就在申花即将启程参加“平等杯”的同时，武汉三镇已经结束了在阿联酋迪拜的“挑战杯”之旅，首场比赛武汉三镇以1-3负于拥有多位巨星压阵的吉达国民，3-4名决赛，三镇0-1负于摩洛哥联赛亚军加拉竞技。尽管如此新任主帅罗德里格斯对于球队的整体表现评价不低。而随着多位大牌国脚的离队，艾菲尔丁、刘若钒等球员被罗格里格斯寄予厚望。
武汉三镇1月23日兵发迪拜，几名“新援”艾菲尔丁、刘若钒、高玉男随队出征。而从比赛的情况来看，罗德里格斯也给了年轻球员足够的表现机会，刘若钒两场比赛都获得了首发机会。首场对阵拥有菲尔米诺等名将的吉达国民，第6分钟，张晓彬就利用姜至鹏开出的角球，头球破门得分。
不过吉达国民还是实力占优，再换上圣马克西曼等超强外援后，比赛格局发生了改变。最终，吉达国民3比1逆转战胜武汉三镇。
武汉三镇在1月28日迎来同拉加竞技的三四名比赛。罗德里格斯对首发阵容进行了轮换，年轻球员得到首发机会，来自深足的魏黾哲出现在首发门将的位置上，陶强龙和艾菲尔丁担当球队左右边前卫，前锋线上刘若钒再度首发，搭档戴维森。从场面上看，在与拉加竞技的较量中，并不完全处于下风。可惜的是，魏黾哲在禁区内扑倒对方前锋，被吹罚点球，球队最终0比1告负。
接下来，武汉三镇将会继续留在迪拜集训。相对于在武汉期间以体能储备为主，踢完迪拜挑战杯的武汉三镇将会全面转入到技战术演练阶段。从1月31日至2月6日期间，武汉三镇将会进行至少两场热身赛，力争尽早完成磨合。