龙王一词最早来自佛经，当时属于外来意译词汇，在敦煌莫高窟第36窟(图3)的龙王礼佛图中龙王是人身龙尾的形象，但是在敦煌莫高窟285窟(图1)中，却有着龙头人身的雨师形象，被认为是计蒙，他在山海经中便有记载，这是标准的龙神形象。在汉朝时人物以土龙来祈求雨水，但到了雨水不加停止时，就会祭祀女娲(女娲有斩黑龙的典故)。所以依此来看如今中国龙王的原型不仅有印度的娜迦式的龙王，还有中国本土的龙神信仰，而且在唐朝时人们多以龙君称呼龙王，如钱塘龙君。
唐代的段成式 在《酉阳杂俎·鳞介篇》说：“龙头上有一物，如博山形，名尺木。龙无尺木，不能升天。”
在汉代那时龙的翅膀还较大，东汉那时的王充说龙只是借助尺木(这玩意和龙渡雷劫的梗有关)，这种树木飞行，但到唐代，龙的翅膀已经来的十分微小，唐代段成式说的尺木也确实成了龙角代称。
不过你注意过一些瓷器上龙身旁围绕的火焰与云气么，那其实是龙退化的翅膀，从唐代开始，龙的翅膀就被变作火焰形或云气形，到了后来就逐渐脱离了龙的身体。