燃煤锅炉时代,锅炉舱在战时“锁起来”(其实何止是“锁”?实际上是【密闭】!),也算是正常操作吧。
究其原因,是因为燃煤锅炉时代的“强制通风”模式设置。
不同的强制通风方式,对锅炉的设计也操作有不同的影响。比较简单的是“诱导通风”,即在烟囱中设置引风机(抽风机),通过机械抽吸,提高炉膛内的负压,从而增加煤床上下的压力差、达到加快空气/烟气流动的效果。这种设计中,由于抽风机处于高温高灰工作环境下,存在轴承冷却和叶片磨损问题,对设备寿命和维修管理都不太友善。
更加简单的方法,是在烟囱中喷入引射蒸汽,利用高压蒸汽喷射时的引射作用,提高烟气流速,增加炉膛负压。这种方式,由于没有运动部件,结构简单,工作寿命较长。但显然,这种方式需要消耗大量的蒸汽,严重降低动力系统的热效率。
相对于“诱导通风”,另一种方式就是“压力通风”。即使用鼓风机,在炉箅下将空气鼓入炉膛。由于鼓风机工作在室温环境,且工作介质是相对洁净的空气而不是高灰分的烟气,工作条件好,寿命较长,且检查维修也更方便。不过对于燃煤锅炉来说,由于经常需要打开添煤口投入煤炭,为了防止炉膛内的烟气外溢,灼伤司炉工或者导致煤气中毒,就需要保证炉膛相对于锅炉舱处于负压状态,因此鼓风压力就受到了一定限制。解决方法之一,是采用特殊结构设计,在开启添煤口之前,关闭风门。但这不仅导致炉膛内的燃烧过程产生很大波动,也增加了结构设计和运行操作的复杂性。解决方法之二,【就是将整个锅炉舱做成一个“密闭容器”】,通过鼓风机将这整个“密闭容器”的压力提升。此时炉膛内由于有烟囱的“自拔风”作用,就可以始终保持对锅炉舱的负压力,不会发生烟气外溢。
英国人于1876年完工的鱼雷艇“闪电”(HMS Lightning)号上首次采用了名为强压通风(forced draught)的新技术。

如图,在锅炉舱的右上角有两个大叶轮,那是两台由蒸汽驱动的离心式鼓风机;而在右下角有一扇门,那是一套非常厚实的气密门。当战舰需要进入强压通风状态时,这个气密门关闭,整个锅炉舱就成了一个几乎密闭的“大罐子”。同时蒸汽机则驱动着鼓风机叶轮高速旋转,从舷侧的通风筒中引气,将空气强行灌入这个近乎密闭的空间,提高整个锅炉舱内的空气压力,可达200-300毫米水柱,大大增强了锅炉的通风能力。但由于锅炉工要在这个舱内作业,所以舱内压力不能太高,如超过500毫米水柱,将对人员的生理有害。