经验毫无疑问是我们的知性在加工感官感觉的原始素材时所得到的最初的产品。正因为如此，经验提供最初的教诲，并且在其进展中如此地诲人不倦，以至于子孙万代连绵不断的生命水远也不会缺乏在这一基地上所能搜集到的新知。然而，经验远不是能让我们的知性受其限制的唯一领域。它虽然告诉我们这是什么，却并不告诉我们这必然一定会是这样而不是别样。正因此它也不能给我们提供任何真正的普遍性，而对知识的这种方式如此渴望的理性，则更多地是被经验所刺激的，而不是被经验所满足的。于是，这样一种同时具有着内在必然性特征的普遍知识，必须是不依赖于经验而本身自明的和确定的；因此我们把这种知识称之为先天的知识：因为相反的是，那种只是向经验中借来的东西，按照人们的说法只是后天地、或经验性地被认识的。