以淡水螺类、蚯蚓及部分昆虫为主，辅投各种动物血、内脏和淡水鱼虾贝螺类，以及畜用配合饲料和农作物的秸秆，这样水蛭吃可以长得快。

水蛭为无脊椎软体动物，无骨架结构，全体均可利用。水蛭的主要成分是蛋白质、多肽、微量元和脂肪酸素等。
水蛭生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游，也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃，6～10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力强。