1840年道光皇帝58岁，虽说是已经过了年富力强的年纪，但最起码当时的中国是一个高度集权的封建社会，后面继任的咸丰皇帝也是正当大展才华的年龄。
1853年日本孝明天皇22岁，他只是幕府手中的提线木偶，无任何实权，日本当时也是一个有200多个大小藩镇割据的松散国家，不管是天皇还是将军，政令可能都很难实施。后面的明治天皇1868年16岁继位，这已经是黑船事件后15年，日本刚刚倒幕成功，但还是藩镇割据状态。
中国皇帝和日本天皇当时各自手里的牌，可以说是中国远远好于日本，可就是这样一副烂牌，明治天皇励精图治发愤图强，短短26年后，中日甲午战争打败了中国这个体量数倍于日本的东方古国。
1840-1894大清这54年，1853-1894日本这41年，两个国家怎么就迅速拉开了差距呢？