严格来说，农民起义只有成功得不彻底的，很少有称得上完全失败的。
什么叫农民起义？农民起义是“农民为了反抗地主阶级的政治压迫和经济剥削而进行的武装斗争”。只要让地主阶级的政治压迫和经济剥削减轻了，那也就算成功了，否则还指望有什么结果？建立工农兵苏维埃吗？
中国封建社会的主要特点是什么？有现成的答案
一、自给自足的自然经济占主要地位。农民不但生产自己需要的农产品，而且生产自己需要的大部分手工业品。地主和贵族对于从农民剥削来的地租，也主要地是自己享用，而不是用于交换。那时虽有交换的发展，但是在整个经济中不起决定的作用。
二、封建的统治阶级——地主、贵族和皇帝，拥有最大部分的土地，而农民则很少土地，或者完全没有土地。农民用自己的工具去耕种地主、贵族和皇室的土地，并将收获的四成、五成、六成、七成甚至八成以上，奉献给地主、贵族和皇室享用。这种农民，实际上还是农奴。
三、不但地主、贵族和皇室依靠剥削农民的地租过活，而且地主阶级的国家又强迫农民缴纳贡税，并强迫农民从事无偿的劳役，去养活一大群的国家官吏和主要地是为了镇压农民之用的军队。四、保护这种封建剥削制度的权力机关，是地主阶级的封建国家。如果说，秦以前的一个时代是诸侯割据称雄的封建国家，那末，自秦始皇统一中国以后，就建立了专制主义的中央集权的封建国家；同时，在某种程度上仍旧保留着封建割据的状态。在封建国家中，皇帝有至高无上的权力，在各地方分设官职以掌兵、刑、钱、谷等事，并依靠地主绅士作为全部封建统治的基础。
农民起义要解决什么问题？第一条和第四条，在工业革命以前谁来都不好使，所以根本不需要去想。第二条和第三条，也各有一半不可能解决。没有不靠地主就统治基层的手段，怎么可能阻止地主拥有土地；至于剥削农民来养活官僚和军队，那更是无解的问题。所以，农民起义的目标，就只能是降低剥削的程度。原本得把八成的收入献给地主，起义之后可能变四成；原本富者连阡陌，贫者无立锥，起义之后可能变成地主和自耕农对半；原本的统治机构腐朽透顶，起义之后可能换一帮有理智的人上位；原本的官府刮地皮刮得天高三尺，新官府可能少刮点！
至于领导农民起义的人，要么死，要么当地主。否则还能怎么办，办农民夜校？培养农民干部？
农民起义当然无法提供新的生产力，也不能使生产关系产生根本性的变化，但是在封建社会，想破除一小部分旧的生产关系，只能指望农民起义，否则难道要地主自己砍自己吗？缓解土地兼并的唯一办法，就是靠战争重分，用和平手段的话，什么政策都只能拖延土地兼并的速度而已。要清除旧的腐朽统治阶级，换上一些脑子没坏的，也只能靠战争来筛选。
哪怕是明末农民战争，最后被清朝这么个反动透顶的政权镇压，也不是一点成果都没有。1645年的江南奴仆起义被清朝镇压了，那就再接着反，顺治、康熙两朝近八十年间，奴仆们的反抗接连不断。每一批反抗的奴仆都被镇压了，但他们的反抗最终让清朝觉得总这么镇压成本太高了，这才有了雍正上台之后，部分废除贱籍。