我觉得这是一个省略的说法。本来是“最畅销的几部小说之一”，因为省略后不会引起误解，就省略了“几部”。
你觉得这样的解释合理吗？

我认为这样用是可以的。《辞海》中“最”字的释义为“极；犹；无比”，但是，它的含义改变为“前几位”应该也是可以的。因为汉语中此前并没有含义和用法如此的词语。

我比较认同3楼的

但是，如果否定了这种用法，汉语中就找不到表示这种意思的词语了。

改成“最为畅销的小说之一”是不是好点？

英语是如何表达此类句子的？

其实这种用法汉语中确实没有，但是我认为必须允许“最”字的这种用法出现。否则，英语“one of the most...”就没办法翻译了。

回复：9楼
用“最”表示前几名的用法是外来的。

最…之一?　完全可以“最…之一”。
如４楼所说：它的含义改变为“前几位”应该也是可以的。比如，有两人的成绩总是比其它人高出很多，但他俩之间却不一定谁高谁低。我们就可以说其中一人是“最……之一”；
在不能量化的标准中，就更应该用“最…之一”了。比如，我喜欢“咬文嚼字吧”，还很喜欢　“奥数吧”，但我不好说“最喜欢咬文嚼字吧”，也不好说“最喜欢奥数吧”，我只能说“‘咬文嚼字吧’是我最喜欢的贴吧之一”。当然，“奥数吧”也是我最喜欢的贴吧之一。

2楼4楼正解
正如“长城是世界八大奇迹之一”也可表达成“长城是世界最大奇迹之一”同理

大伙儿都这么用，肯定是没问题的啦。比如说：我们是全班成绩最好的两个人，这个不是病句吧，所以我是全班成绩最好的人之一，也不是病句。

汉语本来就是这么说的，就象楼楼是我最讨厌的那类人里那类人居然还有男有女也没法分类说清楚啊……

首先～鄙视挖坟的。其次～最可以理解为“第一梯队”。