泰不华自幼苦读，元仁宗延祐七年（1320年），时17岁，乡试取第一。次年，在殿试中，中右榜第一，进士及第一，授集贤院修哲。后转为秘书监阁作郎，拜江南行台监御史。天历二年（1329年），文宗于大都建奎章阁学士，泰不华被任为典章，不久改为中台监察御史。

后多次调任。顺帝至正三年（1343年），召入史馆，参加修宋、辽、金三史。挽礼部尚书兼会同馆事。至正九年（1349年），奉命巡视方国珍谋反事，上招之策。不听。改江东廉访问使，入为翰林侍读学士。

至正十年（1350年），迁浙东道宣尉使都元帅，与江浙行省左丞丞罗帖木儿夹击方国珍。后因反应对招降事，被派至台州路任达鲁花赤。至正十二年（1352年），与方国珍海战而死。

泰不华善诗文，有《顾北集》。诗歌内容丰富，感情充沛，辞彩精华，盛称于时。有“论诗至元季诸臣，以兼善为首”之誉。 善篆、隶，行笔圆熟，温润遒劲。

篆书师徐铉、张有，变其法而自成一家。曾以汉刻题字法题当代碑额，高古淳厚。传世书迹有《殿碑》等。