
他们发现,某些蛋白质——能渗透钙离子的AMPAR蛋白,在恐惧情绪出现几小时内出现了暂时性增加,而且,数量的增加在恐惧情绪出现24小时后达到顶峰,又在48小时后自动消失。这些蛋白质特别不稳定,能够从神经细胞中删除。胡格尼尔说:“按照我们的构想,通过移除这些蛋白质,削弱大脑中由创伤造成的连接,进而删除创伤记忆本身。”
胡格尼尔和克莱姆在进一步的实验中发现,AMPAR蛋白的删除程度取决于GluA1蛋白的化学修饰(chemical modification)。缺乏这种GluA1蛋白化学修饰的老鼠,会恢复由巨大声音引发的恐惧记忆,但是,同一窝出生的其他老鼠则不会重新出现相同的恐惧记忆。胡格尼尔认为,通过设计可控制并提高AMPAR蛋白删除效率的药物,或能用来改善创伤记忆的删除效果。
胡格尼尔说:“选择性删除记忆的能力,这可能听上去就像科幻小说中描述的情景。但是,该技术或许有朝一日能应用于治疗人类的破坏性恐惧记忆,例如与战争、强奸及其他创伤性事件有关的创伤后压力综合症。”这项研究的经费来自于美国国家卫生研究院(NIH)与霍华德·休斯医学研究所。