牧师解释说，就他所知，那是几近泯灭的见闻了，很难说能有什么人知道。他的调查开始于上个春季的一天，他忙于追溯德伯维尔家族的变迁，他注意到了他车上德北菲尔的名字，因而导向了查究其父亲和祖父，直到他在这个问题上没有了疑问。
　　“起初我决定不用这种无用的信息碎片打扰你，”他说，“可是，有时候我们的冲动太强烈了，理智控制不了。我还以为你也许知道一些了。”
　　“嗯，我听说过一两次，真的，我的家族来布莱克姆以前有过好光景。不过，我没有在意去想着我们曾经有过两匹马，现在只有一匹。我得到过一把焊接的银勺子，家里还有一个焊接的雕刻的图章；老天爷，一把勺子一个图章算什么？……去想一想咱和这些高贵的德伯维尔一直是骨肉？就是说我的爷爷有秘密，不谈他从哪里来的……我们在哪里升起了烟火，现在，牧师，假如我可以大胆地问一问，我的意思是，我们德伯维尔住在哪里？”
　　“你们没有住在什么地方。你们家族已经灭绝了——作为一个郡的家族。”
　　“那可坏了。”
　　“是的——在捏造的家族编年史中男性脉系没有了，也就称作灭绝了——那就是，衰落了——湮没了。”
　　“那么我们埋在哪里？”
　　“在青山下的金斯伯尔，你的祖先一排排躺在墓穴中，柏柏克大理石华盖下有你们的雕像。”
　　“我们家族的庄园和领地在哪里？”
　　“你们没有了。”
　　“啊？地也没有啦？”
　　“没有了。尽管你们曾经豪富过，如我所说，你们家族有无数支系。在这个郡，你们家族在金斯伯尔有一处，另一处在谢屯，还有一处在米尔旁德，另有一处在鲁斯代德，还有一处在井桥。”
　　“我们还能再进我们自己的庄园吗？”
　　“嗯——那我不能告知。”
　　“我最好做点什么，先生？”停了一会，德北菲尔问。
　　“哦——没有什么，没有什么；除非用‘多么伟大的衰亡’[3]思想惩罚你自己。它只是地方史家和家世学家有兴趣的事实，再没有什么了。在这个郡的村民中有一些家几乎有同样的名声。晚安。”
　　“你回来和我喝一品脱啤酒好不好，淳格汉姆牧师？淳露酒馆桶里有非常好的啤酒——不过，倒不像露蕾弗的那么好。”
　　“不了，谢谢你——今晚免了，德北菲尔，你已经喝得够多了。”牧师说完，骑马走了，带着对他传播了这有趣学问是否审慎的一点疑惑。
　　他走了以后，德北菲尔深深地出着神走了几步，然后在路旁的草堰上坐下来，把篮子放到他的跟前。一会儿，一个少年在远处出现了，朝德北菲尔行进的方向走着。后者看着他，举起手来，少年加快步子走到跟前。
　　“小子，拿着篮子！我不想自己顶差啦。”
　　板条似的少年皱起了眉头。“你是谁？哦，约翰·德北菲尔，你命令我，叫我‘小子’？咱谁不知道谁呀！”
　　“你知道，你知道？那是秘密——那是秘密！现在服从我的命令，按我的吩咐去做……嗯，傅赖，我不在意告诉你那个秘密，我是那个高贵家族的后人，它是我这个下午刚刚发现的，下午。”刚刚作了这个宣布，德北菲尔，就从他坐的位置歪倒了，奢华地把他自己伸展在雏菊丛中的堰子上。
　　少年站在德北菲尔身前，从头到脚打量着他。

　　“约翰·德伯维尔爵士——那是咱，”俯卧的男人继续说，“那是说假如爵士就是从男爵——就是嘛。历史中完全记着我。知道这样一个地方吗，小伙儿，青山下的金斯伯尔？”
　　“嗯，我去过那里的青山集。”
　　“好，那城市教堂下面躺着——”
　　“那不是城市，那个地方小，至少我去的时候，只是眼皮一夹的小地方。”
　　“你不用介意那地方了，小子，那不是我们目前的问题。在那个教区教堂下边躺着我的祖先——数以百计——穿戴着珠宝和锁子甲，在成吨成吨重的铅棺里。在南维克塞斯郡没有一个男人得到过这样的豪华，在他的家族中没有比我高贵的血统。”
　　“噢？”
　　“现在拿着那个篮子，去马洛特，到淳露酒馆的时候，告诉他们立即派一驾马车来，接我回家。在马车底放一小瓶一纳金的朗姆酒，记到我的账上。你拿着那个篮子去我家里，告诉我老婆把洗衣服的事搁下，因为她不需要做完了，一直等我回到家里，我有消息告诉她。”
　　少年带着怀疑的态度站着，德北菲尔把手伸进衣兜里，拿出一先令，他拥有的几个钱中的一个。
　　“这是你的跑腿费，小子。”
　　这让小伙儿对情势的估价发生了一个改变。
　　“是，约翰先生，谢谢你，我还能为你做点什么，约翰先生？”
　　“告诉他们我在家里喜欢吃的晚饭——嗯，煎羊蛋儿，假如他们能有；假如没有，那就血脂肠；假如那个也没有，嗯，那就炸猪小肠。”
　　“是，约翰先生。”
　　少年拿起篮子，刚动身，听见从村子那面传来了铜管乐队的乐曲。
　　“那是什么？”德北菲尔说，“不是为我吧？”
　　“那是女子游乐会，约翰先生。哟，你女儿也是会员哪。”
　　“真的——我光想着大事情把它忘了！嗯，走吧，去马洛特，你去叫马车来，或许我将乘车绕一圈检阅游行会。”
　　少年离开了，德北菲尔躺在夕照中的野草和雏菊上等着。好长时间没有一个魂儿通过，在蓝山环绕中，铜管乐器隐隐的乐声是能够听到的仅有的人类声音。