除了被动防御外，防守方当然还可以利用棱堡上的火炮主动攻击敌人，阻止他们靠近城墙。而使用火炮攻击移动目标时会碰到一个很棘手的问题，这就是火炮必须根据目标的位置不断调整射击角度：

就像上面这张图片中所显示的一样，面对朝自己冲过来的敌人，火炮炮手必须不断地调整射击角度。这个时代的火炮装填速度极为缓慢，如果每两次发射之间还要调整角度的话，可能没开几炮敌人就已经冲到了城墙下。为了解决这个问题，设计师们在壕沟外又增加了一个极其重要的设施：一段由内向外逐渐降低的缓坡（glacis）。答主没有找到这个东西在中文里相应的名称，这里姑且先翻译成防卫坡（请高人指点正确中文译名）。防卫坡显然可以进一步迟缓敌人前进的速度，但这并不是它最重要的作用。从下面的图片中大家可以看到，防卫坡的表面延长线一定会刚好指向城墙上炮口的位置，这使得防守方每一发炮弹所攻击的不再只是一个点，而是覆盖了整条防卫坡的一条线：

然而，上面的这座要塞只不过是星形要塞的最基本形态而已。在之后的几百年时间里，这种起源于意大利的星形要塞逐渐扩散至欧洲各地，各国工程师们又在其基础上增加了更多的创新，使得这一防御体系更加完备和具有层次。例如：

三角堡（Ravelin）：除了被动防御之外，防守方也可以把自己的棱堡向外推进，扩大自己的主动防御圈，迫使敌人在更远的地方寻找掩护，从而减少主城墙所受到的威胁。三角堡就像是一个从主堡中分离出来的单独的棱堡，为防守方提供更多的火力输出点。三角堡面向敌人的一侧同样建有城墙，但在面向己方的一侧则是完全敞开的。这样即使它落入敌人之手，对方也无法把它当做继续前进的基地。

hornwork：作用和三角堡类似，只是形状不同。

在增加了以上几种元素之后，一座星堡的平面图就会进化成这个样子：

根据地形的不同和城市形状的差异，还会变成下面这种样子：