你听说过苹果公司吧?它不会自己制造任何产品,都由外包工厂生产。此外还有不少零件也是直接买其它企业的,例如索尼的摄像头,三星的屏幕。但苹果手机的设计,从外观到内部再到最核心的芯片,都是苹果公司自己完成的,而制造的每个环节苹果也会深度介入,所以大家公认苹果手机是苹果的。
NASA也基本上是这样。NASA自己并不生产火箭,但它设计火箭,再交由外面的公司制造。同样的,制造的每个环节NASA也会深度介入,所以这些火箭是NASA的,NASA官网也正是这么说的。这些火箭具体包括:SLS和猎户座飞船,航天飞机系统,土星五号和阿波罗飞船。更早的这里就不提了。要注意德尔塔四型和擎天神五号火箭不是NASA的,而是波音洛马为空军开发的。
但是NASA的效率极低,到奥巴马时代终于不能忍了,断然砍掉小布什的“重返月球”计划,转而要求NASA资助私营企业开发低轨运载火箭和载人航天。在此背景下,SpaceX的猎鹰九号火箭接到了NASA的几个单子,之后又开发了货运龙飞船,载人龙飞船,为国际空间站提供运输。SpaceX也因此兴起。
但是不要以为NASA偏爱SpaceX,实际情况恰恰相反。NASA资助的私营企业有很多家,SpaceX只是其中发展得最好的。此外,NASA最偏爱的还是老牌航天企业,如波音洛马。载人飞船项目,NASA给波音46亿,SpaceX只有26亿,倾向性一目了然。但是波音太不争气,飞船问题一大堆。而SpaceX的载人龙飞船不但已经完成了8次ISS的载人任务,还进行了多次私人载人航天业务。