彦太郎被工作地——棉花批发店辞退，回到父亲的住所后，已经过去三个月了。如今他父亲已年过五十，还在旧藩主M伯爵的官邸干着杂役式的工作，勉勉强强地过着日子。
     现在还要麻烦父亲，对彦太郎来讲这决不是一件什么舒服的事，因此他正在想方设法地找工作。他不仅亲自四处寻找，还托了不少人。但是正值社会不景气，像他这样，既没有拿得出手的技术，又没学历的人，是不会被店里雇用的。不过实际上呢，倒是有这样一家店，只要彦太郎愿意住在雇主家就同意雇佣他，但这被彦太郎拒绝了。之所以这样，是因为他有无论如何也不能住在雇主家的原因。
     彦太郎从很小的时候就有说梦话的毛病。他梦话说得特别清楚，旁边的人若不知道这是梦话而回话的话，他又会接着这话继续讲，而且可以这样一直谈下去。但等到了第二天早上，他一睁开眼就什么都不记得了。彦太郎的梦话过于清楚，让人直感觉发麻，这在附近都是出了名的。小学毕业后他作了雇工，那时这种情况停止了一段时间。可是，不知什么原因一过了二十岁，这病又复发了，而且麻烦的是病情眼看着越来越严重。
     夜里，他频频毫无意识地起来，在周围来回转悠。这样还算是轻微的情况。更有甚者，他会在梦里起来把门——他所住的那棉花批发店的门打开，到街上溜达一圈，然后回来再把门锁上继续睡觉。
     仅是这样的话，只是让人感觉到有点发?而已，起码还能说得过去。但发展到后来，彦太郎在梦中四处闲逛的时候，竟然拿回了别人的东西。也就是说他已在毫无意识中成了贼。这种事发生了还不止一次。尽管说那是在梦里的行为，可还是不会有人愿意留用小偷的。正因为如此，在他再干三年就干满年期，可以开批发店分店的时候，终于还是很可惜地被那间批发店解雇了。
     当彦太郎知道自己是梦游病者的时候，他吃惊得无法相信自己的耳朵。他用为数不多的零用钱，去看了医生；还买了各种各样的医学用书，试着实行自我疗法；甚至还念佛吃斋，祈求自己的病情能有所好转。但是，他那让人生厌的怪病非但没有治愈，反而一天天地加重了。并且最终发生了，想一想都会令人毛骨悚然的梦中犯罪。啊，我是多么不幸的人呀！彦太郎除了感叹自身的不幸，别无他法。
     现在惟一值得庆幸的是，他还没有被追究法律责任。不过以后会怎样，会不会触犯更严重的罪条呢？不，说不好，还有可能在梦中杀人。
     彦太郎无论是看书，还是向人打听好像都表明了确有梦游者杀人之事。那还是彦太郎在棉花批发店的时候，做饭的大爷给他讲述了一件年轻时发生在自己家乡的事。说有一位贤惠淑德的女子，在整个村中名声一直很好，可就是这样的人，竟然在睡梦中抡起田里割草的镰刀杀死了自己的丈夫。
     彦太郎至今还清楚地记着这令人发怵的一段话。
     一想到这段话，他就感到无比的害怕，觉得夜晚是如此的令人恐怖。床铺，这个对于平常的人来说是消除一天疲劳的地方，他也觉得宛如地狱一般可怕。刚回家时，病情得到了一定抑制，但彦太郎清楚决不能因此就放松警惕。所以，他无论如何也不愿意再做必须住在雇主家的活了。
     不过，在父亲的眼里，彦太郎无缘无故地拒绝了一份好不容易才找到的工作，这种做法简直是难以理解。之所以这么说，是因为彦太郎的父亲对于彦太郎长大成人后再次发作的病情一无所知，并且，说句实话，他连彦太郎到底因为什么才被棉花批发店解雇都毫不清楚。
     只是有一天，一辆人力车驶进了M伯爵的门长屋①，车夫在彦太郎父亲的住所前放下了车把，那是两间只有三张和四张半榻榻米大的狭窄房屋。从车上，竟是自己的儿子——彦太郎拎着行李走了下来，脸上还带着一丝莫名其妙的笑容。彦太郎的父亲大吃一惊，当问到彦太郎到底是怎么回事时，他只是哼哼地笑了笑，说了句：没什么好问的。
①长屋，一栋分成许多户的房子。门长屋，指在这种房子上开的大门
     第二天，彦太郎的父亲收到了棉花批发店的一封信。信上写道：由于此次的情况，请暂时领回令郎，当然这绝不是因为令郎的过错。信中流露出了那种场合所能表现的最大的不满。
     对此，彦太郎的父亲自以为是地认为，这一定是彦太郎去妓院喝酒，或随便乱花店里的钱所导致的结果。而且还每逢有空，就把彦太郎叫到面前坐下，开始用他那显得苍老柔弱且古板的声调来发表自己的意见。