《三国志》由《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷三部分组成，共六十五卷。曹丕废汉建魏，蜀汉与吴亦相继称帝。陈寿从历史实际出发，用“三国”命名，并分国编纂，记述这一时期的历史，在纪传体断代史中别创一格。《三国志》中，《魏书》居前，魏帝称“帝”，其传为“纪”；《蜀书》《吴书》居后，蜀、吴之帝称“主”，其传为“传”。但陈寿又正视三国时期魏、蜀、吴地位等同的历史事实，蜀、吴之主的传与魏之帝纪采取相同的记事方法，都采用纪传体“本纪”编年记事体例。《三国志》实际记载了从东汉末年黄巾起义（184年）到三国结束（280年）将近一百年的历史。《三国志》善于叙事，文笔简洁，当时人就称陈寿有良史之才。因此，陈寿撰《三国志》问世后，其他各家记载三国史事的著书相继销声匿迹，独有它流传后世。但是《三国志》也有缺点：（一）只有纪、传而无表、志。（二）记载司马氏与曹魏斗争，曲笔阿时，回护司马。（三）失于简略。

书中完整记录了从东汉末年到西晋初年近百年间，中国从分裂走向统一的全过程。全书共计三十六万七千字，分为六十五卷，其中《魏书》三十卷，《吴书》二十卷，《蜀书》十五卷。《三国志》虽与《史记》《汉书》《后汉书》并称为“前四史”，却跟《史记》《汉书》确立的一般正史规范并不相符。全书内容简略，既没有记录王侯、百官世系的“表”，也没有记录经济、地理、职官、礼乐、律历等的“志”。而由于陈寿编撰这部史书时已入晋，晋的天下是继承魏得来的，因此书中尊魏为正统，只有魏国的君主曹操、曹丕和曹睿才有帝王本纪，分别是《武帝纪》《文帝纪》和《明帝纪》，蜀国和吴国的君主都只有列传，刘备、刘禅分别有《先主传》和《后主传》。孙权有《吴主传》，孙亮、孙休、孙皓有《三嗣主传》。但实际上，魏、蜀、吴三国在《三国志》中都是独立成书的，书中记载着三国成鼎立局势，各自为政，占据着同等地位。陈寿尊魏为正统，只是名义上而已。

陈寿在书中宣扬了君权神授的封建思想。在《武帝纪》中记曹操破袁绍后，交待50年前就有黄星出现，预示代表土德的曹魏政权的兴起。记曹丕称帝时，又讲有黄龙出现的曹操的故乡，对于蜀吴的称帝，陈寿也点明是天意所在。从这种天命论出发，他赞成前朝旧臣变为当今新贵，却指责失败的政治家不识时务，按陈寿的看法，朝代的兴替由天意决定，谁建立了政权，谁就是天命攸归，服从新朝也就是顺从天意，这是符合当时世族的政治利益的。当朝代变化频频的时候，只有这样，世族才可进退自如，尽量免遭损失。

书中很重视杰出人才的历史、作用，对于诸葛亮、曹操、刘备、孙权诸人的能力与历史作用都作了充分的描写与叙述。对于人事、人谋对历史事件、历史进程的影响，书中也作了大量记述，给人们提供了丰富的历史经验。重人事与重天命思想复杂地交织在一起，构成了《三国志》的矛盾特性。

陈寿还通过历史人物宣扬了忠贞节义的封建伦理观念。书中记述臧洪率东郡军民抵抗袁绍，最后全城战死的事迹很有代表性。当城中内无粮草、外禾救兵时，臧洪让手下吏士各自带领家小逃走，手下主人都坚决要求战死到底。可食之物全部吃光后，主簿从内厨中取出珍藏的三斗米，臧洪吩咐作成薄粥旷分给全体将士，又“杀其爱妾，以食将士”感动得“将士咸流涕，无仰视者”。最后“男女七八千人相枕而死，莫有离叛”。

三国志说的不一定对。