按语：在甲午1894年9月17日的中日大东沟海战中，北洋水师因与日舰存在着装备代差从而在海战中惨烈地落败，北洋水师不仅损失了四艘主力巡洋舰，而且对日本舰队的攻击竟未能击沉一舰，由此导致日本海军界形成了“装备有速射炮的高速巡洋舰是海战中的制胜法宝”这一治军理念。自此日本海军也走上了非常重视巡洋舰发展的科技树，之后日本海军先后经历了在对马海战中组建有8艘装甲巡洋舰的第二战队、在一战后期建造了四级共14艘轻巡洋舰，在二战中再次设计出“18武士”重巡洋舰这三大段发展历程。不过在后来高速战列舰的面前，这些以小博大的海军发展策略均被证实是失败的，历史经验证明，攻击力永远是海军的第一要务。
本文为架空文章，主要是假想如果在大东沟海战前清政府购置的海祈级和海容级等新式穹甲巡洋舰已经加入北洋水师的情况下，大东沟海战的另一种可能结果。
一、布阵
1894年9月17日，北洋水师提督丁汝昌在完成护送5营陆军到达牙山的公事后即率北洋水师全队准备返航，上午10时，全舰队生火起锚，北洋水师全部战舰分为三个分舰队，且各成犄角之势自东北向西南方向伴行前进。 大舰队最东侧的分舰队为快船舰队，分别是“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”四艘“远字快船”，以“致远”舰为分队旗舰，分舰队总兵官为邓世昌。中间是主力铁甲舰队，由“定远”、“镇远”、“平远”组成，还顺带着同是德式血缘的“济远”舰，同时也将战力薄弱的“超勇”和“扬威”保护在分舰队最后，组成了由3艘铁甲舰、1艘旧式穹甲巡洋舰、2艘无防护碰快船的中营战队，铁甲舰队的旗舰为“定远”，分舰队总兵官为刘步蟾。铁甲舰队共计拥有的4门305毫米主炮、1门260毫米主炮、2门210毫米主炮、4门254毫米炮共同组成了北洋水师口径最大的主炮群，特别是“平远”和“超勇”的5门260主炮可以在3000米的距离上直接击穿355毫米的装甲带，即使是敌方的铁甲舰遇上他们也要远远躲避。而在最西侧的则是新近编成的快速巡洋舰队，旗舰为刚刚入役且排水量达4300吨的英造新式镍钢穹甲巡洋舰“海祈”号，分舰队司令为程璧光，在其后紧跟着“海容”、“海筹”、“海琛”三艘排水量达2950吨，也是新式镍钢穹甲的德造姊妹舰，另外还有一艘拥有四烟囱的“飞鹰”号快速驱逐舰，这1英4徳建造的五艘新式战舰构成了北洋水师最强的右勾拳。
黄海海面上这15艘军舰旌旗招展、炮口高昂，并排成三行鱼贯阵型驶出牙山湾，自东北向西南平行而行，三只分舰队各自距离大约20锚链，快船舰队在整个舰队的最左前方，铁甲舰队排在快船舰队右后方约1海里的位置稳步前行，而距离铁甲舰队2海里外的则是快速巡洋舰队，五艘新舰游弋在整个舰队最右侧西北方向警戒前进，因巡洋舰队均是6个月前刚入役的新舰，各舰航速均在21节之上，又装备的都是100毫米口径以上的克虏伯新式速射炮，因此这四艘“海字号巡洋舰”的炮速最快，马力最强，机动范围最大，四艘新式巡洋舰甚至可以自成阵型，独力前出，在海面上进行破袭战。
就在昨天天津海军电报处发报给丁汝昌告知了“日本横须贺军港的11艘日舰离开了基地，不知去向”的消息，此时丁汝昌为提防突然而至的遭遇战，已在起锚后将整个北洋水师排成了防御队形，左侧的快船均是150毫米以上的重炮，一旦在东侧发现来敌，既可以用大射程舰炮先行轰击敌舰，为铁甲舰队的全队左转，实现船头对敌而赢得时间，同时也为巡洋舰队的远程兜击做好掩护。反之如果敌舰来自西南方向，则凭借新式巡洋舰的速射炮和航速都能够坚持缠斗不短的时间，此时铁甲舰队和快船舰队就能对敌舰完成侧后方的包围。而北洋水师铁甲舰队和快船舰队的优势就在于舰首迎敌和重炮打击，反之巡洋舰队的优势则在于舷炮覆盖和舰队穿插，各舰队要始终保持不同阵型的T字头战位优势。
此时丁汝昌站在“定远”舰的飞桥右侧，身依栏杆，举起手中的12倍蔡司单筒望远镜向铁甲舰队的右侧望去，但见“海祈”舰正带领着“飞鹰”舰在巡洋舰队右前方航向20度，距离30锚链的位置施行双舰警戒航行，排水量仅有850吨娇小身躯的“飞鹰”舰却有着24节的惊人航速，所以它的位置最为机动。在丁军门的望远镜里“飞鹰”舰一直显示在大舰队的最远处，“海祈”舰在“飞鹰”舰左侧半海里位置上与其平行向前。看到此，丁汝昌有所担心逐下令：“步蟾，发信号，令“飞鹰”舰航行在巡洋舰队右前方20锚链以内的位置，不得远离，以备一旦遇敌即可获得巡洋舰队的保护”。刘步蟾领令而去。丁汝昌再用望远镜向“海祈”舰后面看去，但见“海容”、“海筹”、“海琛”三舰成一字纵队鱼贯而行，紧跟在“海祈”和“飞鹰”之后的航线上。巡洋舰队的阵型不仅能够完全保障全舰队右翼的安全，而且“飞鹰”舰一旦最先发现日本舰队，也能给“定远”舰最早的警报，可使快船舰队和铁甲舰队能够同时转向日本联合舰队出现的方位迎敌开战，而巡洋舰队自己则可以利用其高航速，绕行到敌舰队的外侧展开快炮攻击。
站在“海祈”舰飞桥上的正是舰长程璧光，此刻也小心地注视着前方120度角范围内的远方海面。程璧光原是广东水师“广丙”舰管带，后奉命到英国接舰“海祈”号，稍后又在普利茅斯军港会齐巡洋舰队的另外德造三舰后踏万里海疆，回到旅顺。回国之后即被朝廷授予总兵衔，并带领这只由海军衙门直属的最新式快速巡洋舰队一直驻扎在旅顺军港，以起到拱卫京师，镇守大沽的重任。新入役的“海祈”、“海容”、“海筹”、“海琛”这四艘新式巡洋舰整体上也展现出了型美、炮快、速高、甲厚的优势，被世人誉为“四海舰”。此次朝鲜兵变，海军衙门紧急传诏程璧光，令其率巡洋舰队归附丁汝昌指挥，驰援北洋水师。所以程璧光在接旨后率全部“海字舰”直驶牙山与丁汝昌会和，在完成保护5营陆军登陆的任务后即加入北洋水师以供驱策。
“海祈”舰是英国著名军舰设计师威廉.怀特爵士的最新产品，舰长120米，宽14米，平甲板舰型，首尾各置一门克虏伯203毫米的45倍径主炮，有效射程超过8000米，同时在舯部两侧各设有5座耳台，耳台上共计装有10门120毫米的速射炮，为了达到全舰齐射的覆盖效果，主炮和舷炮均是45倍径，这样就可以使主桅杆上观测员观察到的射击参数直接供各炮位设置而无需换算，可以加快射击速度。“海祈”舰主炮的射速已经达到了每分钟10发，副炮的射速是每分钟15发，所以在军舰任何一侧每分钟内可以倾泻出超过300公斤的高爆弹，能将敌舰的舰桥一次掀翻。“海祈”舰所拥有的17000马力能提供24节的航速，这在远东堪称第一快舰。此外“海祈”舰上所敷设的75毫米厚镍钢装甲板属于当今最新的军事科技，其防御力相当于120毫米厚的普通钢甲板，可有效抵御敌方120毫米速射炮的直射。因此自“海祈”舰镇守旅顺后，面对东亚地区速度最快、炮口最粗的新式巡洋舰，在渤海海面外就再没有见到日本第一游击队的巡洋舰。就连在丰岛海战中出尽风头的日本“吉野”号巡洋舰在得知“海祈”舰蹲守渤海后，也不再出现在牙山以西的海面上，以免其所拥有的15000马力功率在遭遇“海祈”舰后难以逃脱。一时“海祈”、“海容”、“海筹”、“海琛”四舰被东亚各国海军羡慕不已，赞誉为“四海舰”，四海舰的到来终于为大清赢得了几个月时间的海不扬波、金汤永固。
“海祈”舰右方是有着同样24节航速的“飞鹰”号驱逐舰，他所装载的3具450毫米新式白头鱼雷是能让万吨巨舰都葬身海底的可怕武器，虽然“飞鹰”号本身排水量仅有850吨，但是他只要处于巡洋舰队的保护圈内，就如同一杆驻守在坚固碉堡中的狙击手，令敌轻易不敢抬头。
“海祈”舰和“飞鹰”舰是当今远东地区航速最快的两艘战舰，在这两舰之后就是三艘海容级防护巡洋舰，均是德国伏尔铿船厂特意为大清新造的拥有克虏伯速射炮的新式镍钢穹甲巡洋舰，每舰主炮群均是三门单联装6英寸的速射炮，与“吉野”舰上使用瓦瓦斯复位机的150毫米主炮相比更为先进，所以海容级的射速为每分钟10发，比吉野主炮的7发射速提高了50%，且因两代主炮之间又存在着技术代差，6英寸主炮的威力远远大于日本联合舰队各舰装备的150毫米旧式主炮。这也导致了在甲午海战后日本海军军务局从英国阿姆斯特朗军工厂一次性进口了18门6英寸新式火炮，并将第一游击队各舰主炮全部实施了换装，此是后话，暂且不提。海容级三舰均装备了新式的克虏伯复进机和新式弹药，它的105毫米副炮虽然口径小于“吉野”的120副炮，但是其威力也是不惶多让，兼之射速更高，因此在相同时间内，四海舰的炮弹投送量是日本第一游击队的1.5倍。
时至午时，北洋水师自牙山起锚已航行了一个小时，在北洋的浩荡海面上，飘扬着龙旗的3艘铁甲舰、11艘巡洋舰、1艘当世最快速度的鱼雷驱逐舰自东北向西南威风而行。这时传令兵来到舰桥参见丁汝昌：“禀军门大人，全舰队已经进入大东沟海域，各分队总兵请大人示下，各舰成何阵型通过？”，丁汝昌抬眼看了看已经渐行渐远的朝鲜西海岸和前方辽阔的黄海海面，吩咐传令兵：“各队均须以定远为参照舰并保持阵形和距离不变，并令各舰的枪炮、弹子、燃煤、炉水皆按接战前两刻钟做好准备”，随即“定远”舰前桅杆上挂出了一连串的信号旗。
二、接敌
上午11:40，“飞鹰”号通过旗语向“海祈”报告，西南偏南方向发现大量烟雾，疑有大舰队出现。程璧光立刻向“定远”舰发去消息，丁军门即刻令巡洋舰队派出“海容”和“海筹”两舰前出与“飞鹰”组成机动小队，向西南方向再探5海里后返航。同时令“海祈”舰和“海琛”两舰放慢船速到15节，等待铁甲舰队与之靠拢。程璧光考虑到前出的“海容”三舰不久后仍要回航归队，担心距离太远不易集中，随即令“海琛”舰跟随自己先向正南方驶出5海里，停在主力舰队将要到达的位置上，同时也能缩短与前出三舰的距离，以便策应。
此时，“飞鹰”号在前，“海容”、“海筹”在其后，成正三角队形一同向出现烟雾的海面加快航速驶去，三舰的速度均提升到19节。三舰在11:56分时发现了20海里外迎面驶来正是日本联合舰队的本队，从望远镜中可看到其联合舰队首舰正是旗舰“松岛”号，其320毫米的巨炮炮口直指舰尾，在“松岛”舰之后依次是装甲巡洋舰“千代田”号、防护巡洋舰“严岛”、“桥立”、旧式铁甲舰“比叡”、“扶桑”，本队共计6舰。但在本队左侧外围稍远1海里处还伴随着军令部长桦山资纪的辅助巡洋舰“西京丸”号和随侍船炮舰“赤城”号，整个联合舰队本队正在整齐而缓慢地向北洋水师右翼压过来。看到此情况“飞鹰”舰再次用旗语向“海祈”号报告了对方舰队的数量和各舰名称、以及目前的距离和方位，“海祈”号又快速转报给“定远”舰和“致远”舰。程璧光决定与铁甲舰队汇合后即行攻击日本舰队的本队，当利用定远级的八门305大炮和四艘海字舰的速射炮重创其三景舰，只要将三景舰打沉，本队相当于失去战力。
丁军门此时也收到了程璧光的旗语报告，明白了其战术意图。但因日舰距离尚有23海里，即刻发布第1条战斗训令：“令“海祈”舰迅速归拢巡洋舰队各舰，并保持在与铁甲舰队右翼3海里的位置机动待敌”
时值正午，黄海海面上晴空万里，刺眼的阳光令水兵袒露的臂膀上都晒出了斑斑红印。十分钟后丁汝昌又再次发布第2条战斗训令：“快船舰队和铁甲舰队合并成夹缝鱼贯阵型，各舰按照平日训练时主僚舰编制分别成阵”。经过25分钟的阵列调整后北洋水师形成了双列纵队的夹缝鱼贯阵，以“定远”、“镇远”两艘铁甲舰为先锋舰形成全舰队的领头羊和屏障，在两艘铁甲舰之后，鱼贯跟随着“平远”和“济远”、“致远”和“靖远”、“经远”和“来远”、“超勇”和“扬威”这四组双舰编队，各舰主炮向前，药包已经提升到装甲甲板上，各炮炮弹入膛，水兵各守战位，蒸汽锅炉也加满了水，只剩下最后打开强通风管井了。12：25时铁甲舰队和快船舰队共计10艘军舰已经合二为一形成了进攻阵型，这只东亚地区人皆胆寒的大杀器整体保持着14节的航速，稳步向西南方向的“严岛”号劈面压过去。
经过30分钟的航行，在13:15分，北洋水师的舰阵已经前进到距离日本本队右前方10海里的位置，同时“海祈”舰和“海琛”舰也紧紧贴在距离铁甲舰右侧1海里的侧方，保护着铁甲舰队的右翼，而1小时前的前出三舰也正回航向“海祈”号右后方驶来，预计再经过10分钟后即可完整编入巡洋舰队并接续到“海琛”舰的后续位置上。黄海海面上北洋水师15艘战舰对阵日本联合舰队的6舰，已经形成了压倒性优势，此时日本本舰舰队已经呈一字队形横亘在北洋大舰队前方8000米处。丁汝昌再次下达第三条战斗训令：“同型诸舰须协同作战，互为援引；诸舰始终以船头对敌并保持其位置；各舰尽可能协同旗舰共进退”。按照丁汝昌的命令，“定远”、“平远”两铁甲舰带领四艘远字快船先行攻击日本舰队前队的三景舰等，意图将三景舰和“千代田”重创。另外由“镇远”舰率领“济远”、“超勇”、“扬威”同时攻击位居本队后列的“比叡”和“扶桑”，准备全力击沉。由是北洋水师进攻舰队中的“定远”等6舰开始调整航向，偏西15度并向三景舰迎击上去，“镇远”率其他3舰的航向不变，驱前直插本队最后的日本两艘老式铁甲舰。
14:00 “松岛”舰看到“定远”来攻，在两舰相聚6000米时伊东祐亨下令用旗舰右侧的120副炮群轰击“定远”，以图减缓“定远”的前进速度，6门120毫米和3门47毫米的快炮第一次齐射时就直接轰塌了“定远”舰桥，致使丁汝昌头部负伤，进攻舰队的指挥权由刘步蟾署理。此时“定远”的4门305毫米主炮也遂行还击，4颗305榴弹发射出去后在“松岛”舰艏前的水面左右形成了一面水的悬崖峭壁，从高处砸下的海水将“松岛”舰桥上伊东祐亨的中将军服浇了个透湿，“定远”舰舰艏上的150副炮也有一发炮弹直接命中了“松岛”号的司令塔。同时排在“定远”和“平远”身后的四艘快船变阵成雁行式展开队形，进攻舰队突然从双列纵队演变成主炮向前的一字横队，北洋水师牢牢地占据了“严岛”舰首的T字横位，4门305炮和9门210炮齐齐指向了联合舰队的“松岛”号，海面上炮声隆隆，火光闪耀，中日主力舰队之间的决战正式打响了。
30分钟后，距离“定远”舰左翼最远处的“致远”舰观察哨突然发现左前方20海里的光影海面上隐约出现了舰艇桅杆，邓世昌用望远镜观察后断定这就是一直没有露面的联合舰队第一游击队，最前面的分队旗舰就是“吉野”号，后面依次是“高千穗”、“秋津洲”和“浪速”。四艘日舰不仅速度都在18节之上，而且都装备了速射炮。邓世昌紧急以旗语报告“定远”舰：“致远舰将携靖远舰离队阻击吉野舰”，刘步蟾在收到世昌的信号后，看到北洋水师在实施30分钟的3轮射击后，三景舰已被“定远”和“平远”的主炮击成重伤，且对方的320巨炮也一直无法施放，三景舰已成颓败之势。而北洋舰队的主力各舰仅仅是遭受到对方速射炮的扫射，各舰舰桥多有破损，但无大碍；仅“经远”舰主机受损正在抢修中。于是刘步蟾命令程璧光率领尚位于铁甲舰右侧的新式快速巡洋舰队实施敌后大转弯，先南下绕过日本舰队本队，无需恋战，从“扶桑”的舰尾后穿出后，直接去攻击日本第一游击队的外侧和队尾，以策应正在北部实施攻击“吉野”的“致远”和“靖远”二舰。
程璧光在收到“定远”舰的信号后，立刻以“海祈”舰为前导舰，让“海容”三舰紧跟其后做抛物线运动，调整航向东南45度以21节的全速带领四海舰实施迂回。同时命“飞鹰”舰自行脱离巡洋舰队，绕开日本本队火炮范围，快速向“超勇”和“扬威”靠拢，以保护两艘防御较弱的碰船，并跟随镇远舰行动。
三、鏖战
当天中午的黄海海面上波光粼粼，暮秋的太阳将海面照成了白色，这使得在寥廓的海天一线上军舰蒸汽机燃烧出的黑色煤烟更加清晰醒目。在12:00时坪井航三接到伊东祐亨的指令，要他带领第一游击队的四艘新式防护巡洋舰迅速前进，于牙山湾以南海面伺机攻击北洋水师的主力铁甲舰队的左侧翼。接令后第一游击队司令长官坪井航三少将与“吉野”舰长河源要一大佐讨论后，一致认为要发挥日本巡洋舰的舷炮优势则必须保持一字纵队的进攻阵型，唯如此才能使用各舰的舷炮反复轰击对方的舰桥，扫射对方的水手，以达到即使无法击沉巨舰，但也可以获得歼灭对方员弁的战术性胜利。于是，坪井航三急令第一游击队以“吉野”舰为首舰，后续分别是“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”，各舰保持10锚链的距离，速度保持在17节，向西北方向牙山湾挺进。
第一游击队的“吉野”舰在2年前入役时曾以22.5节的速度赢得了当时全球最快速巡洋舰之名，但因处于世界海军大发展时期的十九世纪最后20年中，时间仅仅才过2年，全球最快巡洋舰之位已经被拥有24节航速的“海祈”舰夺取，不仅“海祈”舰所拥有的两门203毫米的主炮威力和射程都胜过“吉野”舰，而且其舷侧45倍径的8门速射炮也对整个一游舰队形成了巨大的威慑。
在日清海军争霸史上从来离不开英国阿姆斯特朗船厂的支持，该厂在各个时期建造的新式巡洋舰均源源不断地被日、清两国买下。英国阿厂巡洋舰从北洋水师的“致远”舰，到日本联合舰队的“吉野”舰，再一路下来是智利海军的“白朗古.恩卡拉达”舰，阿根廷海军的“布宜诺斯艾利斯”舰、乃至今天大清的“海祈”号巡洋舰，阿工厂将英国巡洋舰的设计理念发展到了顶峰。“海祈”舰相比“吉野”舰不仅船型大、吨位重，且航速高、射速快，两舰已经形成了代差，如果“吉野”单枪匹马地遭遇“海祈”舰则只能溜之大吉。
跟随在“吉野”舰之后的是英国建造的“高千穗”号，其拥有两门260口径的主炮，但是由于此炮属于旧式复进机炮，而且仅有35的倍径，在面对“四海舰”时将陷入“看得见，但打不着；打得着，但瞄不准”的尴尬境地；排在一游最后位置的“浪速”舰也是“高千穗”的姊妹舰，性能和参数均面临着同样的困境。
反之，航行在战队位置第三的“秋津洲”舰反而比“浪速”级的两舰要强大一些，该舰原本是三景舰的4号舰，但日本人在发现了白劳易的失误后，紧急取消了他的设计方案，并仿照英国巡洋舰的图纸，舍弃320巨炮，为“秋津洲”装备同“吉野”舰一样的4门主炮和6门副炮，其火力攻击的能力相当于吉野舰的85%，在联合舰队中是仅次于“吉野”舰而位居第二的战舰，因此“秋津洲”不仅是日本国内第一艘国产巡洋舰，也是日本海军设计理念“弃法学英”的实验舰。
14:35分，程璧光带领的四海舰均保持21节的航速，以超出日舰3节的速度优势抢占了日本第一游击队队尾的正后方战位，四海舰一字排开，并均以侧舷各炮直指“浪速”舰尾的舰桥和艉炮。逐准备以四对一，从后向前，按照“浪速”、“秋津洲”、“高千穗”、“吉野”的次序逐步点名轰击。
当四海舰以21节的高航速驶向“浪速”舰尾时，“浪速”号舰长东乡平八郎因本队与铁甲舰队对轰的浓密烟雾尚未散去，并没有发现从自己背后以超高速驶来的四海舰队，当“海祈”舰接近“浪速”舰有1000码的距离时，海面上的烟雾恰巧开始散去，东乡才发现已出现在他船尾的北洋水师最新锐的四艘快炮巡洋舰。因为距离过近，此时“浪速”舰的260艉炮已经无法对1000码内的“海祈”号进行射击，所以东乡只能下令左转舵30度，加大马力向左前方冲出队列，驶离一游舰队的尾部位置。这样可以拉开与“海祈”舰的距离以施放艉炮。同时利用舰体转向的机会，将“浪速”舰左舷的3门152毫米速射炮的射界全部可以对准最前面的“海祈”号进行射击。但由于“浪速”舰向左转向了30度，其舰尾的260主炮转向过慢，尚未获得射击视角，所以在“浪速”舰左转到20度时，左舷的3门152炮一齐向“海祈”舰进行了首轮射击，炮管中射出的3枚51公斤的弹头直接砸在了海祈舰首前50码的海面上，击起了三股水柱。而程璧光见到“浪速”舰开始左转时已经料到东乡想用152副炮，于是将计就计，令各舰均左舵跟随转向30度，同时令“海祈”的艏艉主炮均转向右舷，“海祈”舰的两门主炮借助其新式的阿姆斯特朗转向机在半分钟内将2门203主炮的炮口牢牢地瞄准在了“浪速”舰的中部舰桥上。待“浪速”第一轮152速射炮攻击结束后，程璧光重重踩下了装甲司令塔内安装的电击发踏板，将“海祈”右舷伸出船身的2门203主炮和5门120副炮口实现了2轮齐射，因为两舰距离仅有600码，因此“海祈”所有舰炮均采取了加农炮式的平射参数，一瞬间，“浪速”舰的左侧船身被直接洞穿一片，船身进水直接向左倾斜下来，主机舱被海水浸灌，甲板室中爆炸四起。“浪速”号在被新式速射炮连续2轮轰击后机舱停车，炮位全哑。程璧光见“浪速”已经成为半沉状态，即打旗语命令排在最后位置的“海筹”舰对“浪速”舰施放鱼雷将其彻底击沉，同时“海祈”舰带领着“海琛”和“海容”绕过在海面上燃烧的“浪速”舰，继续向“秋津洲”逼去。
“秋津洲”舰长上村彦之丞少佐在10分钟前看到了“海祈”舰对“浪速”号猎杀的全过程，作为联合舰队中仅次于“吉野”战力的巡洋舰，“秋津洲”凭着他的厚甲竟然左转舵90度向“海祈”舰直插过来，并在一路驶来的航线上不断用舰艏舷台上的2门152速射炮向“海祈”舰实施炮火覆盖。同时其炮廓中的120炮也不断扫射着“海琛”舰的指挥舰桥。程璧光看到“秋津洲”的速射炮确实火力凶猛，但是因其大口径炮位均安装在军舰两侧位置，主炮缺失，仍属于船旁列炮的旧舰型，因此一定不能让该舰有转舵横摆的机会，“海祈”舰须始终保持T字头的有利位置。因此程璧光命令“海琛”舰跟随自己再次向右转向90度，使刚才装填完毕但尚未射击的左舷5门120副炮再次对准了“秋津洲”。同时因为“海祈”舰距离“秋津洲”还隔着一个“浪速”，这点距离正好给“海祈”舰的203主炮提供了最佳射程，而正向“海祈”舰驶来的“秋津洲”152主炮反而因两舰距离过远而超出了火炮有效射程。15:06分，“秋津洲”距离“海祈”舰只有12000码时，突然看见海祈舰艏艉两团巨大的火光呼啸而出，那正是203主炮发出的榴弹向“秋津洲”砸来，2枚主炮炮弹在经过校对后发出2次齐射怒吼，炮弹准确地落在了“秋津洲”的舰艏甲板上，瞬间将2门152主炮摧毁，同时将驾驶室内的日本正驾驶当场击毙。但“秋津洲”的船速并没有减低，仍然保持着高速向四海舰队驶来。此时15:20，由于“海祈”和“海琛”仍是保持着以军舰左舷迎对“秋津洲”舰首的阵位，所以程璧光下令准备新一轮的齐射。当3分钟后“秋津洲”距离“海祈”舰仅剩8000码时，程璧光再次下令发炮。此时“海祈”舰左舷的5门120速射炮和“海琛”舰4门105速射炮通过2轮齐射登时向“秋津洲”舰体中部扔下一片弹雨，与此同时“海琛”舰的前左主炮连续一次急射后竟直接引爆了“秋津洲”船体中部的机舱，“秋津洲”一下断为两段，沉入海底。
15:40时，程璧光命令巡洋舰队迅速整队并检查战损情况，“海祈”舰左右舷各有1门120炮的炮管炸膛报损，其余无碍；“海容”舰备用指挥舰桥被“秋津洲”击毁无法使用，同时一门前150主炮发生故障，暂时无法修复。“海琛”舰的机舱有一台双头锅炉被弹片击漏，导致无法运行，航速下降至19节。“海筹”舰的战力基本完好。因此程璧光的巡洋舰队在击沉日本第一游击队2艘巡洋舰后仍保持着90%以上的战力，程璧光随即命令：调整编队，仍以海祈为先导舰，海筹、海容跟随在后，海琛舰因机舱受损则自行跟随在三舰之后，只需维持队列线，不必追赶，以保证军舰的安全为要。
15:50巡洋舰队驶过“秋津洲”的残骸后，程璧光拿起望远镜向远处看去，只见“致远”舰已经中弹沉没中。“吉野”舰的前后舰桥被“致远”和“靖远”两舰4门210主炮的炮火覆盖后已所剩无几，其前后主炮的炮位均被炸烂，一片狼藉。“吉野”正带领着“高千穗”向东北方向逃去…，日本第一游击队已经完败。于是程璧光下令：各舰向前搭救“致远”舰的落水官兵。
下午申时，前方铁甲舰队已经将联合舰队的本队击败，因为“松岛”的主炮炮口向后布置，所以导致“松岛”的炮火不强，因此被“定远”和“平远”两艘铁甲舰最先击沉。同时“严岛”主机被击毁，军舰滞留在海面上无法移动。“桥立”号的主炮炮管被炸飞，已负伤远遁。“比叡”已沉入海底，“扶桑”挂着白旗冒着黑烟，在海面上打捞落水的日本水兵，“千代田”早已不知去向。
但北洋水师的“致远”和“经远”舰也同时战沉沙场，“致远”舰遭到了“吉野”舰150主炮射出的装有下濑火药的榴弹打击，机舱被击穿，直接沉入海底。“经远”舰被千代田的120速射炮将甲板舱室全部炸平，引爆了主炮榴弹，引起大火，舰体烧毁，断为两截。“超勇”正在大火燃烧，“扬威”已经船体进水，船头翘起成45度角，两舰官兵均在向“来远”舰和“飞鹰”舰上转移。此时夕阳西下，黄海海面上分别燃烧着大清的“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”四艘巡洋舰；而日本联合舰队的“浪速”、“松岛”、“严岛”也各自燃烧着大火，火势熊熊如山，各舰体钢板在大火的侵蚀下发出了断裂的声音，时而不断有几声引发炮弹和锅炉的爆炸声在海面上响起。而“秋津洲”和“比叡”早已沉入海底，海面上只剩下还在自救的水兵。
这次中日铁甲舰队的大决战终于落下了帷幕。北洋水师损失了四艘旧式巡洋舰，共计8400吨，联合舰队损失了2新3旧共5艘巡洋舰，总计16000吨。北洋水师此役彻底歼灭了日本联合舰队一半的主力舰，除“吉野”舰凭借高航速迅速撤离外，“高千穗”和“千代田”号借助黄昏悄悄隐没外，联合舰队几乎失去了再次出战的能力。而大清新组建的装备有高倍径速射炮的新式穹甲巡洋舰，以其甲厚、速高、炮快的优势出手即巅峰，以干净漂亮的战绩打败了纵横黄海3年之久的第一游击队，牢牢地固守住了大清的东大门。
当天戌初时分，北洋水师11舰全部安全到达威海卫刘公岛水师基地下碇停泊。
四、旌功
十月初八，在养心殿内，光绪帝西向坐，太后垂帘于后，御座前特赐了厚棉膝垫以方便李鸿章、丁汝昌、程璧光对话。李中堂先将本次海战中日双方的经过及舰艇和人员的战损、管损、维修、补充等情况向两宫做了禀报：北洋水师四舰被沉，另“致远”舰管代邓世昌、“经远”舰管代林永生、“超勇”舰管代黄建勋、“扬威”舰管代林履中这四人殉国。日本旗舰“松岛”、“浪速”、“秋津洲”、“比叡”四舰被我击沉，重伤“吉野”和“桥立”两舰，同时俘获敌“严岛”号防护巡洋舰和旧式铁甲舰“扶桑”号，日本海军提督伊东祐亨阵亡等内容。两宫听奏后均示：此役甚善，不仅扬北洋军威于海上，而且布国威于四方，应着力嘉奖，一切请户部和海军衙门按照中堂的意思照办就是。稍后西太后又温言抚慰了丁军门，并恩准其在京养伤，同时会同海军衙门一同处置血战官兵的抚恤事宜。
西太后又对李鸿章道：“老身对海军并不明白很多，但总以保国安民为要，具体有何筹划，你们大臣及各部和皇上相议就是了。本太后从下月起也有意在颐和园好生歇歇了”，说完静等着光绪帝应对。
光绪帝听到太后此言，忙恭歉说道：万事仍要请皇太后的示下，诸事待儿臣和大臣们有了筹划后，再向太后禀报并请定夺之策。慈禧太后微微点头后，越过李、丁两大臣看了看跪在后面的程璧光，于是光绪帝赶紧直接问跪在膝垫上的程璧光：“海祈舰总兵程璧光用兵如神，堪称大功。今天有何议奏也可以说说，此是在养心殿，并非大朝，汝但说无妨”
程璧光叩首谢恩后挺身道：微臣想国事大局总有皇太后和皇上主持，海晏河清，万民称颂，无需担忧。至今唯有一事想向两宫启奏，此次大东沟海战，我北洋水师已彻底击败倭寇的联合舰队，三五年内倭寇必不敢来犯。但臣听闻日本天皇已经节衣缩食准备购买英国新造的“富士”和“八岛”号两只15000吨的无畏舰，此乃当今世上最先进的战列舰，远胜定远二舰，势至北洋水师将无可御敌之船。因此，臣恳请两宫恩准，战后可否将定远和镇远等不敷堪用舰只悉数卖给南美诸国，借此可回收一些款项。同时酌请户部每年拨银500万两，在3年内再添造2只2万吨级的最新式无畏舰和2只1万吨级的装甲巡洋舰，四舰成军，此为北洋水师之老营核心，同时辅以目前的“四海舰”。再令福建船政局仿造海筹舰3艘，海容舰9艘，将此20只最新式军舰分组为长江舰队与巡洋舰队。则臣必能歼敌于海上，确保我朝百年无忧。
西太后道：准奏！
本文为架空文章，主要是假想如果在大东沟海战前清政府购置的海祈级和海容级等新式穹甲巡洋舰已经加入北洋水师的情况下，大东沟海战的另一种可能结果。
一、布阵
1894年9月17日，北洋水师提督丁汝昌在完成护送5营陆军到达牙山的公事后即率北洋水师全队准备返航，上午10时，全舰队生火起锚，北洋水师全部战舰分为三个分舰队，且各成犄角之势自东北向西南方向伴行前进。 大舰队最东侧的分舰队为快船舰队，分别是“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”四艘“远字快船”，以“致远”舰为分队旗舰，分舰队总兵官为邓世昌。中间是主力铁甲舰队，由“定远”、“镇远”、“平远”组成，还顺带着同是德式血缘的“济远”舰，同时也将战力薄弱的“超勇”和“扬威”保护在分舰队最后，组成了由3艘铁甲舰、1艘旧式穹甲巡洋舰、2艘无防护碰快船的中营战队，铁甲舰队的旗舰为“定远”，分舰队总兵官为刘步蟾。铁甲舰队共计拥有的4门305毫米主炮、1门260毫米主炮、2门210毫米主炮、4门254毫米炮共同组成了北洋水师口径最大的主炮群，特别是“平远”和“超勇”的5门260主炮可以在3000米的距离上直接击穿355毫米的装甲带，即使是敌方的铁甲舰遇上他们也要远远躲避。而在最西侧的则是新近编成的快速巡洋舰队，旗舰为刚刚入役且排水量达4300吨的英造新式镍钢穹甲巡洋舰“海祈”号，分舰队司令为程璧光，在其后紧跟着“海容”、“海筹”、“海琛”三艘排水量达2950吨，也是新式镍钢穹甲的德造姊妹舰，另外还有一艘拥有四烟囱的“飞鹰”号快速驱逐舰，这1英4徳建造的五艘新式战舰构成了北洋水师最强的右勾拳。
黄海海面上这15艘军舰旌旗招展、炮口高昂，并排成三行鱼贯阵型驶出牙山湾，自东北向西南平行而行，三只分舰队各自距离大约20锚链，快船舰队在整个舰队的最左前方，铁甲舰队排在快船舰队右后方约1海里的位置稳步前行，而距离铁甲舰队2海里外的则是快速巡洋舰队，五艘新舰游弋在整个舰队最右侧西北方向警戒前进，因巡洋舰队均是6个月前刚入役的新舰，各舰航速均在21节之上，又装备的都是100毫米口径以上的克虏伯新式速射炮，因此这四艘“海字号巡洋舰”的炮速最快，马力最强，机动范围最大，四艘新式巡洋舰甚至可以自成阵型，独力前出，在海面上进行破袭战。
就在昨天天津海军电报处发报给丁汝昌告知了“日本横须贺军港的11艘日舰离开了基地，不知去向”的消息，此时丁汝昌为提防突然而至的遭遇战，已在起锚后将整个北洋水师排成了防御队形，左侧的快船均是150毫米以上的重炮，一旦在东侧发现来敌，既可以用大射程舰炮先行轰击敌舰，为铁甲舰队的全队左转，实现船头对敌而赢得时间，同时也为巡洋舰队的远程兜击做好掩护。反之如果敌舰来自西南方向，则凭借新式巡洋舰的速射炮和航速都能够坚持缠斗不短的时间，此时铁甲舰队和快船舰队就能对敌舰完成侧后方的包围。而北洋水师铁甲舰队和快船舰队的优势就在于舰首迎敌和重炮打击，反之巡洋舰队的优势则在于舷炮覆盖和舰队穿插，各舰队要始终保持不同阵型的T字头战位优势。
此时丁汝昌站在“定远”舰的飞桥右侧，身依栏杆，举起手中的12倍蔡司单筒望远镜向铁甲舰队的右侧望去，但见“海祈”舰正带领着“飞鹰”舰在巡洋舰队右前方航向20度，距离30锚链的位置施行双舰警戒航行，排水量仅有850吨娇小身躯的“飞鹰”舰却有着24节的惊人航速，所以它的位置最为机动。在丁军门的望远镜里“飞鹰”舰一直显示在大舰队的最远处，“海祈”舰在“飞鹰”舰左侧半海里位置上与其平行向前。看到此，丁汝昌有所担心逐下令：“步蟾，发信号，令“飞鹰”舰航行在巡洋舰队右前方20锚链以内的位置，不得远离，以备一旦遇敌即可获得巡洋舰队的保护”。刘步蟾领令而去。丁汝昌再用望远镜向“海祈”舰后面看去，但见“海容”、“海筹”、“海琛”三舰成一字纵队鱼贯而行，紧跟在“海祈”和“飞鹰”之后的航线上。巡洋舰队的阵型不仅能够完全保障全舰队右翼的安全，而且“飞鹰”舰一旦最先发现日本舰队，也能给“定远”舰最早的警报，可使快船舰队和铁甲舰队能够同时转向日本联合舰队出现的方位迎敌开战，而巡洋舰队自己则可以利用其高航速，绕行到敌舰队的外侧展开快炮攻击。
站在“海祈”舰飞桥上的正是舰长程璧光，此刻也小心地注视着前方120度角范围内的远方海面。程璧光原是广东水师“广丙”舰管带，后奉命到英国接舰“海祈”号，稍后又在普利茅斯军港会齐巡洋舰队的另外德造三舰后踏万里海疆，回到旅顺。回国之后即被朝廷授予总兵衔，并带领这只由海军衙门直属的最新式快速巡洋舰队一直驻扎在旅顺军港，以起到拱卫京师，镇守大沽的重任。新入役的“海祈”、“海容”、“海筹”、“海琛”这四艘新式巡洋舰整体上也展现出了型美、炮快、速高、甲厚的优势，被世人誉为“四海舰”。此次朝鲜兵变，海军衙门紧急传诏程璧光，令其率巡洋舰队归附丁汝昌指挥，驰援北洋水师。所以程璧光在接旨后率全部“海字舰”直驶牙山与丁汝昌会和，在完成保护5营陆军登陆的任务后即加入北洋水师以供驱策。
“海祈”舰是英国著名军舰设计师威廉.怀特爵士的最新产品，舰长120米，宽14米，平甲板舰型，首尾各置一门克虏伯203毫米的45倍径主炮，有效射程超过8000米，同时在舯部两侧各设有5座耳台，耳台上共计装有10门120毫米的速射炮，为了达到全舰齐射的覆盖效果，主炮和舷炮均是45倍径，这样就可以使主桅杆上观测员观察到的射击参数直接供各炮位设置而无需换算，可以加快射击速度。“海祈”舰主炮的射速已经达到了每分钟10发，副炮的射速是每分钟15发，所以在军舰任何一侧每分钟内可以倾泻出超过300公斤的高爆弹，能将敌舰的舰桥一次掀翻。“海祈”舰所拥有的17000马力能提供24节的航速，这在远东堪称第一快舰。此外“海祈”舰上所敷设的75毫米厚镍钢装甲板属于当今最新的军事科技，其防御力相当于120毫米厚的普通钢甲板，可有效抵御敌方120毫米速射炮的直射。因此自“海祈”舰镇守旅顺后，面对东亚地区速度最快、炮口最粗的新式巡洋舰，在渤海海面外就再没有见到日本第一游击队的巡洋舰。就连在丰岛海战中出尽风头的日本“吉野”号巡洋舰在得知“海祈”舰蹲守渤海后，也不再出现在牙山以西的海面上，以免其所拥有的15000马力功率在遭遇“海祈”舰后难以逃脱。一时“海祈”、“海容”、“海筹”、“海琛”四舰被东亚各国海军羡慕不已，赞誉为“四海舰”，四海舰的到来终于为大清赢得了几个月时间的海不扬波、金汤永固。
“海祈”舰右方是有着同样24节航速的“飞鹰”号驱逐舰，他所装载的3具450毫米新式白头鱼雷是能让万吨巨舰都葬身海底的可怕武器，虽然“飞鹰”号本身排水量仅有850吨，但是他只要处于巡洋舰队的保护圈内，就如同一杆驻守在坚固碉堡中的狙击手，令敌轻易不敢抬头。
“海祈”舰和“飞鹰”舰是当今远东地区航速最快的两艘战舰，在这两舰之后就是三艘海容级防护巡洋舰，均是德国伏尔铿船厂特意为大清新造的拥有克虏伯速射炮的新式镍钢穹甲巡洋舰，每舰主炮群均是三门单联装6英寸的速射炮，与“吉野”舰上使用瓦瓦斯复位机的150毫米主炮相比更为先进，所以海容级的射速为每分钟10发，比吉野主炮的7发射速提高了50%，且因两代主炮之间又存在着技术代差，6英寸主炮的威力远远大于日本联合舰队各舰装备的150毫米旧式主炮。这也导致了在甲午海战后日本海军军务局从英国阿姆斯特朗军工厂一次性进口了18门6英寸新式火炮，并将第一游击队各舰主炮全部实施了换装，此是后话，暂且不提。海容级三舰均装备了新式的克虏伯复进机和新式弹药，它的105毫米副炮虽然口径小于“吉野”的120副炮，但是其威力也是不惶多让，兼之射速更高，因此在相同时间内，四海舰的炮弹投送量是日本第一游击队的1.5倍。
时至午时，北洋水师自牙山起锚已航行了一个小时，在北洋的浩荡海面上，飘扬着龙旗的3艘铁甲舰、11艘巡洋舰、1艘当世最快速度的鱼雷驱逐舰自东北向西南威风而行。这时传令兵来到舰桥参见丁汝昌：“禀军门大人，全舰队已经进入大东沟海域，各分队总兵请大人示下，各舰成何阵型通过？”，丁汝昌抬眼看了看已经渐行渐远的朝鲜西海岸和前方辽阔的黄海海面，吩咐传令兵：“各队均须以定远为参照舰并保持阵形和距离不变，并令各舰的枪炮、弹子、燃煤、炉水皆按接战前两刻钟做好准备”，随即“定远”舰前桅杆上挂出了一连串的信号旗。
二、接敌
上午11:40，“飞鹰”号通过旗语向“海祈”报告，西南偏南方向发现大量烟雾，疑有大舰队出现。程璧光立刻向“定远”舰发去消息，丁军门即刻令巡洋舰队派出“海容”和“海筹”两舰前出与“飞鹰”组成机动小队，向西南方向再探5海里后返航。同时令“海祈”舰和“海琛”两舰放慢船速到15节，等待铁甲舰队与之靠拢。程璧光考虑到前出的“海容”三舰不久后仍要回航归队，担心距离太远不易集中，随即令“海琛”舰跟随自己先向正南方驶出5海里，停在主力舰队将要到达的位置上，同时也能缩短与前出三舰的距离，以便策应。
此时，“飞鹰”号在前，“海容”、“海筹”在其后，成正三角队形一同向出现烟雾的海面加快航速驶去，三舰的速度均提升到19节。三舰在11:56分时发现了20海里外迎面驶来正是日本联合舰队的本队，从望远镜中可看到其联合舰队首舰正是旗舰“松岛”号，其320毫米的巨炮炮口直指舰尾，在“松岛”舰之后依次是装甲巡洋舰“千代田”号、防护巡洋舰“严岛”、“桥立”、旧式铁甲舰“比叡”、“扶桑”，本队共计6舰。但在本队左侧外围稍远1海里处还伴随着军令部长桦山资纪的辅助巡洋舰“西京丸”号和随侍船炮舰“赤城”号，整个联合舰队本队正在整齐而缓慢地向北洋水师右翼压过来。看到此情况“飞鹰”舰再次用旗语向“海祈”号报告了对方舰队的数量和各舰名称、以及目前的距离和方位，“海祈”号又快速转报给“定远”舰和“致远”舰。程璧光决定与铁甲舰队汇合后即行攻击日本舰队的本队，当利用定远级的八门305大炮和四艘海字舰的速射炮重创其三景舰，只要将三景舰打沉，本队相当于失去战力。
丁军门此时也收到了程璧光的旗语报告，明白了其战术意图。但因日舰距离尚有23海里，即刻发布第1条战斗训令：“令“海祈”舰迅速归拢巡洋舰队各舰，并保持在与铁甲舰队右翼3海里的位置机动待敌”
时值正午，黄海海面上晴空万里，刺眼的阳光令水兵袒露的臂膀上都晒出了斑斑红印。十分钟后丁汝昌又再次发布第2条战斗训令：“快船舰队和铁甲舰队合并成夹缝鱼贯阵型，各舰按照平日训练时主僚舰编制分别成阵”。经过25分钟的阵列调整后北洋水师形成了双列纵队的夹缝鱼贯阵，以“定远”、“镇远”两艘铁甲舰为先锋舰形成全舰队的领头羊和屏障，在两艘铁甲舰之后，鱼贯跟随着“平远”和“济远”、“致远”和“靖远”、“经远”和“来远”、“超勇”和“扬威”这四组双舰编队，各舰主炮向前，药包已经提升到装甲甲板上，各炮炮弹入膛，水兵各守战位，蒸汽锅炉也加满了水，只剩下最后打开强通风管井了。12：25时铁甲舰队和快船舰队共计10艘军舰已经合二为一形成了进攻阵型，这只东亚地区人皆胆寒的大杀器整体保持着14节的航速，稳步向西南方向的“严岛”号劈面压过去。
经过30分钟的航行，在13:15分，北洋水师的舰阵已经前进到距离日本本队右前方10海里的位置，同时“海祈”舰和“海琛”舰也紧紧贴在距离铁甲舰右侧1海里的侧方，保护着铁甲舰队的右翼，而1小时前的前出三舰也正回航向“海祈”号右后方驶来，预计再经过10分钟后即可完整编入巡洋舰队并接续到“海琛”舰的后续位置上。黄海海面上北洋水师15艘战舰对阵日本联合舰队的6舰，已经形成了压倒性优势，此时日本本舰舰队已经呈一字队形横亘在北洋大舰队前方8000米处。丁汝昌再次下达第三条战斗训令：“同型诸舰须协同作战，互为援引；诸舰始终以船头对敌并保持其位置；各舰尽可能协同旗舰共进退”。按照丁汝昌的命令，“定远”、“平远”两铁甲舰带领四艘远字快船先行攻击日本舰队前队的三景舰等，意图将三景舰和“千代田”重创。另外由“镇远”舰率领“济远”、“超勇”、“扬威”同时攻击位居本队后列的“比叡”和“扶桑”，准备全力击沉。由是北洋水师进攻舰队中的“定远”等6舰开始调整航向，偏西15度并向三景舰迎击上去，“镇远”率其他3舰的航向不变，驱前直插本队最后的日本两艘老式铁甲舰。
14:00 “松岛”舰看到“定远”来攻，在两舰相聚6000米时伊东祐亨下令用旗舰右侧的120副炮群轰击“定远”，以图减缓“定远”的前进速度，6门120毫米和3门47毫米的快炮第一次齐射时就直接轰塌了“定远”舰桥，致使丁汝昌头部负伤，进攻舰队的指挥权由刘步蟾署理。此时“定远”的4门305毫米主炮也遂行还击，4颗305榴弹发射出去后在“松岛”舰艏前的水面左右形成了一面水的悬崖峭壁，从高处砸下的海水将“松岛”舰桥上伊东祐亨的中将军服浇了个透湿，“定远”舰舰艏上的150副炮也有一发炮弹直接命中了“松岛”号的司令塔。同时排在“定远”和“平远”身后的四艘快船变阵成雁行式展开队形，进攻舰队突然从双列纵队演变成主炮向前的一字横队，北洋水师牢牢地占据了“严岛”舰首的T字横位，4门305炮和9门210炮齐齐指向了联合舰队的“松岛”号，海面上炮声隆隆，火光闪耀，中日主力舰队之间的决战正式打响了。
30分钟后，距离“定远”舰左翼最远处的“致远”舰观察哨突然发现左前方20海里的光影海面上隐约出现了舰艇桅杆，邓世昌用望远镜观察后断定这就是一直没有露面的联合舰队第一游击队，最前面的分队旗舰就是“吉野”号，后面依次是“高千穗”、“秋津洲”和“浪速”。四艘日舰不仅速度都在18节之上，而且都装备了速射炮。邓世昌紧急以旗语报告“定远”舰：“致远舰将携靖远舰离队阻击吉野舰”，刘步蟾在收到世昌的信号后，看到北洋水师在实施30分钟的3轮射击后，三景舰已被“定远”和“平远”的主炮击成重伤，且对方的320巨炮也一直无法施放，三景舰已成颓败之势。而北洋舰队的主力各舰仅仅是遭受到对方速射炮的扫射，各舰舰桥多有破损，但无大碍；仅“经远”舰主机受损正在抢修中。于是刘步蟾命令程璧光率领尚位于铁甲舰右侧的新式快速巡洋舰队实施敌后大转弯，先南下绕过日本舰队本队，无需恋战，从“扶桑”的舰尾后穿出后，直接去攻击日本第一游击队的外侧和队尾，以策应正在北部实施攻击“吉野”的“致远”和“靖远”二舰。
程璧光在收到“定远”舰的信号后，立刻以“海祈”舰为前导舰，让“海容”三舰紧跟其后做抛物线运动，调整航向东南45度以21节的全速带领四海舰实施迂回。同时命“飞鹰”舰自行脱离巡洋舰队，绕开日本本队火炮范围，快速向“超勇”和“扬威”靠拢，以保护两艘防御较弱的碰船，并跟随镇远舰行动。
三、鏖战
当天中午的黄海海面上波光粼粼，暮秋的太阳将海面照成了白色，这使得在寥廓的海天一线上军舰蒸汽机燃烧出的黑色煤烟更加清晰醒目。在12:00时坪井航三接到伊东祐亨的指令，要他带领第一游击队的四艘新式防护巡洋舰迅速前进，于牙山湾以南海面伺机攻击北洋水师的主力铁甲舰队的左侧翼。接令后第一游击队司令长官坪井航三少将与“吉野”舰长河源要一大佐讨论后，一致认为要发挥日本巡洋舰的舷炮优势则必须保持一字纵队的进攻阵型，唯如此才能使用各舰的舷炮反复轰击对方的舰桥，扫射对方的水手，以达到即使无法击沉巨舰，但也可以获得歼灭对方员弁的战术性胜利。于是，坪井航三急令第一游击队以“吉野”舰为首舰，后续分别是“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”，各舰保持10锚链的距离，速度保持在17节，向西北方向牙山湾挺进。
第一游击队的“吉野”舰在2年前入役时曾以22.5节的速度赢得了当时全球最快速巡洋舰之名，但因处于世界海军大发展时期的十九世纪最后20年中，时间仅仅才过2年，全球最快巡洋舰之位已经被拥有24节航速的“海祈”舰夺取，不仅“海祈”舰所拥有的两门203毫米的主炮威力和射程都胜过“吉野”舰，而且其舷侧45倍径的8门速射炮也对整个一游舰队形成了巨大的威慑。
在日清海军争霸史上从来离不开英国阿姆斯特朗船厂的支持，该厂在各个时期建造的新式巡洋舰均源源不断地被日、清两国买下。英国阿厂巡洋舰从北洋水师的“致远”舰，到日本联合舰队的“吉野”舰，再一路下来是智利海军的“白朗古.恩卡拉达”舰，阿根廷海军的“布宜诺斯艾利斯”舰、乃至今天大清的“海祈”号巡洋舰，阿工厂将英国巡洋舰的设计理念发展到了顶峰。“海祈”舰相比“吉野”舰不仅船型大、吨位重，且航速高、射速快，两舰已经形成了代差，如果“吉野”单枪匹马地遭遇“海祈”舰则只能溜之大吉。
跟随在“吉野”舰之后的是英国建造的“高千穗”号，其拥有两门260口径的主炮，但是由于此炮属于旧式复进机炮，而且仅有35的倍径，在面对“四海舰”时将陷入“看得见，但打不着；打得着，但瞄不准”的尴尬境地；排在一游最后位置的“浪速”舰也是“高千穗”的姊妹舰，性能和参数均面临着同样的困境。
反之，航行在战队位置第三的“秋津洲”舰反而比“浪速”级的两舰要强大一些，该舰原本是三景舰的4号舰，但日本人在发现了白劳易的失误后，紧急取消了他的设计方案，并仿照英国巡洋舰的图纸，舍弃320巨炮，为“秋津洲”装备同“吉野”舰一样的4门主炮和6门副炮，其火力攻击的能力相当于吉野舰的85%，在联合舰队中是仅次于“吉野”舰而位居第二的战舰，因此“秋津洲”不仅是日本国内第一艘国产巡洋舰，也是日本海军设计理念“弃法学英”的实验舰。
14:35分，程璧光带领的四海舰均保持21节的航速，以超出日舰3节的速度优势抢占了日本第一游击队队尾的正后方战位，四海舰一字排开，并均以侧舷各炮直指“浪速”舰尾的舰桥和艉炮。逐准备以四对一，从后向前，按照“浪速”、“秋津洲”、“高千穗”、“吉野”的次序逐步点名轰击。
当四海舰以21节的高航速驶向“浪速”舰尾时，“浪速”号舰长东乡平八郎因本队与铁甲舰队对轰的浓密烟雾尚未散去，并没有发现从自己背后以超高速驶来的四海舰队，当“海祈”舰接近“浪速”舰有1000码的距离时，海面上的烟雾恰巧开始散去，东乡才发现已出现在他船尾的北洋水师最新锐的四艘快炮巡洋舰。因为距离过近，此时“浪速”舰的260艉炮已经无法对1000码内的“海祈”号进行射击，所以东乡只能下令左转舵30度，加大马力向左前方冲出队列，驶离一游舰队的尾部位置。这样可以拉开与“海祈”舰的距离以施放艉炮。同时利用舰体转向的机会，将“浪速”舰左舷的3门152毫米速射炮的射界全部可以对准最前面的“海祈”号进行射击。但由于“浪速”舰向左转向了30度，其舰尾的260主炮转向过慢，尚未获得射击视角，所以在“浪速”舰左转到20度时，左舷的3门152炮一齐向“海祈”舰进行了首轮射击，炮管中射出的3枚51公斤的弹头直接砸在了海祈舰首前50码的海面上，击起了三股水柱。而程璧光见到“浪速”舰开始左转时已经料到东乡想用152副炮，于是将计就计，令各舰均左舵跟随转向30度，同时令“海祈”的艏艉主炮均转向右舷，“海祈”舰的两门主炮借助其新式的阿姆斯特朗转向机在半分钟内将2门203主炮的炮口牢牢地瞄准在了“浪速”舰的中部舰桥上。待“浪速”第一轮152速射炮攻击结束后，程璧光重重踩下了装甲司令塔内安装的电击发踏板，将“海祈”右舷伸出船身的2门203主炮和5门120副炮口实现了2轮齐射，因为两舰距离仅有600码，因此“海祈”所有舰炮均采取了加农炮式的平射参数，一瞬间，“浪速”舰的左侧船身被直接洞穿一片，船身进水直接向左倾斜下来，主机舱被海水浸灌，甲板室中爆炸四起。“浪速”号在被新式速射炮连续2轮轰击后机舱停车，炮位全哑。程璧光见“浪速”已经成为半沉状态，即打旗语命令排在最后位置的“海筹”舰对“浪速”舰施放鱼雷将其彻底击沉，同时“海祈”舰带领着“海琛”和“海容”绕过在海面上燃烧的“浪速”舰，继续向“秋津洲”逼去。
“秋津洲”舰长上村彦之丞少佐在10分钟前看到了“海祈”舰对“浪速”号猎杀的全过程，作为联合舰队中仅次于“吉野”战力的巡洋舰，“秋津洲”凭着他的厚甲竟然左转舵90度向“海祈”舰直插过来，并在一路驶来的航线上不断用舰艏舷台上的2门152速射炮向“海祈”舰实施炮火覆盖。同时其炮廓中的120炮也不断扫射着“海琛”舰的指挥舰桥。程璧光看到“秋津洲”的速射炮确实火力凶猛，但是因其大口径炮位均安装在军舰两侧位置，主炮缺失，仍属于船旁列炮的旧舰型，因此一定不能让该舰有转舵横摆的机会，“海祈”舰须始终保持T字头的有利位置。因此程璧光命令“海琛”舰跟随自己再次向右转向90度，使刚才装填完毕但尚未射击的左舷5门120副炮再次对准了“秋津洲”。同时因为“海祈”舰距离“秋津洲”还隔着一个“浪速”，这点距离正好给“海祈”舰的203主炮提供了最佳射程，而正向“海祈”舰驶来的“秋津洲”152主炮反而因两舰距离过远而超出了火炮有效射程。15:06分，“秋津洲”距离“海祈”舰只有12000码时，突然看见海祈舰艏艉两团巨大的火光呼啸而出，那正是203主炮发出的榴弹向“秋津洲”砸来，2枚主炮炮弹在经过校对后发出2次齐射怒吼，炮弹准确地落在了“秋津洲”的舰艏甲板上，瞬间将2门152主炮摧毁，同时将驾驶室内的日本正驾驶当场击毙。但“秋津洲”的船速并没有减低，仍然保持着高速向四海舰队驶来。此时15:20，由于“海祈”和“海琛”仍是保持着以军舰左舷迎对“秋津洲”舰首的阵位，所以程璧光下令准备新一轮的齐射。当3分钟后“秋津洲”距离“海祈”舰仅剩8000码时，程璧光再次下令发炮。此时“海祈”舰左舷的5门120速射炮和“海琛”舰4门105速射炮通过2轮齐射登时向“秋津洲”舰体中部扔下一片弹雨，与此同时“海琛”舰的前左主炮连续一次急射后竟直接引爆了“秋津洲”船体中部的机舱，“秋津洲”一下断为两段，沉入海底。
15:40时，程璧光命令巡洋舰队迅速整队并检查战损情况，“海祈”舰左右舷各有1门120炮的炮管炸膛报损，其余无碍；“海容”舰备用指挥舰桥被“秋津洲”击毁无法使用，同时一门前150主炮发生故障，暂时无法修复。“海琛”舰的机舱有一台双头锅炉被弹片击漏，导致无法运行，航速下降至19节。“海筹”舰的战力基本完好。因此程璧光的巡洋舰队在击沉日本第一游击队2艘巡洋舰后仍保持着90%以上的战力，程璧光随即命令：调整编队，仍以海祈为先导舰，海筹、海容跟随在后，海琛舰因机舱受损则自行跟随在三舰之后，只需维持队列线，不必追赶，以保证军舰的安全为要。
15:50巡洋舰队驶过“秋津洲”的残骸后，程璧光拿起望远镜向远处看去，只见“致远”舰已经中弹沉没中。“吉野”舰的前后舰桥被“致远”和“靖远”两舰4门210主炮的炮火覆盖后已所剩无几，其前后主炮的炮位均被炸烂，一片狼藉。“吉野”正带领着“高千穗”向东北方向逃去…，日本第一游击队已经完败。于是程璧光下令：各舰向前搭救“致远”舰的落水官兵。
下午申时，前方铁甲舰队已经将联合舰队的本队击败，因为“松岛”的主炮炮口向后布置，所以导致“松岛”的炮火不强，因此被“定远”和“平远”两艘铁甲舰最先击沉。同时“严岛”主机被击毁，军舰滞留在海面上无法移动。“桥立”号的主炮炮管被炸飞，已负伤远遁。“比叡”已沉入海底，“扶桑”挂着白旗冒着黑烟，在海面上打捞落水的日本水兵，“千代田”早已不知去向。
但北洋水师的“致远”和“经远”舰也同时战沉沙场，“致远”舰遭到了“吉野”舰150主炮射出的装有下濑火药的榴弹打击，机舱被击穿，直接沉入海底。“经远”舰被千代田的120速射炮将甲板舱室全部炸平，引爆了主炮榴弹，引起大火，舰体烧毁，断为两截。“超勇”正在大火燃烧，“扬威”已经船体进水，船头翘起成45度角，两舰官兵均在向“来远”舰和“飞鹰”舰上转移。此时夕阳西下，黄海海面上分别燃烧着大清的“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”四艘巡洋舰；而日本联合舰队的“浪速”、“松岛”、“严岛”也各自燃烧着大火，火势熊熊如山，各舰体钢板在大火的侵蚀下发出了断裂的声音，时而不断有几声引发炮弹和锅炉的爆炸声在海面上响起。而“秋津洲”和“比叡”早已沉入海底，海面上只剩下还在自救的水兵。
这次中日铁甲舰队的大决战终于落下了帷幕。北洋水师损失了四艘旧式巡洋舰，共计8400吨，联合舰队损失了2新3旧共5艘巡洋舰，总计16000吨。北洋水师此役彻底歼灭了日本联合舰队一半的主力舰，除“吉野”舰凭借高航速迅速撤离外，“高千穗”和“千代田”号借助黄昏悄悄隐没外，联合舰队几乎失去了再次出战的能力。而大清新组建的装备有高倍径速射炮的新式穹甲巡洋舰，以其甲厚、速高、炮快的优势出手即巅峰，以干净漂亮的战绩打败了纵横黄海3年之久的第一游击队，牢牢地固守住了大清的东大门。
当天戌初时分，北洋水师11舰全部安全到达威海卫刘公岛水师基地下碇停泊。
四、旌功
十月初八，在养心殿内，光绪帝西向坐，太后垂帘于后，御座前特赐了厚棉膝垫以方便李鸿章、丁汝昌、程璧光对话。李中堂先将本次海战中日双方的经过及舰艇和人员的战损、管损、维修、补充等情况向两宫做了禀报：北洋水师四舰被沉，另“致远”舰管代邓世昌、“经远”舰管代林永生、“超勇”舰管代黄建勋、“扬威”舰管代林履中这四人殉国。日本旗舰“松岛”、“浪速”、“秋津洲”、“比叡”四舰被我击沉，重伤“吉野”和“桥立”两舰，同时俘获敌“严岛”号防护巡洋舰和旧式铁甲舰“扶桑”号，日本海军提督伊东祐亨阵亡等内容。两宫听奏后均示：此役甚善，不仅扬北洋军威于海上，而且布国威于四方，应着力嘉奖，一切请户部和海军衙门按照中堂的意思照办就是。稍后西太后又温言抚慰了丁军门，并恩准其在京养伤，同时会同海军衙门一同处置血战官兵的抚恤事宜。
西太后又对李鸿章道：“老身对海军并不明白很多，但总以保国安民为要，具体有何筹划，你们大臣及各部和皇上相议就是了。本太后从下月起也有意在颐和园好生歇歇了”，说完静等着光绪帝应对。
光绪帝听到太后此言，忙恭歉说道：万事仍要请皇太后的示下，诸事待儿臣和大臣们有了筹划后，再向太后禀报并请定夺之策。慈禧太后微微点头后，越过李、丁两大臣看了看跪在后面的程璧光，于是光绪帝赶紧直接问跪在膝垫上的程璧光：“海祈舰总兵程璧光用兵如神，堪称大功。今天有何议奏也可以说说，此是在养心殿，并非大朝，汝但说无妨”
程璧光叩首谢恩后挺身道：微臣想国事大局总有皇太后和皇上主持，海晏河清，万民称颂，无需担忧。至今唯有一事想向两宫启奏，此次大东沟海战，我北洋水师已彻底击败倭寇的联合舰队，三五年内倭寇必不敢来犯。但臣听闻日本天皇已经节衣缩食准备购买英国新造的“富士”和“八岛”号两只15000吨的无畏舰，此乃当今世上最先进的战列舰，远胜定远二舰，势至北洋水师将无可御敌之船。因此，臣恳请两宫恩准，战后可否将定远和镇远等不敷堪用舰只悉数卖给南美诸国，借此可回收一些款项。同时酌请户部每年拨银500万两，在3年内再添造2只2万吨级的最新式无畏舰和2只1万吨级的装甲巡洋舰，四舰成军，此为北洋水师之老营核心，同时辅以目前的“四海舰”。再令福建船政局仿造海筹舰3艘，海容舰9艘，将此20只最新式军舰分组为长江舰队与巡洋舰队。则臣必能歼敌于海上，确保我朝百年无忧。
西太后道：准奏！
