唯物主义者认为物质第一性，是客观实在，精神只是物质的投影，但这种认识却是基于意识的，用意识越过意识去谈论意识之外，将物质作为一种本体存在，岂不是一种悖论？在这种情况下，所谓的“物质”与理念、绝对精神等唯心存在除了名字外毫无区别，也就是说，唯物主义也是一种唯心主义，其实根本没有唯物主义，有的只是名为唯物主义的唯心主义。而且在唯心主义之中，这也是非常庸俗的认识。所以稍微有点后世影响力的、聪明的哲学家都不会是唯物主义者，马克思也不是，这是非常常见的误解。
马克思认为以往的哲学家们都在谈论如何理解世界，但问题是如何改造世界。于是他将黑格尔的辩证法拿来改造一番，将其变为社会实践的理论武器。辩证法在黑格尔那里，是一种头脑中的概念思辨，黑格尔说：“花开的时候，人们说它否定了花蕾，结出果实的时候，人们又说果实否定了花朵，但是流动性使他们成为一个整体。”这谈论的是人如何认识事物，也就是概念之间的辩证，黑格尔认为这种辩证是绝对精神的演化，历史和现实的发展是由绝对精神推动的，是绝对精神的外化和表现。而马克思认为，这是一种倒置，将具体的现实世界抽象为绝对精神的运动，忽略了现实世界的真实性和独立性，使其脱离了现实。马克思便主张将辩证法颠倒过来，恢复其现实的基础。他认为历史和社会的发展，是由物质生产方式和社会经济关系决定的，主张社会存在决定社会意识。
但是要注意，马克思主义是实践的主义，它事实上剥离了对本体的讨论，也就是说马克思不讨论主体论。因为马克思认为这是徒劳无功的，投影是无法认识本体的，所以不能说马克思是一个唯物主义者，唯心唯物是主体论的问题。马克思说的是历史唯物主义，或者说唯物史观。主张将辩证法从头脑中拿出来，运用到现实中，将历史和社会看作是客观存在，研究其的辩证发展。也就是将黑格尔式的，研究头脑中概念的辩证关系，转化为研究现实的社会历史的辩证关系。这是为社会实践所服务的，事实上，马克思也只讨论社会历史，而不谈论主体论，这从他对人的定义也能看出。他说：“人是一切社会关系的总和。”而不讨论人的自然属性。
至于辩证唯物主义，这属于苏维埃政府的产物，完全基于政治需要。辩证法太过深刻难懂，难以发动群众，于是将其简化，方便快速理解，也就是很多人批判教科书的以形而上学的方式教授辩证法。事实上，这种方法非常有效，物质决定意识，意识反作用于物质非常符合群众的直觉，凭借先进的理论很快便拉起了大规模的革命力量，建立了伟大的苏维埃政权。但君以此兴，必以此亡，这种形而上学式的辩证法显然是脱离实际的，只会在实际发展中慢慢酿成大祸，后面大家都知道，这里也就不再赘述了。
现在大部分自称是唯物主义者的人大部分是庸俗唯物主义，这是非常值得鄙夷的，说明其根本没有自己的思考，完全基于一种直觉或者只是对外界思想的无意识重复。这种人完全不懂辩证法，而懂辩证法的人，也很容易陷入辩证唯物主义的怪圈，这是值得警惕的。