杜鹃，古代又称子规，是文人墨客的常咏之物，有关它的诗词数不胜数，文化意蕴丰富。
⊙ 烘托伤春、惜春之情
杜鹃常在春天啼叫，人们听到其叫声易产生伤春之情。如杜牧《惜春》：“花开又花落，时节暗中迁。无计延春日，何能驻少年……繁艳归何处，满山啼杜鹃。” 苏轼《西江月》：“解鞍欹枕绿杨桥，杜宇一声春晓。” 曹雪芹《红楼梦》中的《桃花行》：“一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。” 都是借杜鹃鸟来烘托伤春、惜春之情。
而苏轼《浣溪沙》：“松间沙路净无泥，潇潇暮雨子规啼。谁道人生无再少？门前流水尚能西，休将白发唱黄鸡。” 松林间沙路洁净得不沾泥土，潇潇的暮雨声和杜鹃鸟的啼叫声在回荡。作者此际漫步溪边，浑然忘却尘世的喧嚣和污秽，心情是愉悦的。由景入情，苏轼虽贬官黄州，但他从自然景物中汲取生活的乐趣，后几句一反人们常叹的时光流逝，得出了“休将白发唱黄鸡” 的哲理，表达了虽身处逆境但胸怀旷达、乐观向上的思想感情。
⊙ 抒发乡愁、思念之情
古诗中的杜鹃多是四声杜鹃（杜鹃的一种），鸣声像在说 “不如归去” ，所以又叫思归、催归，很容易引起游子的乡愁和思人之情。李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。” 起句写眼前之景，在萧瑟悲凉的自然景物中寄寓离别感伤之情，曲折地传达出对友人的无限思念与深切同情。 又有杨万里《晓行道旁杜鹃花》：“泣露啼红作麽生，开时偏值杜鹃声。杜鹃口血能多少，恐是征人泪滴成。” 前人认为杜鹃啼血作花，而杨万里不同意，认为不过 “开时偏值杜鹃声” 而已。他认为 “杜鹃口血能多少，恐是征人泪滴成。” 杜鹃红花不是杜鹃鸟啼几许血染就的，而是征戍之人离愁别恨之泪滴而成。
⊙ 倾诉悲苦、哀怨之情
杜宇也叫望帝，传说中是周朝末年蜀地的君王，后禅让退位，隐居深山；后不幸国亡身死，魂魄化作杜鹃鸟，每年春天杜鹃花开时日夜悲鸣不已，直至口中滴血。 李商隐有 “庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃” 句。其声凄切，所以人们借以表达悲苦哀怨之情。白居易《琵琶行》：“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。” 白居易贬居江州，月夜送客，听到琵琶女曲折的身世，伤感万分，再想到自己谪居卧病浔阳城，朝晚听到杜鹃啼叫，悲伤无限。
⊙ 渲染险峻景象、亡国之惆怅
李白《蜀道难》：“但见悲鸟号古木，雄飞雌从绕林间。又闻子规啼夜月，愁空山。” “子规啼月”是感情色彩浓厚的自然景物，在这里烘托了凄凉的氛围，渲染了旅愁和蜀道古木荒凉、危乎高哉的险峻雄奇景象。 李煜《临江仙》：“子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂。别巷寂寥人散后，望残烟草低迷。” 这里作者已预感到亡国，内心惆怅伤感万分。