集中在中国沿海城市中的中产阶级的确具有某种展览作用。许多老外正是通过沿海城市的中产“橱窗”找到中国的中产阶级的。外面已经不是第一次在上述地区发现中国的中产了。中国被彻底卷入现代化进程之后,每遇中国企业发展的黄金时期,外部观察家都在像上海、广州这样的中国沿海地区“找到”过经济上和生活方式上的中产阶级。
,曾经有人这么写道:“20年代,当时处于全球性萧条时期,农民遭受着饥荒、教育和医疗的缺乏。相对而言,中国城市的生活相当好。‘男人开始穿戴商业西服、礼帽或布帽,年轻的女人穿戴短裙和高跟鞋。那些比较富裕的中国人的生活实际上相当舒适,而且外国人发现在中国生活和世界的其他地方一样舒适。’”这个80年前的历史画面与今天社会有惊人相似之处。而混杂于庞大贫困底层之中那些耀眼的“戴礼貌、穿西服”者正是当时的中产。在将近一个世纪之前,跨国公司就已经在中国发现了那些让他们怦然心动的中产阶级。