清代康熙后完善了后妃制度，皇后以下设置了皇贵妃、贵妃、妃、嫔四级有冠服的妾室，贵人以下自不必说。其中皇贵妃不常设，多为继立皇后的过渡、贵妃病重的安慰、先帝妃嫔的尊封，少数为代行皇后职责，基本上皇后在位不设皇贵妃，贵妃则是普通妃嫔的天花板了。
比如康熙四妃都生育皇子成年，资历深，终康熙一朝止步妃位；咸丰帝妃嫔不多，慈禧太后生下唯一的皇子，最终位分也只是贵妃；乾隆帝那么大方，侧福晋高氏初封即贵妃，病重才封了皇贵妃，而嘉贵妃生了四个儿子，也是一直是贵妃，死后才追封皇贵妃，更不用说愉妃不得宠，生了得乾隆爱子皇五子永琪也一直是妃位，更是做了47年的妃，死后才追封贵妃。可见贵妃的确是清代普通妃嫔的天花板～