2024年7月10日
彗星紫金山-阿特拉斯(C/2023 A3)即将解体。根据天文学家兹德内克·塞卡尼娜的一项新研究，这是“不可避免的”。“有证据表明，这颗彗星已经进入了分裂的高级阶段，”他说。
如果这是真的，这是令人失望的消息。这颗彗星于2023年初被发现，似乎将在今年晚些时候与太阳进行一次壮观的近距离接触，可能在2024年10月变得像金星一样明亮。相反，它可能在有机会成为肉眼可见的物体之前就分崩离析了。
塞卡尼娜的论点有三点:首先，彗星在接近太阳时没有变亮。其次，彗星的轨道似乎受到了“非引力加速度”的影响。这种情况可能发生，比如说，内部喷流正在推动一个正在解体的原子核。第三，彗星的尘埃尾巴有一个异常狭窄的泪滴形状，并且有一个特殊的方向。
塞卡尼娜说，这些数据表明这是一颗破碎的彗星，“在这颗彗星中，越来越多的破碎的难熔固体聚集在黑暗的、多孔的奇异形状的斑点中，随着它们在太空中逐渐分散，变得无法探测到。”
“这是一篇引人入胜的论文，”英国天文协会彗星部主任尼克·詹姆斯说。“塞卡尼娜在这个领域非常受人尊敬，所以它很有分量。在任何关于彗星的预测中使用“不可避免”可能是不明智的!但这绝对是一个可测试的理论，也是一个抓住每一个机会观察这颗彗星的好理由。”事实上，詹姆斯并不相信。在一组独立的数据中，他没有发现非重力加速度存在的证据。他说:“在我看来，这并不像一颗分裂的彗星。”我们很快就会知道。这颗彗星的亮度超过10等，在中型后院望远镜的观测范围内，这意味着业余天文学家可以监测到潜在的分裂。把你的视线对准这里。
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