目前认为年龄是ET重要的危险因素患病率随年龄而增长。起病缓慢。任何年龄均可发病，但多起始于成年人,有报道男性略多于女性。

本病的震颤常见于手，其次为头部震颤，极少的病人出现下肢震颤。本病的震颤，在注意力集中、精神紧张、疲劳、饥饿时加重，多数病例在饮酒后暂时消失，次日加重，这也是特发性震颤的特征，应对症治疗。

特发性震颤是单一症状性疾病，姿势性震颤是本病的唯一临床表现。所谓姿势性震颤，是指肢体维持一定姿势时引发的震颤，在肢体完全放松时震颤自然消失。

本病多于十余岁或成年早期发病，震颤是唯一的临床症状，表现为姿势性或动作性震颤，常累及一只手或双手或头部，症状直到后来才逐渐变得明显。

除了带来外表和社交尴尬，通常不引起残疾，有的病例震颤可妨碍手完成精细动作如书写，喉肌受累时可影响发音，下肢多不受累。

患者常述及少量饮酒可使症状显著缓解，但为时短暂，机制不清。检查通常无其他神经系统体征。

特发性震颤在普通人群中发病率为0.3％～1.7％，并且随年龄增长而增加。大于40岁的人群中发病率增至5.5％，大于65岁的人群中发病率为10.2％男女之间的发病率并无明显差异。

有报道芬兰40岁以上人群患病率为5.55％健康搜索70～79岁为12.6％；美国密西西比州70～79岁人群患病率是40～69岁人群的10倍.

特发性震颤如果得不到重视，长期积累神经将会进一步发生病变，从而使震颤失去控制，生活难以自理。更为严重的是随着病情及神经病变的加重，更容易向失忆及痴呆的方向发展.