民族英雄是指维护国家领土、领海、领空主权完整，保障国家安全，维护人民利益及民族尊严，在历次反侵略战争中，献出宝贵生命和作出杰出贡献的仁人志士。近代的民族英雄主要是指在鸦片战争、甲午中日战争、中法战争、抗击八国联军、中俄战争、抗日战争中作出重大牺牲的国家栋梁和民族精英。
广义民族英雄的定义是：在和平时期，为本民族的发展繁荣做出杰出贡献的人物。这其中包括的内容很多，如一项发明，使本民族受益，或为本民族争光，一项为世界做出贡献学说，为本民族争光的事情的行为者，都是民族英雄。如当代中国的民族英雄鲁迅、钱学森、邓稼先、许海峰等等。