猛然跃起，短刀寒光一闪，直刺荆棘兽的脖颈。刀锋无声地划破空气，准确地切入荆棘兽最脆弱的部位。
荆棘兽剧烈抽搐了一下，失去了全部的反抗能力，轰然倒地，鲜血顺着刀刃滴落在地面上，染红了草地。
艾登快速扫视了一圈，确认周围再无其他威胁，随即放松了一些。他缓缓走向女子，目光谨慎而好奇。
女子直起身，短刀上的血珠顺着锋刃滑落。她抬头，目光冷静却带着几分警惕，虽然喘息未定，但她并未露出丝毫疲态。
“谢了，”女子淡淡地说道，声音里没有太多情绪波动，似乎刚刚的激战对她来说不过是日常而已。她将短刀插回刀鞘，目光重新回到艾登身上。
艾登微微点头，回礼道：“艾登·埃金斯，帝国工程师，火炮专家。”
他的声音低沉但有力，手依旧没有离开火枪，保持着警觉，“你独自一人在这片荒地？这里可不太安全。”
“艾尔莎，恶魔十字侦察兵，”
女子冷静地回答，话语简练，带着一丝疏离感。显然，她并不打算过多透露自己的背景。
艾登微微皱眉，恶魔十字距离这片荒地很远，那里的侦察兵出现在这个区域，显得有些奇怪。
然而，他没有继续追问。两人的立场尚未完全明了，过多的提问反而会引起不必要的敌意。
艾尔莎的眼神扫过艾登的火枪，略带好奇地问道：“你的装备不一般，帝国可不会配发你这样精致的火枪。”
艾登轻轻一笑，举起火枪向她示意：“这是我的发明，结合了火炮技术和一些特别的工艺。”
他看着艾尔莎的双刀，继续说道，“不过你的刀法也非同寻常，看得出来，你有过不少实战。”
艾尔莎没有回应，只是微微点了点头。她的目光依旧冷静，仿佛在权衡眼前的男人是否值得信任。
“这里很危险，”艾登转移话题，望向松林更深处，“如果你打算继续前进，我建议我们暂时合作，穿越这片区域。”
艾尔莎沉默了片刻，似乎在思考他的提议。
片刻后，她点了点头：“好吧，但我不习惯依赖别人。”她的语气冷淡，却没有拒绝合作的打算。
两人简单调整了装备，随后并肩前行。
松林间依旧弥漫着紧张的气息，但有了彼此的协助，危险似乎显得没那么近了。

第三章：救援与合作(下)
前方突然传来一阵刺耳的嘶鸣声。艾尔莎率先做出反应，迅速弯下腰，隐匿在一片茂密的灌木丛后，艾登紧随其后，低声问：“什么情况？”
艾尔莎小心地探头观察，指了指前方的空地，声音低沉：“荆棘兽，还有巨魔。”
艾登抬头看去，只见前方一片空地上，一只巨魔手握着巨大的棍棒，双眼中闪烁着凶光，仿佛随时准备撕裂眼前的一切。
巨魔身边，还有两只荆棘兽在警戒地游荡，背上的荆棘藤条如毒蛇般扭动，随时可能发射致命的毒刺。
“分头行动！”
艾尔莎的声音低沉但坚定，目光锁定前方。
“我来吸引巨魔的注意力，你从侧面狙击荆棘兽。我们快速解决这些麻烦。”
艾登点了点头，迅速将火枪切换到三连发模式，并装上爆炸弹，准备好从远处提供支援。
两人交换了一个眼神，那一瞬间，艾登仿佛看到了一丝战友般的情谊。
艾尔莎的身影一晃，消失在了低矮的灌木丛后。
她步伐轻盈，仿佛森林中的一阵微风，毫无声息地向巨魔靠近。她的每一个动作都带着精妙的控制力，完全避开了巨魔和荆棘兽的视线。
艾登则悄然绕到另一侧，找到了一个有利的狙击点。
他将火枪稳稳地架在一棵粗壮的松树干上，眼睛眯成了一条线，瞄准了距离较近的一只荆棘兽。
爆炸弹已经装填完毕，枪口微微上扬，等待着最完美的时机。
“嗖！”
艾尔莎急速向前，双刀出鞘，闪着冰冷的寒光，瞬间从灌木中跃出，像一阵狂风般袭向巨魔。那一刻，她的动作快如闪电，双刀在空中划出优美的弧线，直取巨魔的小腿。
巨魔猛然察觉到威胁，怒吼一声，挥动手中的巨木棒狠狠砸向艾尔莎。棍棒带着呼啸的风声，轰然砸向地面，土石飞扬。
然而，艾尔莎早已敏捷地躲过攻击，翻身在地上滑行几步，轻巧地闪到巨魔的侧面。
她的刀锋如同毒蛇一般迅速出击，直刺巨魔的小腿。锋利的刀刃划破了巨魔坚硬的皮肤，留下一道深深的血痕。
巨魔发出震耳欲聋的咆哮，巨大的身体不安地摇晃了一下，腿部的力量显然受到了削弱。
就在巨魔分神之际，艾登瞅准时机，扣动了扳机。
“嘭！嘭！嘭！”
火枪的爆炸弹应声喷薄而出，三团烈焰呼啸着击中了距离艾尔莎较近的那一只荆棘兽。
身中三枪爆炸冲击的荆棘兽的身体被火焰瞬间包裹，发出一声凄厉的嚎叫，背上的荆棘藤条在烈火中扭动着，仿佛在做垂死挣扎。
另一只荆棘兽听到了同伴的惨叫，迅速朝艾登的方向转来，尖锐的爪牙闪烁着寒光。
艾登毫不慌张，他抓向胸前的弹药袋，摸到三枚穿甲弹并快速装填。再次举起枪口，瞄准正快速冲来的怪兽的头部。
“嘭！嘭！嘭！”
艾登坚定地扣动扳机，两发穿甲弹从猛冲的荆棘兽头上掠过，剩余一发子弹准确无误地穿透了荆棘兽的头颅。
这只荆棘兽的后脑喷射出一股绿色的液体，还没阻滞前冲的势头，身体就重重地倒在了地上。
与此同时，艾尔莎没有停歇，她抓住巨魔短暂失衡的机会，迅速绕到它的背后，奋力跃起！
双刀交叉挥出，刀刃如同死神的镰刀般，艾尔莎的双刀精准无比地刺入了巨魔的后颈，又快速拔刀跃下。
鲜血瞬间喷涌而出，巨魔发出痛苦的嘶吼，巨大的身体摇晃不止，但依然顽强地站立着。
巨魔愤怒地转身，面向艾尔莎，木棍在空中挥舞，猛烈地砸向这名侦察兵。
艾尔莎虽然敏捷，但巨魔的力道和范围太大，她的肩膀被棍棒擦过，身体顿时失去平衡。
艾尔莎迅速做出几个连续的后翻，借机与巨魔拉开距离。她敏捷地一手支撑着地面，快速俯低身子找到平衡，被擦过的肩膀传来一阵疼痛。
巨魔再次吼叫一声，举起大棒向艾尔莎的方向大步冲去。
“危险！”艾登心中一紧。
但他手中的火枪已经来不及重新装填。艾登果断地从腰间抽出一颗手榴弹，拉开引线，用力投向巨魔。
手榴弹划过一条弧线，落在巨魔的身后刚刚经过的位置。巨大的爆炸声在空地上回荡，火焰和破片四散开来。巨魔被冲击波推地向前一个趔趄，腿后部被炸出一个巨大的伤口，它痛苦地嚎叫，单膝跪倒在地。
艾尔莎趁机滚身跃起，避开了巨魔的正前方向，喘着粗气重新站稳。
她的目光冷厉如刀，双手握紧短刀。调整呼吸，艾尔莎再次猛然跃起，双刀狠狠刺入巨魔的脖颈深处。这一次，刀刃准确地割断了巨魔的动脉。
鲜血喷洒如雨，巨魔发出最后一声悲鸣，巨大的身躯无力地倒下，震动着地面。
战场瞬间归于寂静，四周燃烧着的荆棘兽尸体，发出轻微的噼啪声。
艾尔莎站在巨魔的尸体旁，轻轻地喘息着，她的肩膀仍在隐隐作痛，但她没有说话。
艾登走到她身旁，递给她一卷干净的包扎绷带。艾尔莎接过，微微一笑，但依然没有多言。

第四章：生存与意义
夜幕渐渐笼罩了松林荒地，苍穹中只剩下零星的几颗黯淡星辰。
艾登和艾尔莎选择了一块较为安全的空地扎营，四周布置了简易的陷阱和警戒装置，以防止野兽的夜间突袭。
两个简陋的帐篷组成的营地静寂无声，只有远处的风吹动树叶的沙沙声在耳边回荡。荒野中一片寂静，仿佛在为即将到来的黎明酝酿新的危机。
篝火的火光映照在两人疲惫的面庞上，艾尔莎默默地调整着身旁的刀刃，刀锋在火光下闪烁着寒光。
她的肩膀因为白天与巨魔的战斗而受到轻伤，虽然表面上看似冷静无碍，但艾登知道，她的伤口需要尽快处理。
“让我看看你的伤口。”
艾登打破了沉默，从自己的背包中拿出药剂和纱布，走到她身旁。
艾尔莎抬起头，眼中闪过一丝犹豫，然而片刻后，她轻轻点了点头，解开了肩膀处的绑带，露出了那道深深的擦伤。
血迹已经干涸，但伤口依旧可怖，整个肩头都红肿起来。显然战斗时承受了极大的冲击。
艾登专注地清理着伤口，动作轻柔而又不失精准。火光映在他认真的表情上，照亮了他那略显疲惫的面容。
“今天真是惊险。”艾登轻声说道，试图缓和气氛。“巨魔和荆棘兽的组合，确实不容易对付。”
“好在，我们配合得不错。”
艾尔莎淡淡地回应，但眼中却闪过一丝难以察觉的感动。她的冷静与坚韧在面对危机时毫无破绽，然而此刻，艾登的关心让她内心深处生出了一丝温暖。
艾登替她包扎好伤口，收拾好急救工具后，忽然想起了什么。
他从随身的工具包中拿出一件小巧的装置，递到艾尔莎面前。
“我这里有个小玩意儿，也许能让你的双刀更强大。”艾登笑了笑，继续解释道。
“这是我自己设计的增幅装置，能够为你的刀刃附加火焰或电击效果。你可以切换模式，增加战斗时的元素伤害。”
艾尔莎接过装置，仔细打量着。她对艾登的发明显然感到好奇，这种科技与魔法的结合方式，她从未见过。
“你发明的？”艾尔莎低声问道，语气中透露出一丝好奇。
“嗯，我在暴君要塞时就开始研究如何将魔法与机械结合，提升士兵的战斗力。”艾登解释道，眼中流露出一丝自豪。
“面对那些怪物时，单靠武器的锋利是远远不够的，元素攻击可以大幅增强战斗效果。”
艾尔莎试着将装置装在手腕上，并从靴子一侧抽出一并短刀。她按动装置的开关，轻微的震动从装置传来，刀刃上瞬间闪过一道明亮的火焰。
“是个好东西。”她微微一笑，虽然表情依旧平静，但语气中透出几分欣赏。
艾尔莎突然放下了短刀，靠在篝火旁边，沉默了片刻，似乎在思索什么。火光映在她的脸上，闪烁着微弱的红光。
火光跳动，映照在她的脸上。沉默中，艾尔莎忽然开口：“你知道吗？我曾经惹了不该惹得人，结果被发配到恶魔十字监狱服役……一开始是看守，后来是侦察兵。”
她的声音低沉而平静，“那时候，我执行过很多危险任务，甚至深入过安克维亚山脉，那些矿洞被，当地人称作四山的区域。”
艾登微微一怔，他没想到艾尔莎会主动提起她的过去。她一直显得神秘而疏离，如今似乎渐渐敞开了心扉。
“那一次，我和另一个老侦察兵，去探查克隆利帮派在四山的活动。夜里，我们被偷袭了，都是那该死的火堆引过来的……”
她的声音很轻，仿佛在讲述别人的故事。
“他们只开一枪，就打翻了莫尔奈，哎，那个可怜的老家伙……然后把我绑起来往他们的矿洞里拖，可能是想要跟帮派里剩下的人分享我的身体吧。”
她说得很平静，但艾登知道，她经历了比他说出口的还要艰难得多的苦难。
“他们把我关在一座废弃的矿井里，看守我的暴徒常常威胁我，但他还并没有机会付诸行动。”
艾尔莎的目光变得有些空洞，似乎在回忆那段艰难的日子。
“可惜他们不擅长打绳结，当天晚上，我割掉了看守的喉咙，然后逃了出来。”
艾登的目光中充满了钦佩与敬重。“你是怎么坚持下来的？”
“我没有别的选择，要么战斗，要么死……”
“那之后，我就在安克维亚山麓附近流浪，有时候会去罗瓦里人那里换点物资和情报，我不知道应该去哪里……恶魔十字也不过是我的流放地罢了”
“后来，我听说霍姆斯特德的黑色军团在招募士兵，我决定去那里碰碰运气，看看能不能找到一个新方向。”
她看向远处，声音中透出一丝疲倦和决然，“我不怕战斗，艾登。与其说是为了继续生存，不如说是在寻找……生存的意义。”
艾登沉默地听着，内心深处却受到震撼。他看到艾尔莎的坚韧与决绝，她的冷静和从容让他感到钦佩。
她没有因为过去的苦难和逃亡感到内疚，反而将这些经历转化成了她内心的力量。
艾登心中一阵复杂的情绪涌动。他想起自己在暴君要塞的选择，想起那些被他抛下的战士，曾经那种压在心头的愧疚感再次浮现。
“你比我坚强得多。”
艾登轻声说道，声音中带着一丝敬意。
“我曾为了保护一些死物，而放弃了活人……”
艾登心中涌起一种复杂的情感，艾尔莎没有因为逃亡而失去信念，她只是坚韧地面对一切。
而自己呢？一直在为暴君要塞的选择而自责。
也许，活着、走下去，本身就是一种不需要解释的意义。
艾尔莎转头看了他一眼，眼神中没有任何指责，反而带着一丝理解。
“你没有错。”艾尔莎忽然转头，目光冷静而温和地看向艾登。
“有时候，我们必须为了活着而做出选择，战斗或逃跑，都只是手段。重要的是，你在未来如何面对。”
艾登愣了愣，随即笑了笑，心中那股压抑的愧疚似乎轻了许多。他没有再说话，只是点了点头，眼中流露出一丝感激。
篝火渐渐小了，夜色笼罩了两人的身影。在这片险恶的土地上，艾登心中点燃了新的希望。

第五章：虚兽与陷阱（上）
荒野的风寒冷刺骨，午后的阳光洒在光秃秃的土地上，似乎难以带来温暖。
艾登和艾尔莎终于穿过了松林荒地，脚下的枯草在寒霜下轻微作响。眼前的地势渐渐开阔，霍姆斯特德的城市轮廓若隐若现。
尽管城市近在眼前，四周却弥漫着令人不安的气息，空气中夹杂着腐臭的味道，仿佛有什么不洁之物在四处徘徊。艾尔莎的目光锁定在远处一闪而过的荧绿色光芒，眉头微皱。
“闻到了吗？”她低声问道，手下意识地摸向了腰间的双刀。
艾登点点头，眼神凝重：“是死而复生者的味道。”
两人站在一处高地，低伏着身体观察前方。破败的农田和废弃的建筑在风中颓然摇曳，而其中游荡着形态扭曲的怪物。
这些曾经是野兽、昆虫甚至兽人的生物，如今被虚灵能量彻底腐蚀，化为疯狂的爪牙。几只虚化的巨型兽人尤为显眼，它们的身体被荧绿色的光芒包裹，拖着锈迹斑斑的巨剑，动作迟缓却散发着难以忽视的威胁。
“数量太多了，我们的武器不够应付。”
艾尔莎低声说道，目光从一群虚化的荆棘兽上移开，凝视着稍远处的一群虚化兽人。
艾登四下打量，突然看到了不远处一处废弃建筑，通过破败的招牌，可以看出是一家机械工坊。
他的眼睛瞬间亮了起来，脑中灵光一闪。
“去那边看看，我有个主意。”他小声说道。
两人走小路，悄无声息地靠近了那个破旧的机械加工坊，锈迹斑斑的铁门发出吱呀声轻轻推开。里面堆满了废旧的机械零件、工具和金属碎片，显然曾是某个工匠的作坊。
“哟——”
艾登一扫刚刚走出丛林的疲惫，发出一声轻呼。
…………
天色渐渐暗了下来，晚霞如同燃烧的幕布笼罩着整个荒野。
废弃工坊的门内，艾尔莎隐藏着身形警戒，她双刀出鞘，冷静地环顾四周。
而工坊内，艾登已经开始行动。
他的双手在一堆废旧零件中灵活翻动，迅速找出几根铁管、一些齿轮和旧皮带。
随着他的手指灵巧地组合，这些杂乱的零件开始逐渐变成一个初见雏形的射击装置。
“我可以做出一个小型自动射击台。”艾登边工作边喃喃自语，眼神专注，仿佛回到了自己在暴君要塞的实验室。
“它可以朝指定方向持续发射子弹。”他继续解释，并从工具包里找出一枚魔法火石，微微一笑。“而这一切，只需要一块魔法石作为能源。”
“另外这些……”他指了指一旁的金属碎片、钉子和弹簧。
“我还能做出一些地雷，金属碎片和钉子都有，应该能给那些虚灵怪物一个不小的惊喜。”
艾登继续动手，将齿轮装入射击台，把魔法火石装载其中，机器很快发出微弱的嗡嗡声，显示它已开始运转。
他的手指在装置上飞速滑动，调整角度和射程。
忙完这边，他又迅速地将金属碎片、钉子和火药装入做好的地雷中。
“这就是机械的魅力，”艾登笑着说，眼中闪烁着兴奋。
“确定、有序，比那些从裂隙中溢出的魔法能量可靠多了。”
“我在帝国工程学院这么多年，最大的收获就是收集和改进了这些前人的机械装置。”
艾尔莎站在门口，握着短刀警戒，听着艾登的自言自语。
看他忙得差不多了，艾尔莎转身来到工作台前，她一只手把短刀插进刀鞘，另一只手还拿着剩下的干粮。
艾尔莎迅速吃完手中的干粮，又从腰间的小包中拿出一块，递给了艾登。
“吃点东西吧，接下来会很忙。”
艾尔莎平静地说着，再次反身望向远方，暮色中那影影绰绰的虚灵怪物群。
艾登接过干粮，三口两口吃完，随后站起身，擦了擦嘴，检查了一下地雷和射击台的装配细节设置。
“这些小玩意儿足够我们打开一条生路，穿越这片虚灵怪物的占区。”
艾尔莎走到工作台前，好奇地查看那些地雷与射击台。她的目光冷静，随时准备进入战斗。
“计划？”她问道。
艾登也透过半掩的铁门看了一眼外面的怪物群，快速思考着，语气沉稳而冷静。
“你去吸引怪物，把它们带到这条狭窄的小路上，我的地雷会在那里等着它们。”
“射击台会在两侧自动扫射道路中的怪物，我则会在后方补充火力，点杀那些漏网之鱼。”
艾尔莎点了点头，面无表情，重新握紧了双刀。
她不再多问，反身走向门口，身形如同一道黑影消失在门外，快速向怪物游荡的大群移动。

第五章：虚兽与陷阱（下）
艾尔莎点了点头，面无表情，重新握紧了双刀。
她不再多问，反身走向门口，身形如同一道黑影消失在门外，快速向怪物游荡的大群移动。
艾尔莎动作迅捷，像一道猎豹般潜行在废弃的建筑与杂乱的草丛中。她的每一步都轻盈而准确，悄无声息地接近着怪物。
另一边，艾登正在大铁门外紧张地布置他的陷阱。地雷被埋在小路的关键位置，射击台已经调整好角度，准备迎接怪物的冲击。他快速地计算着敌人可能的行动路线，心中一边思索着如何最大化利用这有限的资源，布置得尽善尽美。
艾尔莎快速掠过一栋废弃的建筑，身影隐匿在昏暗的暮色中。她如同猎豹般悄无声息地接近怪物群，双刀紧握，刀刃上隐隐透着寒光。
那些虚灵感染的兽人和荆棘兽毫无知觉地游荡着，它们体表的荧绿色光芒在暮色中显得格外诡异。她轻盈地闪身躲到一堵破损的矮墙后，冷静地观察着敌人的动向。
“差不多了。”艾登暗自低语。
片刻过后，布置完毕的艾登用铁棍高高地撑起一盏油灯，他来到工坊大门口，在半空中画出一个约定好的轨迹，正转三圈，反转三圈。这是开始行动的暗号。
艾尔莎在矮墙后看到了信号，目光一冷，轻轻站起身来。
艾尔莎从腰间拔出双刀，手腕一翻，扣向腰间。艾登给他的附魔装置在她轻叩腰带的一瞬间启动，刀刃上立刻附上了一层火光与电光。
她冷静地朝向漫无目的游走的怪物，毫不犹豫地吹出了一声尖锐的口哨。
“吼——”
暮色中的怪物群立即受到挑衅，几只虚化兽人最先转身，灰白的眼球瞬间锁定了艾尔莎，发出低沉的咆哮声。
为首的虚化兽人挥舞着巨剑，带领着怪物们向艾尔莎站立的方向冲过来。
艾尔莎没有停留，脚下如风般迅速，双刀挥舞，冷静地引诱着它们冲锋的方向。荧绿色的虚灵能量在怪物体内翻腾，兽人们发出震耳欲聋的怒吼，朝她猛扑而来。
艾尔莎迅速判断着每一个怪物的距离与速度，巧妙地引导它们进入艾登布置的陷阱。
就在她快要到达陷阱区域时，艾尔莎猛然加速，敏捷地跃上旁边的一堵断墙，像猫般灵巧地翻身越过。
在小路尽头的断墙后待命的艾登，看到艾尔莎的身影消失在石墙后，瞄准已久的枪口喷发出三声连续爆响。
“嘭！嘭！嘭！”
冲在最前面的一只虚化兽人胸口腾起一阵荧绿色的虚化能量，应声倒地。
“吼——”
落后的另外几只虚化兽人战士不为所动，嚎叫着举起盾牌挡在面前，继续前进。他们的身后，还有更多虚化荆棘兽正在冲锋过来。
“轰——”
第一枚地雷在怪物群的脚下爆炸，火焰与碎钉子如同暴风般席卷了追赶而来的虚灵怪物。
领头的几只虚化兽人们惨叫着，盾牌的残片在半空中飞舞，绿色的虚灵能量在火焰中扭曲，被烧得四散消散。
紧跟其后的几只虚化荆棘兽的尖啸声刺破了空气，它们的身体被纷飞的铁钉击穿，铁钉上附着的火焰魔法点燃了它们背上的荆棘藤条。
“哒哒哒——哒哒哒——”
艾登布置的射击台也开始发挥作用，发出一连串带着魔法火石力量的子弹。火焰子弹如同雨点般落在已经受伤的虚化荆棘兽群中，每一发都精准地击穿怪物的身体，将它们彻底击杀。
但这只是第一波攻击，更多的虚化兽人已经接近。他们灰暗的眼球闪烁着绿色的虚化能量，死死盯着艾尔莎躲藏的方向，嚎叫着举起巨剑向前逼近，动作虽然迟缓，但气势凶猛。
艾尔莎目光冷静，趁着混乱，轻巧地从断墙上跃下，双刀交错，迅捷地切入敌群。
刀刃带着火焰与电光，每一次挥砍都精准无比，劈碎虚化兽人的盔甲，切开它们的皮肉。
“来啊！”
艾尔莎一边攻击一边怒吼，动作灵活如风，刀光如电。
为首一头体型庞大的虚化兽人首领发出愤怒的咆哮，挥舞着巨剑直扑向艾尔莎。它的动作尽管受到了火焰和电流的减缓，但那强大的力量依然让艾尔莎感受到威胁。
她急速闪开，借助矮墙的掩护，一个翻身避过了攻击，随即在怪物的侧翼迅速出击，双刀精准地划开了它的膝盖。
兽人首领巨剑脱手，轰然砸在地上，激起一阵尘土。
“艾登！”艾尔莎迅速跃向一旁，大声提醒。
艾登早已在后方瞄准，举起火枪，按下扳机。一发爆裂弹呼啸而出，精准击中虚化兽人的胸口，火焰与碎片四散开来。
那庞大的怪物痛苦地发出最后的咆哮，绿色的虚灵能量在它体内四处飞溅，最终倒地不起。
“轰——轰——”
地雷的爆炸声此起彼伏地响起，更多冲锋的虚灵小队翻倒在地，荧绿色的能量在地面染出一片令人不安的小洼地。
在这群先锋的尸体之后，又有一群怪物集结向艾登藏身设计的矮墙发起了冲锋。
“还没完！”艾登低声咒骂了一句，手指在腰间摸索着。
就在这时，两只虚化荆棘兽已经越过倒下的前锋尸体，疾驰而来。它们的背部荆棘不断射出毒刺，像箭矢一般呼啸着射向艾登的藏身之处。
艾登来不及反击，立即翻滚躲避，毒刺打在石墙后的地面上，灰尘四起。
“艾尔莎！”艾登喊道，“有怪物突破了！”
艾尔莎刚解决了最后一只虚化兽人，呼吸还没完全平稳。她迅速转身，看到那些荆棘兽正快速逼近艾登的射击位置。
“交给我！”艾尔莎低吼一声，一柄短刀脱手而出，在空中划过一道闪电般的直线，精准命中其中一只荆棘兽的背部。火焰与电流的能量在刀尖一同爆发，虚化荆棘兽应声倒地，荧绿色的光雾化作一缕烟尘消散。
在这电光石火的一瞬，艾尔莎已冲到了剩余一直荆棘兽所在的位置，她敏捷地躲避着喷射的毒刺，一边抽出备用的短刀继续游走，动作迅捷如风。只几个回合，荆棘兽也倒在了废墟之中。
与此同时，艾登已经回撤到了第二道防线。他快速从腰间取出一颗手雷，瞄准怪物密集的地方，果断地掷了出去。
“轰！”
手雷在怪群中炸开，火焰与碎片如同狂风暴雨般席卷了怪群。紧接着，附近的一枚地雷也被触发，猛烈的爆炸将靠近的几只冲锋中虚化兽人撕裂成了碎片，荧绿色的虚灵能量在空中四散开来，扭曲成诡异的气流。
“好样的！”
艾尔莎从混乱中迅速穿梭回来，双刀再次划破空气，斩杀了两只被爆炸震伤但尚未毙命的虚化兽人。她的脸颊被溅起的血污染上了几道痕迹，但双眼依旧锐利无比。
还有数个发出绿光的身影在小路尽头涌动，敌人的步伐没有减缓。
安置在道路两旁的自动射击台发出咔哒咔哒的齿轮声，缓缓调整着角度，片刻后，枪口再度发出连续的爆响，子弹精准射入了前方虚化野兽的头颅。
“坚持住！已经清理地差不多了！”艾登大喊，手上动作不停，爆裂弹和穿甲弹轮次地疯狂射出，每一发都有一只怪物应声而倒。
艾尔莎不再言语，她全神贯注于眼前最后的战斗，双刀在夜色与火光中如闪电般划过，精准而致命。
每一只靠近的虚灵怪物都在她的刀锋下被斩杀，绿色的虚灵能量被撕裂得支离破碎。
突然，一只体型格外庞大的虚化荆棘兽首领冲破了火焰和烟雾，直扑向艾尔莎。
它的背部有荆棘藤条与虚化水晶密布，附着着荧绿色虚化能量的毒刺密集地射向艾尔莎。
“该死！”艾登看到这一幕，急忙掉转枪口，扣动扳机。但那只虚化荆棘兽的速度太快，已经逼近艾尔莎的身前。
千钧一发之际，艾尔莎反应迅速，双刀交错挡在胸前，电流与火焰自艾尔莎的胸口瞬间爆发，将那些射向她的毒刺挡在元素冲击波之外。
与此同时，她一个翻滚，敏捷地躲开了荆棘兽的扑击。趁着怪物扑空的瞬间，迅速挥刀，劈向荆棘兽的后背，电光与火焰瞬间吞没了这只巨兽的身体。
这只精英虚化荆棘兽发出一声刺耳的惨叫，翻滚倒地，身上的荧绿色能量剧烈地抖动，爆裂，最终消散于无形。
…………
夜色渐渐浓重，战斗的声响逐渐消退，地上的血腥气与硝烟弥漫在空气中。
最后几只虚化兽人在自动射击台的交叉火力下被击毙，荧绿色的能量逐渐消散在黑暗中。火焰在残垣断壁上跳动，映照出周围一片狼藉的战场，地面上满是怪物的尸体和被炸开的焦土。
艾尔莎站在战场中央，双刀依旧紧握，气息急促，但她的眼神依然冷静坚定。
虽然体力在持续的战斗中几乎耗尽，但她始终保持着警觉，双眼仍然环视着周围，仿佛在确认是否还有潜伏的威胁。
艾登从掩体后走了出来，手中的火枪还冒着轻微的青烟，枪管因持续的射击而发红发烫。
他的步伐有些沉闷，每一步都能感觉到刚才战斗的疲惫。但心中的那股紧张和不安，终于在看到艾尔莎平安无事时稍稍平息。
两人默默对视了片刻，战斗的余威还未消散，呼吸声在寂静的夜色中清晰可闻。
“总算是结束了。”
艾登声音略显沙哑，但那种如释重负的语调还是让他轻松了几分。
他走到艾尔莎身旁，目光扫过遍地的怪物尸体和燃烧的残骸。这场战斗，他们两人凭借智慧、合作以及一点运气，成功抵挡住了虚灵怪物的攻击。
艾尔莎深吸一口气，擦了擦刀刃上的血迹，脸上的坚毅渐渐松弛，取而代之的是一抹微不可察的笑意。
“这次多亏了你的这些小玩意呢，大发明家。”
她的话里难得地漏出一丝俏皮，语气里带着少许轻松。
“要不然，我们可应付不了这么多怪物。”
艾尔莎的声音带着些许疲倦，但眼神中的光芒依然锐利。经历过无数危险的她，也不得不承认这场战斗的艰难与凶险。
艾登抬起头，看着她脸上依旧残留的战斗痕迹，突然感到了一股说不出的情绪。这场劫难让他们之间的默契更加紧密。
艾登轻轻点头，尽管战斗中他一直冷静果决，但此刻他也无法忽视内心深处那股久违的温暖。
“你也一样！”
艾登回答道，嘴角勾起一丝疲惫的笑意，“如果没有你在怪物堆里冲杀，我连换弹的机会都没有啊。”
艾尔莎收起刀，轻轻摇了摇头，没有再多说什么。
她的心情似乎比战斗开始前更加平静。两人一同站在战场上，空气中除了燃烧的残骸发出的轻微噼啪声，已经没有了其他声音。
突然，一阵杂乱低沉的脚步声从远处传来。艾尔莎瞬间伏低身子，抬起头望向小路的尽头，手已经下意识地按在刀柄上。
脚步声越来越近，一队全副武装的侦察兵从小路赶来。火把闪动，他们的胸甲上有着两个麦穗组成的徽章——那是霍姆斯特德驻军的印记。
“是友军！”艾尔莎欣喜地呼出，放松了握刀的手。
为首的侦察兵走近两人，摘下头盔，露出一张满是风霜的面庞，年纪不过三十出头，但眼神中却透着精明与经验。
他望向艾登与艾尔莎，再看了一眼地上的怪物尸体，显然对眼前的场景感到惊讶。
“傍晚时，我们在城里听到了爆炸声。索梅尔指挥官派我们赶快过来看看。”侦察兵头领用带着些许沙哑的嗓音说道，目光在两人身上打量了一番。
“你们杀光了这些怪物？就你们两个？”
“是啊，你们来晚了一步呢，”艾登轻轻擦了擦额头的汗水，呼吸依然有些沉重，但声音里带着一丝满足和打趣。
侦察兵的眼神微微亮起，随即露出一抹感激的神色，“真是帮了大忙了，这些怪物已经在城外骚扰了几天，我们还没找到合适的办法对付它们。”
“乐意效劳。”艾尔莎点了点头，语气依旧冷静，但眉宇间的疲惫已经显现。
侦察兵队长向后挥了挥手，几个随从士兵迅速上前，四散开检查战场。侦察兵队长看着他们，对艾登和艾尔莎说道：
“跟我们一起回霍姆斯特德吧，那里可比这郊外的破房子安全。”
艾登和艾尔莎对视了一眼，终于露出一抹放松的笑容。
“带路吧，”艾登笑答道，“可别忘了把我的这些宝贝带上。”

当初就是觉得好奇，艾格瑞姆可以开无双一路杀过去，可他在亡灵峡谷带了人就没法过山脉深渊，还得让主角开门传送。那艾尔莎是怎么从破碎丘陵去霍村的，那一路可全是怪物堆啊。