◆
毕业典礼的早晨，有种不可思议的心情。
无边无垠的湛蓝天空。并排在东门外的百合木枝头仍旧光秃秃，但是从拂过脸颊的空气就能明白，季节已从冬季转至春天。
在东门前方的斑马线前等红灯时，自行车停在我旁边。
“奇怪，温水，你平常都这么早来？”
八奈见下自行车的同时，向我搭话。我半举起手回应。
“感觉就是静不下心。虽然不是我们的毕业典礼。”
“啊～我懂我懂。毕业典礼的日子，在校生也会有点感伤嘛。”
八奈见稍微按住头发，以感性的口吻继续说道：
“和学长姐相处也是最后一天了呢。”
“是啊。放学后会到社办聚一聚，八奈见同学也来吗？”
“嗯，和认识的前辈打过招呼后，我也会过去。而且──”
八奈见稍微扫视周遭，压低音量继续说：
“篮球队的前队长说最后想见我一面。哎呀～我本来想拒绝的说，可是对方一直来求我～”
不知为何八奈见表情洋洋得意，用指头卷起发丝玩弄。
“是喔。先不管这个。今天课只上到上午吧，可不可以约学长姐他们吃中餐啊？”
“……等等，你对我说的话没兴趣!? 应该有吧!? ”
不，没有啊。应该说根本没兴趣，我也没仔细听。
“呃，你要和篮球队的前队长──比赛投三分球来着？”
“谁要投啦!? 而且我其实已经拒绝了!? ”
那为何要一直提这件事。
“抱歉啦，我满脑子都在想毕业典礼。”
“好好好，绿灯了喔～”
我和不愉快的八奈见并肩走过斑马线。这家伙从一大早就很麻烦啊……
“我不是对八奈见同学讲的话没兴趣，只是根本没在听……也不是，那个，因为今天早上阳光太刺眼，所以才──”
听了我快嘴的辩解，八奈见放弃了什么似地叹息。
“看在你这么拼命的分上，就饶了你吧。毕竟是毕业典礼，有点多愁善感也不能怪你吧。”
嗯～这就是多愁善感的心情吗……
我如此思索时，八奈见满脸贼笑，直盯着我的脸瞧。
“说不定温水会在毕业典礼上哭出来。”
“我不是那种个性啦。”
“很难说喔～气氛一到，眼泪就会冒出来。要哭的时候，可以到我怀里哭喔。”
“到时候就借我手帕吧。”
我与前往自行车停车场的八奈见分开后，走向鞋柜的同时，抬头仰望百合木。
自己的毕业典礼会在两年后造访，届时我也会流泪吗──

◆
毕业典礼开始后，流程顺利进行。
校长的致词也结束，开始颁发毕业证书。
话虽如此，也并非人人都会上台。班级代表以外的其他人如果名字被点到，只会当场起立回应而已。
司仪接连唱出的人名，不由分说地倒数着毕业前所剩无几的时间。
毕业生之间开始传出啜泣声，也许是受到那气氛影响，在校生之中也传出零星的擤鼻子声──
「小八奈见，妳还好吗？」「来，我有面纸。」「不可以吃掉喔。」
……八奈见哭得超惨。
“呜呜～就是扛不住这种气氛啦～”
八奈见用女生朋友给她的面纸擤鼻子。
见到八奈见一如往常，我没由来地放心了。
我专心听着司仪唱出的毕业生人名，察觉现在来到了E班后半。
文艺社的两位三年级生是接下来的F班，所以现在唱出的人名对我来说只是一串没有意义的文字──咦？刚才叫到的帕鲁鲁学姐，汉字到底是怎么写的？
声音也很可爱，没见到她的背影，感觉有点可惜啊……
我想像着3年E班淀桥帕鲁鲁学姐的身影时，F班学生的名字开始接连响起。
当我沉不住气而心神不宁时，耳熟的名字被念出。
──玉木慎太郎。
玉木学长静静地站起身，低沉地回答「有」，随即坐下。
尽管是个头高的学长，一坐下也马上就消失在成群的学生之中。
我伸长了脖子寻找那身影时，名字接二连三继续响起。
这时，再度有耳熟的名字传来。
──月之木古都。
将后方的头发绑成两束的女学生飞快起身，发出一声朝气蓬勃的「有！」，响亮传开。
月之木学姐坐下后，下一位学生的名字接着响起。
……这样就结束了。
当然毕业典礼仍在持续。
但是两人高中生活所有的活动已经结束，接下来只剩坐着欣赏片尾。
毕业典礼平淡地进行，不知不觉间已经来到在校生代表的致词。
──在校生代表，放虎原云雀。
她那倾诉般的话语声，稍微镇住了体育馆中略显浮躁的气氛。
一年前的国中毕业典礼，也有学生哭泣。
我还记得，当时自己以冷漠的态度视之。
但是，现在的我稍微能理解那种心情。
只是很寂寞，且不舍──啊，八奈见还是哭个不停耶。
我用苦笑盖过多愁善感的心情，在心中为学长姐的毕业祝福。

◆
与我的感伤毫无关系，毕业典礼平顺地结束了。
结束体育馆的撤收工作后，我们回到教室。今天没有课，班会时间过了就放学。
即便是甘夏老师，今天也露出了感性的表情，环视班上同学。
“今天的毕业典礼办得真不错。学生会长的祝词和前会长的答词，是事先套好──不对，是事先筹划好的吧。实在很那个……总之就那个。”
加油啊，语文能力。甘夏老师微妙的谈话还没完。
“其实在老师的毕业典礼当天，有被男生问联络方式喔。而且还多达五个人。换言之，只要老师愿意，区区一个男友随随便便就能交到。话说高坂那家伙过的还好吗～”
甘夏老师表情陶醉，沉浸在过往的荣光中。这时，那表情突然阴沉。
“……等一下。那几个家伙都说，要我约小拔一起出去玩。该不会我其实是用来钓小拔的鱼饵？”
隔了数年才察觉真相，甘夏老师无力地趴向讲桌。
“难怪每次说要两个人一起出去，都没有一个人回话……”
1年C班一片死寂。品味着甜美记忆转为苦涩的瞬间时，隔壁教室传来嘈杂的人声。看来班会结束了。
甘夏老师依旧垂着头，举起右手挥了挥。
“啊～算了，今天就解散吧。如果有认识的人，就好好去跟人家珍重再见。要是留下了什么甜蜜回忆，老师可不饶人啊。”
虽然甘夏老师在这种日子还是这副德行，不过班上同学也都习惯了，马上就起身离席。
我忽地寻找起烧盐的身影，发现她正快步走出教室。
我无法下定决心追赶，正犹疑时，情绪已经恢复平常的八奈见过来对我说：
“我先去东门那边和朋友打招呼，之后再到社办喔～”
“啊啊，知道了。”
百合木林荫道自东门延伸至校舍，在那边拍照似乎是毕业生的惯例。
玉木学长他们现在应该也在那边，我也过去看看好了……
目送八奈见和女生朋友们走出教室后，我也起身离席。
我避开人流，经过走廊的时候，有个男学生走过来与我并肩而行。
绔田草介。八奈见的青梅竹马，也是姬宫华恋的男友。
“温水，你也要去林荫道那边？”
“想说稍微看一下情况。况且也许能当作小说题材。”
“不愧是文艺社的。杏菜最近有在写小说吗？”
“最近满常写的啊。她没给绔田看吗？”
绔田露出一脸爽朗的笑容，耸肩道：
“她说不想经由我被家人发现，所以不给我看。”
是喔。她是这种想法啊。
哎，不过家人写的小说的确读不得。特别是妹妹写的小说。
我们闲聊着走过走廊时，数名女学生一面开阖着剪刀发出喀嚓声，小跑步追过我们。
“那是怎样？要战斗了吗？”
“从以前就有啊，找毕业生要第二颗钮扣的习俗。就是那个。”
“意思是决斗获胜的人就能抢到钮扣……？”
原来石蕗高中有这种轻小说般的习俗啊。绔田笑着摆手。
“我们学校的制服，钮扣是缝在外套上嘛。所以跟人家要的时候，就要自己带剪刀过去，拜托人家让自己剪。”
原来如此。的确我之前就对要怎么拿下钮扣有疑问。毕竟要毕业生自己带着剪刀在身上也很羞耻。
“而且你知道吗？在交往的毕业生，会交换彼此的第二颗钮扣与第二蝴蝶结喔。”
“哦──咦？第二蝴蝶结是啥!? ”
“就是从上面数下来第二个蝴蝶结啊。我也得好好努力，才能在后年和华恋交换。”
绔田理所当然般地回道。
第二蝴蝶结是这么普遍的概念吗？是我太落伍了？
剪刀少女从我们身旁消失时，绔田压低声音问我：
“……温水，最近你和烧盐同学发生了什么事吗？杏菜好像很在意喔。”
“啊～那件事喔。”
毕竟那家伙担心到跟踪我们约会，还在家庭餐厅弹劾我。
这也是体育社团系女生与八奈见系女生间萌生的异种族友谊吧。
“出名人物好像也有其苦恼，身为姬宫同学的男友应该也明白吧？”
我打趣般敷衍带过之后，从走廊窗口俯视林荫道。
来来往往的毕业生与在校生彼此交杂，要从中找出认识的人似乎很费工夫。
我寻找学长姐的身影时，注意到有个女生躲在树干后方观察周遭。
一头短发与匀称的纤瘦身躯……是烧盐吗？
我不由得停下脚步，在我的视线所指之处，有个女学生从烧盐背后逼近──是月之木学姐。

◆烧盐柠檬视角
在那条百合木并列两侧的林荫道，桃学姐被众人围绕着，一一回应来自对方的祝福与告别。
如果没有做出那个决定的话，想必我一定在环绕她的人群之中吧——如今，只顾及自己的心情，背叛了一切的我，何以面对一年来对我多加照顾的桃学姐呢。
不过，我不后悔。
就在我沉浸于感伤中时，意料之外的声音从身后传来。
“烧盐，不过去那边吗？”
“月之木学姐!? 那个，恭喜毕业。那个，我──”
月之木学姐转过身来，背倚靠在百合木上。
“不去的话，就稍微聊一下吧？”
“咦？可是……”
“过去我和你没什么机会聊天嘛，至少在最后聊个几句吧？”
“……是啊，我也没那么常待在社办。”
无法言明的复杂思绪堵在胸口，我放弃了思考，将身体交给身后的百合木支撑。
“你不是来见桃的吗？女田的队员都聚在那边喔。”
“我现在没去田径队练习，不太好意思露面。虽然文艺社也一样就是了。”
因为心中的愧疚，我尴尬地垂下脸。
“也是。居然选上温水，真是好品味啊。”
“和那种感觉又不太一样就是了……呃～……我那样真的不好吧？”
“有什么关系？他又不属于任何人。”
咦？
我因学姐的话感到惊讶时，她夸张地耸了耸肩。
“我也曾经闹出问题逃离了学生会，没资格对人说三道四。”
“……学姐退出学生会的理由该不会……”
“一言以蔽之——就是男女问题。”
“呜哇，真的被我猜中。”
我们相视而笑。
“我的理由，没有那么帅气啦。”
“那是你自己的问题，我认为没有什么帅气或好坏的分别。”
月之木学姐取出智慧型手机后，突然揽住我的肩膀。
随后她切成自拍模式，按下快门。
“你想怎么做都可以，因为做决定和负责的都是你自己——人终将受自由之苦。”
“首先，先去找你想见的人，让她们见你一面吧。”
“可是，我正想抛开全部。还想从文艺社把阿温──”
“没有人有资格责难你吧？况且啊──”
月之木学姐抓住我的双肩，将我的身体转了一圈，随后轻拍我的背。
“其实大姐姐们比你想的还成熟喔。快去吧。”
“────好！”
将一切抛在脑后，动身向前奔跑。
感觉到月之木学姐在身后注视着我，我停下脚步，转身向她低头致意。
回过身体，向视野中的那个人跑去——

◆
与学长打过招呼后，我从或惜别、或流泪的人群中走过，找了个长椅坐下。
我一边打开手中的罐装咖啡，一边抬眼确认手机荧幕上的内容。
在小鞠连环送来的「快过来」的呼叫中，夹杂着一条讯息。
内容是简短的一句『告诉我你的回答』。
来自——烧盐。
◆
石蕗高中旧校舍，逃生梯。
为了避人耳目，我指定在这地方与烧盐碰面。
我从一楼走到最上层，没见到烧盐的身影。
我从楼梯间眺望远处的操场。零星人影的所在之处，想必正上演各自的青春吧。
──告诉我你的回答。
回答。问题当然是『一起加入回家社』吧。
回答早已经确定。
但是该怎么对烧盐说才好，或者根本不该多嘴，我仍旧没打定任何主意。
当我暂且先深呼吸时，楼下传来规律的脚步声。
“阿温，让你久等了。”
“欸、啊啊……我也才刚到而已。”
烧盐有些尴尬地摆弄着发梢，站到我身旁。
微风自操场吹来，烧盐的浏海随之悠悠摇曳。
被纤长的睫毛环绕的朝下的茶色眼眸中，泛着忧愁的湿润光泽──
“好久没来这里了耶～”
打破了暧昧不明的沉默的，是烧盐强作开朗的说话声。
我仍犹豫如何回应时，烧盐对我摆出笑容。
“上一次就是那次嘛，阿温和八奈起矛盾，大家一起聚在这里的时候。”
“已经过去很久了呢……”
短暂地相视而笑，烧盐浮现不知如何是好的笑容。
“……抱歉喔，挑毕业典礼这天。阿温一定也有其他想见的人吧。”
“我是无所谓。烧盐才是没关系吗？”
烧盐浅浅点头。
“嗯，有好好道谢了。多亏了月之木学姐。”
“月之木学姐？”
烧盐像个孩子般点头。
“嗯，应该说她推了我一把吧。我总是想东想西，站在原地裹足不前。她告诉我要好好地把自己的心情说出来才行。”
“哦～那个人……推了你一把……”
虽然我突然感到不安，但都到最后了，就相信那个人吧。
我寻找时机，切入正题。
“……烧盐，你为什么想退出社团？”
烧盐一瞬间迷惘后，开口说道：
“我在田径队受到不小的期待，这你知道吧？”
“知道啊，田径队短距离的主将。从国中的时候就是那样吧？”
烧盐点头后继续说下去。
“照现在这个步调，二年级的高校综体，我应该有机会在一百公尺进全国大赛。”
“咦，不是很厉害吗？”
见到我傻气的反应，烧盐苦笑。
“对，我很厉害喔。可是啊，我忍不住去想，在那之后会怎样？”
在那之后……？如果赢得全国大赛冠军，接下来是世界大赛吗？
我愣住的时候，烧盐继续她的独白。
“国中的时候发生了一些问题，最后没进全国，我原本想说在高中能进就好了。但是，能到全国大赛赛跑而开心、输掉而后悔的，全都是我一个人的事吧？”
“哎……也许吧。毕竟田径是个人竞技嘛。”
“社团活动时教练也只顾着我一个。周围的人也不是完全没有不满，但是都好心不说出口。干脆讨厌我或是挖苦我，感觉还比较轻松。”
烧盐将两边手肘抵在楼梯间的扶手，眼神像是在眺望远方。
“教练要我也参加两百公尺和跨栏。每个高中在大赛能出赛的名额是固定的，只要我参赛，就会有人没办法参加。”
她的双手在额头前交握，祈祷般闭上眼睛。
“……为了我、为了我当下的满足，破坏大家的梦想和目标，感觉很难受。”
──沉默。
触及了烧盐烦恼的一小部分，让我明白了。
我心中既存的话语，无法解决烧盐的烦恼。
尽管如此，我还是尽力搜罗派不上用场的陈腐言词，开了口。
“……我虽然不太懂田径竞赛，不过那是个人竞技，某种程度上是无可奈何的事吧？特别关照有指望的选手也很常见。”
“就算因此牺牲了其他人，到了全国大赛还是一点都不管用喔。顶多只会在预赛淘汰。”
“是这样吗？”
“嗯，就是这样。”
烧盐睁开了闭着的眼睛，向上伸直双手，伸了个懒腰。
“──景子她啊，跳高成绩一直没进步，但只要改变起跳的时机应该就会改善；美铃不擅长在弯道上争夺位置；小乃会害怕栅栏，应该换其他练习方法比较好。只要教练注意到，应该都能改善。”
烧盐俐落转身，面对我。
“只要我不在──大家就能顺利成长。”
说完，她笑了笑。
那笑容格外澄澈透明，格外洁净──而且，看起来很寂寞。
“我喜欢的是跑步。想跑步，我一个人也能当作兴趣继续下去。是不是社团活动和成绩之类的，让我想东想西忘了初衷啊。”
烧盐用说服自己般的口吻继续说道。
“我也不想半吊子，干脆田径队和文艺社全部都退掉。想说放学后跟朋友去玩，或是去上补习班……当个普通的高中女生。”
烧盐的话语有如自瓶子泄漏的星砂般，闪烁着虚幻的光芒。
我一时无法动弹。
“……可是，我一个人会怕。抛弃一切、背叛所有期待，就算这样还是要笑着过日子──让我很害怕。”
烧盐以认真的表情，笔直注视着我。
“所以，我希望你跟我一起来。”
──为何是我？
头一个浮现心头的是这句疑问。
但是现在该说的话，肯定不是这一句。
“……烧盐觉得这样真的好吗？”

烧盐的眼皮触电般颤抖。
“当然好啊。我从之前就一直在想，不是突然决定……”
我摇头。
“如果烧盐由衷希望这样，那我也支持。可是你一直犹豫，而且直到现在还在犹豫吧？所以才会特地跟我出去──”
“就算这样！”
烧盐打断我说的话。
她原本想顺势说下去，话语却没能说出口。她有如凋萎的花朵般垂下头。
“……我说了吧，我有点累了。”
她缓缓地摇头。
“我没有自信将来也能一直努力下去。这样的我，不可以夺走伙伴们的机会或目标啊。”
烧盐说的话并非谎言。
她不是那么机灵的人，也意外地脆弱──是个爱哭的女孩。
但是──
“烧盐，无论是留下，还是离开，如果连你自己都无法笑出来的话，你说的那些又有什么意义呢？”
在我的诘问下，烧盐抬起了头，愣愣地望向了我。
“在田径队奔跑时的烧盐，看起来真的很高兴，光芒耀眼——那种夺走人们目光的魅力，任何人都无法触及。”
从操场飘来的风，将楼梯间生锈的铁制楼梯吹得呜呜作响。
“当一个人想要结束某件事的时候，一定要仔细回想起当初要做这件事的理由。所以，烧盐，当初你是为何加入田径队的呢？又是为何选择了开始奔跑呢？”
“……阿温，既然你要这样讲，我回答你也可以——那就和我比赛嘛。”
“咦？比赛？”
“嗯，一场百米决胜负。不管结果怎样，就一次定生死。”
百米──意思是要赛跑？我和烧盐？
“不不不，再怎么样都没胜算吧!? 凭我怎么可能赢过你。”
“我也一样啊。”
烧盐苦笑着，耸了耸那单薄的肩膀。
“只要参加大赛，就会遇到比我更快的人，进了全国大赛之后，全都是绝对赢不了的对手。我们啊，就是为了在某处输掉而跑的喔。”
烧盐突然伸出手，轻推我的胸口。
“但要是我赢了，阿温就要和我一起加入回家社。”
“可是，要我赢根本就──”
“你放心，我当然会放水。阿温，你百米跑几秒？”
咦？我只有体育课每学期测一次的结果啊。我记得是……
“好像是——十六秒多一点吧。”
“太慢了吧!? ”
“因为那是去年春天嘛，现在也许稍微变快了一点。”
“不，没练不会变快啦。嗯～真伤脑筋。”
烧盐双手抱胸，露出为难的表情。
“那就高一男生的平均秒数，和我的最佳纪录的秒数差距，这段时间让你先跑。这样就很公平了吧？”
“公平……？真的吗？用我的最佳纪录不行吗？”
“不行。既然你要我交出我的秘密，这点小事不做到不行。”
“不，我没有要你交出秘密……”
在我吞吞吐吐地找借口时，烧盐用力一敲我的背后。好痛。
“我是认真的喔。阿温也要拿出你的诚意。”
接着她露出了抛开了某样烦恼般的表情，笑容灿烂。

◆
万里无云的星期六午后。我和八奈见两人来到我家附近的丰桥市田径竞技场。
赌上烧盐和我退社与否的百米决战，已经定在三月最后的周末。我为了特训而来到此地。
──我的身体绞尽全力奔驰了一百公尺，冲过终点线的瞬间，八奈见按下码表的按钮。
“……几……几秒？”
我按着颤抖的膝盖，对八奈见问道。
刚才应该跑得还不错才对。说不定有机会逼近目标的十四秒左右。
“呃～十六秒五喔。”
!? 这怎么可能。我叫她把码表给我看后，液晶荧幕显示着16秒5。
真要说的话，还更慢一点。八奈见傻眼地叹息。
“温水，你这样真的行吗？只有三星期吧？”
“但是她会放水，我只要把平均时间当目标就好了。”
放水的内容很单纯明了。石蕗高中一年级男生的平均秒数，与烧盐的最佳纪录之间的差距，就是让我先跑的时间。
“所以当天要怎么决胜负？”
“呃～在我起跑后的二点五秒，烧盐起跑。先抵达终点的人获胜。”
八奈见理解般连连点头。
“所以说，温水。你的目标秒数是？”
“这个嘛，石蕗一年级的平均──所以是十四秒五。”
八奈见倏地扬起单边眉毛。
“刚才温水的时间是？”
“……十六秒五。”
“…………”
咳。我试图蒙混般清了清嗓子。
“话虽如此，目标很明确。我要缩短两秒，烧盐要刷新最佳纪录。最靠近目标的人获胜，对吧？”
八奈见耸了耸肩后，双手叉腰。
“我说喔，到底为什么会决定要赛跑啊？温水你也不是那种热血性格吧？”
“情势所逼，我也没办法。如果我什么都不说，那家伙就要退出文艺社了喔。”
“就算是这样，这速度也太慢了吧？一旦柠檬刷新了最佳纪录，你就算缩短两秒也不够喔。”
“到了烧盐那种水准，要缩短零点一秒都很困难。从这角度来说，我身上全都是成长空间，还是有胜算的。”
“哦？那就麻烦你成长了。再测一次，回到起跑线。”
只要反覆跑，时间就会缩短吗？虽然心有疑问，但这里没有人能回答我。
当我发现八奈见没测到第三次之后的纪录时，抱着偌大背包的小鞠出现在田径场上。她左顾右盼，四下张望。
“喂～小鞠，这边喔。快点，温水也跟她挥手。”
“我很累──啊，好的，我知道了。”
小鞠发现了挥手的我们，小跑步接近。
“小鞠，拜托你的东西带来了吗？”
“嗯、嗯，带来了。”
八奈见拜托了什么？
小鞠打开背包，里面装着好几罐饮水瓶。
“那、那个，我做了饮料来。加、加了苹果醋、盐和砂糖。”
哦，自制运动饮料啊。
我不禁赞叹时，不知为何八奈见洋洋得意地拿起瓶子。
“温水，你要好好感谢社上女生的贴心喔。”
“八奈见同学什么也没做吧？”
“饮水瓶是我提供的喔。我为了减重买了很多放在家里。”
原来如此，八奈见的减重似乎是注重表面工夫的流派。我早就知道了。
“只有一瓶有颜色，里面装的不一样吗？”
“放、放了黄豆粉。”
“黄豆粉？”
“嗯、嗯，可以摄取、蛋白质。训练结束后，喝光。”
哦，准备真周到。
我马上就为了饮用而拿起瓶子，小鞠则纳闷地歪着头。
“特、特训，已经结束了吗？”
“感觉也累了，鞋带也松了，我想说差不多可以结束了。”
小鞠从我手中抢走了黄豆粉饮料。
“给、给我跑到死。或者，直接去死。”
“咦？我已经很累了耶。”
更何况现在三个门外汉聚在一起，胡乱训练有可能会搞坏身体。
我想到跑道外休息时，八奈见挡住我的去路。
“你逃不掉的，温水。你真的明白这是文艺社的危机吗？”
“只是休息一下啦。对了，妳也听说过超回复吧？”
我随口扯些理由想逃走时，这回换小鞠从后头抓住我的衣服。
“以、以前，烧盐教过我，独家锻炼法。我、我想试试看。”
拿你自己来试啦。那家伙的理论只有『全力冲刺就对了』一行字喔。
“我知道了，但是再跑一下我就要走了喔。因为跟人家有约。”
八奈见和小鞠对我投出狐疑的视线。
“女的？”
“女、女人吧？”
“……秘密。我好歹也是有一两个秘密喔。”
八奈见和小鞠直盯着强撑面子的我，随即相视而笑。
“知道啦知道啦。就是那个吧？真爱面子。”
“温、温水真没用。”
为何被看穿了。到最后我被逼着跑到两腿发软，顺带一提，我的最佳纪录从第一次测完之后，再也没有变过。

◆
结束特训，我重获自由后，仿佛刚诞生的汤氏瞪羚般拖着两条颤抖的腿，从田径竞技场徒步十五分钟左右，来到名叫大正轩的老字号日式甜点屋。
自店面装潢能感觉其历史悠久，但也不失整洁。
这里的招牌商品是御手洗团子，烤团子机在店里不停转动。
这装置每次旋转一圈，便能在烤团子的同时刷过两次酱汁，感觉就很香很好吃。表达能力有待加强。
我隔着玻璃眺望装置时，一名高个子男生从店内走出。
石蕗高中一年级生•绫野光希。这家伙就是我的幽会对象。
“来得真准时。怎么了，突然找我聊天。”
绫野对我递出一串御手洗团子。
“今天就不用了。下次温水请我吧。”
我们一面吃团子，一面看着烤团子机。那么，该怎么切入正题才好……？
“是不是柠檬那边出了什么事？”
“咦？怎么猜到的？”
“你特别要求不让千早来，我想大概是这样。”
正是如此。既然被发现了，那也没办法，我将最近的事情全盘托出，默默听我说完后，绫野静静地开始说道：
“……这家店，国小时柠檬带我来过几次。”
相当于到杂货店买零嘴吧。嗯？可是……
“我记得你们两个都是青木国小的吧？这附近不是校区外吗？”
“是啊，你是说『越区』吧？”
语毕，绫野笑了笑。
在丰桥，一间国小的通学区域被称为校区，儿童没有大人陪伴不准离开校区。
违反这条规则就叫越区，不遵守就会在放学前的班会上当众挨骂。很恐怖。
“大概是小三那时吧。放学后她突然叫我跟过去。因为那家伙当时像个孩子王，老实说有点恐怖喔。”
总觉得能懂。国小时的烧盐，大概就像没有被链子绑住的哈士奇吧。
“那家伙每次找上我，都是和朋友吵架或是被爸妈骂的时候。吃着团子，看着这台机器，讲些我也听不太懂的话。”
我听他这么说，咬了一口团子。柔软有弹性的口感，与甜辣酱料的味道在口中漾开。
绫野与烧盐。国小时的两人也曾品尝着相同的味道，像这样并肩谈话吧。
“升上国小高年级之后，她没有再找我来这里。不过升上国中后，只有一次她带我来。”
“……那时候是怎么了？”
绫野似乎仍在回忆过去。他慎选着言词，缓缓开口：
“国一时，她跑步之快出了名气。曾经有段时期，她按照社团顾问老师说的，几乎参加了所有竞技项目。”
“这样可以吗？就是，每个人不是有各自的适性吗？”
“是这样没错，但是在普通的公立国中，又是国中生嘛。田径队里，不管哪一项竞技都是柠檬排第一。那家伙单纯只是开心就到处跑，拿了一堆表扬和奖章。于是，原本和柠檬很要好的学姐──因此没办法参赛，退出了社团。”
绫野吃完了最后一口团子。
“在那之后，那家伙就只跑百米了。”
……原来有过这种事啊。
当然，还不确定和这次事件有直接关系。
但是，若要断言绝对无关，又和烧盐当下抱持的心事有太多相似之处。
“温水，接下来换我问你。为什么会演变成你得和柠檬赛跑？”
“我也不知道。呃，我真的不知道。”
欲言又止的绫野沉默了好半晌。
“……哎，毕竟是柠檬嘛。”
他低声嘀咕。不愧是老交情。
我看着吃完团子后剩下的竹签，开口说出疑问。
“只要实际一跑，就会与烧盐分出胜负，但是问题不会这样就解决吧？我在想，该怀着什么心情去跑。”
“不过，应该会成为契机吧。”
绫野以肯定的口吻说道，伸手搁到我肩膀上。
“我不晓得我有没有资格谈论柠檬。不过那家伙大概正在期待，透过这次的对决，下定某些决心，或是请你推她一把之类的吧。”
“如果是这样，下的赌注未免也太大了吧……？”
“的确责任重大呢。会影响一辈子喔。”
说着，绫野笑了。
“你别说得事不关己。”
“你也不用想太多。对柠檬来说，重点在于找你一起扛这责任。”
“……为什么不是绫野，是我啊？”
绫野面露贼笑，用手肘顶我。
“你觉得是为什么？我倒是觉得有点嫉妒喔。”
“刚才这句话，我要跟朝云同学打小报告喔……？”
唉，有女友的家伙就是这样。我感到无奈时，绫野取出了智慧型手机。
“一提到千早，马上就出现了。她说正好在附近，要不要一起喝杯茶。”
哦～是这样喔。但是当电灯泡也不好意思，我还是早早离开──嗯？正好在附近？
“你有告诉过朝云同学，你会来这里吗？”
“没有，我只说是来见你。”
绫野心情愉快地对着手机输入回讯。
那为什么她会知道我们在这里……是为何呢……
“这种事，很常发生吗？”
我压低音量，如此问道。
“这种事是指？”
“比方说在学校或上学途中，偶然间遇见烧盐或其他女生，聊个几句之后──就仿佛在场听见一切般，朝云同学碰巧联络你……”
绫野触碰智慧型手机的手指停歇。
“仔细一想是满常发生的。为什么呢？”
原来如此。简而言之，朝云同学她……
咳。我为了让精神镇定下来，假装咳嗽。
“绫野，希望你不要生气听我说完。说不定朝云同学在窃──”
绫野像是要我别全说出来般，轻拍我的肩膀，爽朗地微笑。
“啊啊，果然千早和我就是──”
“……是命中注定呢。”
突然间从背后传来人声。光芒闪亮的额头与笑容。朝云千早就在该处。
我回以微笑后，打过招呼便离开现场。

◆
婉拒了田径队的协助后，隔日放学后的社办，我换上体操服后，将桌子推到房间角落，开始实行昨天晚上构思的训练菜单。
首先是提腿五十次──因为是第一天，十五次就好。
然后是深蹲，不过对腰部负荷不小，今天就跳过。
取而代之的是锻炼上半身，伏地挺身目标五十次──我做了五次就累趴在地，翻转身体仰躺，盯着天花板的日光灯。
“痛痛痛……这个，肌肉酸痛比想像中还严重啊。”
我自言自语。
周末我听从八奈见的指示一直跑，结果只落得全身上下都在痛。于是我加入了肌力训练，但全身上下仍旧发痛。
我马上就后悔了。这时──
“不好意思，请问有人在吗？”
社办的门喀嚓一声开启。是学生会的天爱星同学。
她的视线与躺在地上的我对上。
“哎呀，温水同学。你在这种地方做什──！”
天爱星同学慌忙地按住裙䙓。
“你、你这姿势是想偷看什么啊！”
等一下，是妳自己闯进社办来的，这质疑也太过分了吧。
只是视线的角度恰巧指向裙底而已。
“别担心，顶多只能看到膝──先不管这个，妳有什么事？”
“咦？啊，是的，因为新学年的迎新计划书还没交，我来催缴……啊，我就知道你有看！”
因为就会看见啊。
我摆出百般无奈的态度站起身后，天爱星同学对我摆出疑惑的表情。
“温水同学，你为什么穿着体操服？”
“呃～是因为……”
哎，反正田径队都知道了，事到如今也没必要隐瞒了吧。我大致解释情况后──
“……我很吃惊。”
天爱星同学睁圆眼睛。
“哎，我的形象大概没办法联想到跑步吧。”
“不是，温水同学过去和我交谈时总是畏畏缩缩的，也不会和我聊这种话题吧？我当然会吃惊。”
是喔，不好意思吓到妳了。天爱星同学也别老是害我畏缩。
她沉思了半晌后，摆出认真的表情点头。
“如果是这方面，我想也许能帮上忙。”
“咦？你该不会练过田径？”
怎么可能，天爱星同学说着，摆手否认。
“田径队以外能教你跑步的人──对吧？”
“你心里有人选吗？”
“请放心交给我。别看我这样，我人脉满广的。”
对着再次不禁畏缩的我，天爱星同学面露柔和笑容。
◆
──隔天早上。我身穿运动服，站在石蕗高中的操场上。
手表的数位表盘显示着六点半。对着强忍呵欠的我，同样一身运动服的女学生以精神饱满的声音向我说：
“马剃都跟我解释了，就让我助你一臂之力吧！”
站在眼前的是石蕗高中学生会长•放虎原云雀。
其实我隐隐约约能猜到。隐隐约约。
天爱星同学与樱井也担任监督陪同。
“呃～请多多指教。”
我僵硬地低头致意后，会长把手搁到我肩膀上。
“首先我想了解你的实力。先热身后，跑一次看看吧。”
“好，我知道了。”
虽然只是几天，但我也历经一番辛勤锻炼。应该有稍微变快一些了。
我伸展筋骨后，全力跑完百米。
“几、几秒……？”
手拿码表的樱井，一脸歉疚地报出数字。
“十六秒七。”
……变慢了。会长双手抱胸，微微歪着头。
“唔嗯，开始锻炼前的纪录是十六秒五吧？”
“那时候是教练不好……”
“好，你挺直身体站好。”
会长走到我身旁──二话不说就伸手摸我的身体。
“咦、等!? ”
“身体出力。不要动。”
会长表情认真地摸索我的腹肌和背肌。
“呜哇、等一下，很痒──大腿内侧不要……咿啊!? ”
“忍耐一下。你是男生吧？”
就因为我是男生啊。
我在心中念诵般若心经时，会长结束了检查。
“唔嗯，我大致理解你的身体了。”
……被她摸透了。
“你的身体骨架纤细，而且肌肉量少。”
“呃～意思是我必须配合我的身体条件，选择适当的练习方式吗？”
会长摇头。
“不，你根本没有练习所需的肌力。”
咦？什么，我连练习的资格都没有吗？
“呃，可是月底就要比赛了，我也不能什么都不做……”
“所以起初十天，目标是提升整体肌力与体力。最后一星期才练跑。”
“这样来得及吗？”
“不晓得。虽然不晓得，但若换作是我，我会这么做。”
如此断言后，会长从正面凝视我的眼睛。
……虽说是天爱星同学介绍来的，但对这个人明明没有任何好处，她依然为我而来。
我从正面迎接那视线，深深低下头。
“好的，请不吝指教。”
“尽管放心，毕竟是马剃的请托。”
至于天爱星同学本人，就在一旁凝视着我们，让人有点心神不宁。
“还有，你从刚才走路姿势就不太对劲。右脚受伤了吗？”
“右脚踝有点怪怪的。不知道是不是因为肌肉酸痛。”
“如果是脚踝，也许是轻微扭伤。我先知会小拔老师一声。”
这样啊，虽然我不想去保健室，但也没办法。我真的不想去。
会长伸展双腿坐在地面上，轻拍身旁。
“今天我先教你一些对关节不造成负担的肌力锻炼法。坐到我旁边。”
“啊，好的。”
到了时钟指向七点半的时候，会长的课程结束了。
“话说回来，脚大概多痛？”
“不跑步就没事，走路的话稍微有点痛。”
“唔嗯，给我联络方式吧。”
会长取出智慧型手机。
“把现在的脚痛程度设为十，每天用数字告诉我状况。”
“那用LINE可以吗？”
交换了LINE之后，我与学生会三人组告别。

◆
眼看着晨间练习中的棒球队，走过操场边缘。
接下来要到社办更衣，然后回教室上课……我为此感到疲惫时──
“很拼嘛，感觉好像不错啊。”
八奈见一面咀嚼着香蕉，从前方走向我。
“你在看喔？可以过来打声招呼啊。”
“我原本也这样想啦，你看。”
八奈见用吃到一半的香蕉指向操场旁的树。
树干后头，小鞠正不时探头窥视我们。
“那家伙在干嘛？”
“因为有很多不认识的人，触发了怕生模式。”
原来如此。毕竟学生会的人尽是群怪人嘛。
我拖着疲惫的双腿，走向小鞠躲藏的那棵树。
“怎么了？小鞠。”
小鞠从树干后探出半张脸，直盯着我瞧。
“以、以后，你都会找那些人，教你跑？”
“是啊，人家说愿意当教练，每天注意我的状况。”
“…………”
不知怎地，她又沉默了。
“呃～怎么了吗？”
“啊～温水又在欺负小鞠了。”
八奈见摇晃着吃剩的香蕉皮，开始找我麻烦。
“八奈见同学，你刚才都看到了吧？我什么也没做喔。”
这时小鞠迟疑地伸出了拿着饮水瓶的手。
“那、那个……我有做运、运动饮料来。”
“谢了，正好喉咙渴──”
小鞠无视我，不知为何把水瓶递给八奈见。
“谢谢你，小鞠。”
“咦？这不是做给我的喔？”
小鞠畏畏缩缩地抬眼看向我。
“……花、花心男。”
抛下谜样的话语后就跑走了。到底是怎样？
“这个，苹果醋提味效果不错，很好喝耶。感觉很能恢复疲劳。”
“这个其实是给我的吧？八奈见同学，为什么是你在喝？”
八奈见依旧叼着吸管，表情无奈地耸肩。
“但是只要我说想要，温水就会给我喝吧？”
“会啊。”
“就是这个意思啦，温水。”
到底是什么意思啦，八奈见同学。
八奈见再度猛吸一口饮料后，把喝了一半的饮水瓶递给我。
“来，留了一半给你。”
哎，就像是被酷吏强征年税吧。我放弃争辩，含住吸管──
……隐隐约约有种香蕉的味道。
我用湿纸巾彻底擦拭了吸管后，继续饮用。
盐分与甜味、酸味混杂的冰凉饮料渗入五脏六腑。
不过，还是残留了几分香蕉的风味……难受。

◆
当天晚上。我在自己房间按照会长教的动作伸展筋骨时，佳树天经地义般走进我房间。
因为太自然了，我没有多说什么便继续运动，佳树则在我面前坐下。
“兄长大人，难道最近开始运动了吗？”
“啊～毕竟这阵子有点缺乏运动。找我有事？”
“这个周末是白色情人节对吧。佳树制作要给朋友的甜点时，顺便准备了兄长大人的份，请收下。”
已经到这种时期了啊。我情人节拿到的是朝云同学和天爱星同学的巧克力，但要是不带点东西去社办，八奈见一定会唠叨……
我接过佳树递给我的纸袋，看向袋中物。
“谢了。呃，里面装了什么？”
“最近佳树在研究欧洲的传统点心。做了Dragée、Pignolata、还有Streuselkuchen。请和大家一起享用。”
“……咦？你说什么和什么还有什么？”
当我愣住的时候，佳树又递出了一个包装好的盒子。
“此外，这是Pitta 'nchiusa。请交给特别的对象。”
皮塔……这是新款的解谜游戏吗？
不过来得正好。我得额外给朝云同学回礼，就把这个给她吧。
至于天爱星同学，还是单独约她出去吃吧。
“那我就怀抱感激地收下了。帮上大忙了。”
一波三折的情人节之后，已经过了一个月了啊。
文艺社的迎新、学长姐搬家，许许多多的麻烦事都被我和烧盐的对决掩盖了。而自己被卷入其中，至今仍有种不可思议的心情。
“兄长大人，不好意思打扰你运动。不嫌弃的话，让佳树来帮忙吧？”
“那我要做仰卧起坐，你可以帮忙压脚吗？”
“好的，佳树很乐意！”
我做仰卧起坐时，满脸笑容的佳树不时对我说话。
“果然想要长久交往下去，一定需要配合对方的兴趣嘛。佳树会为兄长大人打气的！”
“我运动和那无关喔？还有脸靠太近了。”
“话说兄长大人，佳树最近也开始学缝制服装了。想先从小一点的东西开始练习，有什么适合的目标吗？比方说──婴儿装如何？”
“喔喔，那就留到你自己需要的时候吧。”
……为什么呢，明明只是仰卧起坐，却莫名地累人。而且脸贴得很近。
我在数到三十的同时，仰面倒向地板。

◆烧盐柠檬视角
我在奔跑中迎接黎明，阳光金缕般洒下，渐渐照亮整个城镇。
丰川旁的河岸地因为笼罩着薄雾而泛白，当我跑过，身后便如开辟道路般转为清晰。
我特别喜欢，夜晚遗留的些许痕迹消逝的那一瞬间。
专心奔跑，吸气、吐气。
随着早晨的空气渐渐渗入体内，今天的自己仿佛也脱变得不同于昨日。
穿过新干线的高架桥下方时，我在河岸地的前方见到一个孤单的人影。
娇小的身躯总是因为不安而手足无措，但其实比想像中坚强一点。
那是我重视的朋友之一。
──小鞠知花。
她像是在等候我一般，笔挺地伫立着。
她那心事重重的表情，让我的胸口感到痛楚。
先前刻意忽视的罪恶感，就阻挡在眼前，让我无处可逃。
我放慢步伐，缓缓靠近小鞠。
“小鞠，你怎么会在这里……”
说到一半的话语消融于空气中。
“你、你最近，躲着我，对吧？”
……小鞠在生气。
这是当然的。文艺社在她心目中是无比珍贵的场所，她会用尽全力去守护。
明知如此，自己却试图破坏它。
只是出自自私。出自连自己都搞不清楚的模糊感情。
我伸手抚胸，让呼吸平顺。
但是话语说不出口，我只是呆立于原地。
“你、你要跟，温水比赛吧？”
小鞠打破了沉默。她垂着脸，拳头握紧到手指泛白。
“……抱歉。”
罪恶感只不过是自我满足。
斥责自己那颗想撒娇的心，等候小鞠宣判。
小鞠缓缓深呼吸，佯装冷静，开口道：
“你、你最近，连田径队都没去吧？”
“……嗯。”
小鞠抬起脸。
“你、你打算，全部一个人，去做？”
“这种事情，不能牵连别人啊。”
一度张大了嘴的小鞠缓缓吐气，平静地开始说：
“为、为什么，是温水？你、你应该还有其他……”
我缓缓摇头。
“我自己──也不知道，为什么是阿温。但是我──”
我强忍着泪水，咬紧臼齿。
不可以。明明是自己不好，怎么可以在人前掉泪。绝对不可以。
无论小鞠说什么，都要甘心承受。自己能办到的，唯独这件事。
“抱歉，这次的比赛还是──”
“……开、开什么玩笑。”
小鞠颤抖的同时，挤出话语。
“对不──”
“让、让我帮忙。”
“……咦？”
那句话实在太过超乎想像。
我感到混乱而摇头，同时向后退。
“可是小鞠，我背叛了文艺社的大家喔。你不生气吗？”
“我、我生气啊！非常、生气！可是──”
小鞠朝着我踏出了一步。
“如、如果有不惜背叛我们！也想要的东西的话！当然，会帮忙啊！因为、是朋友！”
一口气说完后，小鞠踩稳了摇晃的身子。
我犹豫不决，收回了几乎伸出的手。
“可是，小鞠，是我──可是──”
……怎么想都不应该。明明决定好不哭了。
然而，承担的歉疚与自己选择的孤独──也绝非无所谓。
“呜哇!? 烧、烧盐，不要抱住我！”
全部都是自己的错。对谁都无法说出口。
朝阳的辉光下，在与小鞠的拥抱中，积蓄已久的情绪，涌出了我的眼眶。
“会、会痛啦！控制一下，力道！”
在这种时候，仿佛童话故事中的幻想桥段在眼前上演。
我现在只是用尽全力紧紧抱住眼前重要的朋友。
就算哭出来，也请包涵。

◆
星期五是白色情人节前最后的平日。
放学后的社办，我对坐在桌子对面的八奈见，交出了三个包装精美的袋子。
八奈见沉沉地点头后，打开第一个袋子。
“这是──包着糖衣的点心啊。咦？超好看的说？根本是店里卖的！”
佳树制作的第一样甜点，是以糖衣包裹杏仁的椭圆形点心。
八奈见用指尖挑起色彩缤纷的糖衣点心，以斗鸡眼凝视。
“这个超漂亮的，真的可以吃吗？会不会有指甲片混在里头？”
“才没有。况且我们家佳树根本就不需要什么化妆──”
八奈见不理会我慷慨激昂的陈述，把点心扔进口中。
“好吃！真的是店里卖的等级耶。”
“八奈见同学，不可以全部吃完啦。”
我从吃个不停的八奈见手中夺回袋子。
八奈见咬了一口切成薄片的四角型蛋糕。
“好吃！这也是店里的味道。二号店，开张了。”
八奈见愉快地大口享用甜点。看来她很中意白色情人节的回礼。
“话说我也带来了喔。不能让温水独占了文艺社的女子力。”
那种东西我不要，不过既然她这么说，想必很有自信吧。
随后，八奈见将圆形饼干罐摆到桌上。
“……这是在超商就能买到的东西吧。”
“到头来还是市售的零食最好吃──我最终得到了这个结论。”
女子力到哪去了？八奈见打开饼干罐，将饼干扔进嘴里。
“虽然输给你妹妹做的，不过这也很好吃喔。很甜。”
是喔，很甜喔。我放弃思考，看着八奈见的吃相时，社办的房门猛然敞开。烧盐的身影一瞬间浮现脑海，但出现的是小鞠。
“来得正好。有白色情人节的甜点喔。”
小鞠不知为何站定在门口，恶狠狠地瞪向我。
“温、温水，你是──敌人。”
突然不知在说什么。呃～虽然不太懂，不过原来我是小鞠的敌人啊。
“喔，知道了。我是敌人吧。小鞠不来吃甜点吗？”
“呜欸……？呃、那个，温水是敌人，所以那个……”
对着语无伦次的小鞠，八奈见连连点头。
“我懂喔，小鞠。温水就是女性公敌嘛。要不要吃我的饼干？”
“嗯、嗯。我也做了，饼干……”
小鞠从书包取出了手工饼干，坐到椅子上。
加上了小鞠的手工饼干，放学后的茶会气氛更加热烈。
八奈见吃掉饼干罐的大部分后，大概是终于觉得饱足了，开始啜饮红茶。
“话说温水，你和会长的训练怎么样？”
“才第三天而已，成果还不晓得。不过她教我很多，很有帮助。”
我若无其事地回答，有美人学姐为我个人指导，干劲当然源源不绝。
这时，八奈见与小鞠不知为何眯眼盯着我。
“咦，怎么了……？”
“哎，一面对会长脸红心跳一面锻炼身体，想当然撑得下去嘛～”
“去、去死。”
简直是含血喷人。
“你们两个对会长太失礼了吧。虽然身体紧贴的次数不少，但那终究只是训练的一部分喔。”
尽管我诚挚地说明，八奈见怀疑的眼神依旧直盯着我。
“说得很有道理，是我不好。所以温水呢？你都没感觉吗？”
“这个嘛，一般来说啦。身心健康的男生若和美人学姐紧贴，刺激强烈自然不在话下。而我也是一般男生，若说完全不放在心上，那也是谎话。”
咳咳。我清过嗓子继续说。
“简而言之，我不否认那成为我的动力源头，但那只是从结果来看，目的终究还是胜过烧盐以挽留她──”
我洋洋洒洒地说了六十秒的发言，被八奈见一句『有够长！』就扔到一旁。
“如果真是你说的那样，是无所谓啦，不过你有胜算吗？”
“哎，这还要看接下来的努力。”
脚踝的痛楚已经明显开始消褪。
与会长讨论之下，增加了肌力训练的分量，上学也改成骑自行车。
离一决胜负还剩两星期，就连一天都不能浪费──
“啊，忘记今天的联络了。”
我取出智慧型手机时，八奈见疑惑地看向我。
“联络什么？”
“我伤到脚踝了，要和会长报告伤势的进展。”
“……每天？”
“对啊，每天。”
为什么要特别强调这部分？我联络会长后，立刻就收到回讯。
让我瞧瞧。会长说运动社团的训练机器有空位，问我能不能过去。
“会长叫我过去，我去一趟。点心妳们吃吧。”
这时，啃着脆皮奶酥蛋糕的小鞠一面咳嗽一面叫住我。
“等、等等，温水。还、还没讲完敌人。”
……什么来着？话说小鞠进社办时好像也说了这类的话。
“呃，我是小鞠的敌人，是吧？”
小鞠陪着茶水咽下口中甜点后，连连点头。
“对、对。我、我决定，站在烧盐那一边了。”
……咦？
呃～在我和烧盐准备对决的情况下，站在烧盐那一边，也就是说──
“不是，等等，小鞠。这场对决万一我输了，你应该知道后果吧？”
“烧、烧盐，加上你，都要退出文艺社吧？”
嗯，你很明白嘛。
“可、可是，我觉得不会输。”
小鞠这家伙究竟在打什么主意？难道只是我不晓得，其实还有个地下文艺社，现在这个假文艺社已经没用了吗……？
我感到困惑时，八奈见把袋子递给小鞠。
“小鞠，这个里面包了整颗杏仁喔。”
“好、好好吃。”
啃啃啃。八奈见和小鞠感情要好地品尝着法式甜点糖衣杏仁。
“……呃，所以说小鞠成为了我们的敌人。我这样理解对吗？”
八奈见把甜点袋子递向我。
“虽然在比赛上支持不同边，但我们没有在吵架嘛。柠檬也同样还是朋友啊。”
是这样吧……

◆
到了白色情人节当天的星期日。
我在自家附近健走已经成了每天的习惯。说穿了就是散步，不过既然穿着运动服，要称之为健走也不为过吧。
──究竟是第几次了呢。我再度经过某幢民房前。
“尴尬……”
我经过的民房，门牌上写着『烧盐』二字。
我只是应社长小鞠的要求，代表文艺社送甜点来而已。
虽然就这么单纯，但没想到要按女生家的门铃，心理门槛竟如此之高……
我又一次来到烧盐家门前，停下脚步──再度迈开步伐。
很好，我第一次成功达成『在家门前停下脚步』了喔。
为了下次能按门铃，我开始进行想像训练，不为难自己的身体，慢慢习惯……
“哎呀，是柠檬的朋友？”
这声音让我停下脚步。垂着头行走的我前方，站着一名美女。
虽然不清楚年龄，但看起来比甘夏老师年长。头发长及肩膀，匀称的身材有如模特儿般，五官工整端正。更重要的是，她散发的氛围让我觉得似曾相识。
“呃，那个，我是跟她同高中文艺社的成员……请问你是柠檬同学的姐姐吗？”
我不假思索地说道，但我从没听烧盐提过她有姐姐。既然这样，该不会──
笑意顿时在女性脸上漾开。
“哎呀哎呀！来，别客气，请进！”
“不，我只是拿东西来给她而已……”
不妙，好像触发了某种特殊事件。女性抓住我的手，不断使劲拉扯。这强硬的举动与力气，毫无疑问是烧盐一族。
我的抵抗只是白费力气，她将我拖进家门内，再次微笑。
“欢迎光临。我是柠檬的母亲。不是姐姐，是母亲，母亲。”
我被带到客厅的桌旁，满脸笑容的烧盐母亲坐在我对面。
摆在眼前的红茶杯子冒着热气，一旁还摆上了蛋糕。
“呃～我只是送东西来给柠檬同学而已……”
“那孩子现在跑步去了。你可以先吃蛋糕，等她一下吗？”
若是这样，我想回家。但对方如此盛情款待，我也不好意思急着告辞……
我一面喝红茶，一面观察正用两手端着茶杯的烧盐母亲的样子。
不愧是烧盐的母亲，实在是个美人。因为是我们的父母那一辈，再怎么年轻应该也年近四十了，但她要自称快三十也不会有人怀疑。
话说回来，烧盐在水族馆约会时穿的衣服，平常是这个人在穿的吗……是这样啊……
我品味着在胸口徘徊的多种感情，将纸袋放到桌面上。
“可以麻烦您交给柠檬同学，告诉她是文艺社给的吗？”
“谢谢你特地跑这一趟。那孩子在文艺社是什么样子？”
在文艺社的烧盐？虽然我脑海中浮现的尽是她更衣的场面，但绝对不该在这时提起吧……
“这个嘛，总是开朗而且很有精神……呃，除此之外，很有精神。”
同一句话我好像讲了两次喔。
尽管我的评语索然无味，烧盐母亲依旧满脸微笑地点头。
“嗯嗯，其他的呢？柠檬有写小说之类的吗？”
“虽然没写小说，那个，这个嘛……您的女儿跑得很快，很有精神。”
我对烧盐的评语愈来愈乏味了。
“嗯，有精神就好。因为最近让人有点担心。”
语毕，烧盐母亲想一口喝光红茶，却被茶水烫得有些慌张。
……感觉有点可爱啊。虽然是人家的妈妈。
那么，就在烧盐回来前早早告辞吧。当我寻找离席起身的时机时，烧盐母亲直盯着我，口中呢喃说：
“……该不会，是因为你？”
咦？什么？我发愣的时候，不知谁的脚步声从玄关方向靠近。
“欸，妈妈～衣服已经干了吗～”
这么说完的同时打开客厅门的正是烧盐柠檬。
身穿无袖背心与运动热裤，她边用毛巾擦着颈子，边走进客厅内，一见到我的身影，便瞬间愣住。
“──咦、阿温!? 你怎么会在这里!?”
呃，我也不晓得。
“那个，我代表文艺社把白色情人节的甜点拿来了……”
“是这样喔。那个……谢谢……”
烧盐尴尬地搔着脸颊，挪开视线。
要比尴尬我可不输你。既然正事办完，这回真的要走人了。
我打算告辞的瞬间，烧盐母亲率先起身。
“那么阿姨我得外出买东西了！温水同学就当作自己家吧！”
“妈妈!? ”
“不，我也要回去了。”
我准备起身时，烧盐母亲迅速地跑过来，按住我的双肩，把我压回座位上。
“别客气别客气。蛋糕是到Matterhorn买的，很好吃喔。来，柠檬也快点坐下。”
“等一下啦，妈妈！”
烧盐母亲拉着烧盐，强押着她坐到我对面。
“那妈妈出门啰～”

还来不及抵抗，人已经走出房间了。这种不由分说的强势，不愧是烧盐的母亲。
在这气氛中被留在此处很尴尬，可就这么回去也怪怪的……
当我不知所措时，烧盐像是放弃反抗般苦笑。
“阿温，吃蛋糕吧。”
“好……那我就开动了。”
我将叉子刺进栗子蛋糕时，感觉到烧盐的视线。非常强烈。
“那个，你这样一直盯着看，我会不太自在。”
“……最近，你找学生会长教你跑步对吧？”
我伸向蛋糕的手停住。
“是这样没错，不过我没有打歪主意喔？完全只是为了训练。”
“歪主意？我又不是在问这个。”
……嗯，的确没有问呢。完全是我自己主动自白。
烧盐双手摆到后脑勺，十指交叉，直瞪着我瞧。
“哦～原来阿温是那样看会长的啊。喔～”
虽然不是，但是继续争辩下去，只有失言的预感。
当我默默地食用蛋糕时，烧盐将毛巾抛向我。这样很没教养。
“啧，我本来还想教你的说。”
“教我？可以这样对待比赛对手吗？”
我把毛巾从脸上拿开并这么问道，烧盐理所当然般耸肩。
“因为原本那样根本算不上对手嘛。”
“那样烧盐一定能赢啊。”
“当然放着你不管对我有利。但就算教你，我还是会赢。当天我一定会调整到最佳状态的。”
这么说着，烧盐对我摆出充满自信的笑容。
……没错，烧盐柠檬就是这样的女人。自信满满，个性强势又积极。
不过，出乎意料地有其脆弱之处，容易掉泪又情感纤细──
这时传来一阵摇晃声，烧盐隔着桌子，将上半身靠向我。
“烧盐？”
烧盐的脸庞朝我靠近，只在嘴角留下些许笑意。
“呃，那个──”
“这里沾蛋糕了喔～”
她的头凑上前，吻上了我的脸颊。
“姐，朋友来了喔。”
!? 我和烧盐连忙向后抽身。
我转头看向声音来向，有个大概国小高年级、戴着厚重眼镜、绑着麻花辫的女孩，正用冰冷的表情注视着我们。
“凪!? 还有──”
“八奈见同学!? ”
没错，应是烧盐妹妹的女孩身后，八奈见双手抱胸站在该处。
“……你们两个在干嘛？”
「「没、没有在干嘛啊！」」
见到我们默契绝佳地异口同声回应，八奈见的眉毛猛然往上挑。
“就是那个对吧？就是人家说的──A类型吧？”
“咦？什么意思？”
我因为谜样的概念而纳闷时，八奈见重重地坐到烧盐身旁。
“A类型就是那个啦。其实两个人已经凑成一对，只是我不晓得的案例。夜里在被窝中回忆起过去种种，会有种忍不住想大叫的感觉喔。”
我和烧盐互看一眼并摇头。八奈见抱头。
“所以是B类型啊……居然来这招……”
“……我姑且问一下，那是什么案例？”
“就是两个人凑成一对的过程接下来会在眼前上演的案例。知道吗？我到现在还会梦见喔？”
啊啊，就是绔田和姬宫同学的案例吧。也不是那样。
“不，我和烧盐真的没什么。”
“嗯！什么都没有！”
无视我们的争辩，八奈见像刺豚一样鼓起了腮帮子。
“那你们这么紧张做什么？”
我对烧盐抛出求救的眼神后，烧盐便点了点头。
“八奈，我们只是在那个……分享点心啊。”
“跟男生也会？”
烧盐诧异地歪着头。
“我和光希以前都这样啊。这点小事，八奈和绔田应该也有过吧？”
“……从来没有喔？”
烧盐家的餐桌一片死寂。
这时，烧盐妹妹匡当匡当地拖着椅子，坐到我旁边。
而且开始大口大口地饮用玻璃杯中的牛奶。真是我行我素。
“欸欸，那边的妹妹现在几年级？”
大概是为了改变气氛，八奈见抛去话题，烧盐妹妹透过那厚重的镜片投出不高兴的视线。
“──我叫凪。小六。”
“这样啊，马上要升国中了吗？烧番薯妹妹有喜欢的男生吗？”
烧盐妹妹喝干牛奶后，碰的一声放下玻璃杯。
“我对那种事没兴趣。姐，洗好的衣服已经摆到床上了，先折好再放进衣柜喔。”
一口气说完后，烧盐妹妹收拾杯子，离开了客厅。真是我行我素。
“刚才那位就是烧盐的妹妹啊。”
“嗯，和我不一样，很聪明喔。搭路面电车时，也能忍耐到下车的那站才按下车铃。”
我反倒想问，难道这家伙忍不住吗？
“呃……话说八奈见同学为什么会来这里？”
“啊，对了对了，我有件事想告诉两位。”
八奈见站起身，清了清嗓子。
“我也决定站在柠檬这一边了！所以说，现在开始我和温水就是敌人了！”
!? 太突然了吧。连烧盐都睁圆了眼睛喔。
“不是，先等一下。八奈见同学，这场对决的意义，你真的懂吗？”
“我知道啊，可是小鞠也站在柠檬这边吧？我一个人也很寂寞──”
八奈见不爽地俯视我。
“毕竟温水对学生会长脸红心跳的嘛，有我在也碍事吧。”
烧盐连连点头。
“我就知道是这样，阿温一定一脸色眯眯的。”
“就是说～公私不分就是说这种人。”
这两个家伙马上就把矛头转向我了耶。而且还说我对学生会长脸红心跳，这种偏见可不能置之不理。我已经努力不表现在脸上了。
八奈见与烧盐联手热烈地抱怨我一轮后，一面梳理头发，一面坐回椅子上。
“哎，总之就是这样。话说回来，刚才你们分享蛋糕的那件事。”
八奈见一边把脸转向我，一边说：“那我也来吃一口喔。”
就这样，她在烧盐的面前，吻上了我的脸颊……