近年来，考古发掘出土的秦始皇时代的“半两”钱很多，如在始皇陵及兵马俑坑和刑徒墓中就出土了六百余枚半两钱，说明这种钱在当时是相当多的。经实测：秦半两钱直径一般为2.5—2.77厘米。重量为2.5—3.35克，实际重量为五铢或六铢，这是秦代流行最广的货币。

秦国的统治者认为外圆象征天命，内方代表皇权，把钱做成外圆内方的形状，象征君临天下，皇权至上，秦半两钱流通到哪里，皇权威仪就散布到了哪里。

在列国争雄时，文字异形多变、体势参差，在统一后的日常交往中，诸多不便。李斯经秦皇同意，把先秦的古文（包括甲骨文、金文、籀文和战国时通行于六国的文字）或省或改，淘汰了一些异体字，改成小篆，也称秦篆（参加文字改革的还有赵高、胡毋敬），作为秦代通行的书体。这种书体的特点是结体统一、篆法圆抟，笔画平直而匀称，书写比古文要简便得多。这在书法发展史上、在汉字规范化上，无疑是很大的进步。钱币文字也随着钱币统一于方孔圆钱，而统一于小篆。六国时的钱文繁杂、难辨的状况也就结束了。在唐代，一向对李斯小篆评价很高，如“骨气丰匀、方圆绝妙”，如有“长风万里，鸾凤于飞”之势。的确，李斯小篆结体凝重，平稳端庄，在稳定中又见飘逸、浑朴之气。