继续沿着路走，厚密的金雀花丛中出现了一小片空地。蓝星跳上一棵倒在地上的大树坐下来，卷过尾巴覆盖住前爪。“什么事，火心？”她开口问。火心心里突然一阵迟疑。是蓝星鼓励他离开宠物猫生活加入到族群中，当别的猫因为他的出身而对他的忠诚提出质疑时，蓝星则一次又一次地对他显示出极大的信任。如果他告诉蓝星自己在乌爪的事情上撒了谎，蓝星会怎么想？
      “说吧。”眼看其他的猫渐渐隐没于远处，蓝星命令道。
      火心深吸了一口气：“乌爪并没有死。”蓝星吃了一惊，尾巴随之晃动两下，但她没有出声打断火心的话。“灰条和我将他带到风族的狩猎地。我⋯⋯我想他正和巴利在一起。”巴利是一个独行者，既不属于任何族群，也不是宠物猫，他生活在两腿动物的农田里。农田位于去往高岩的路上。高岩对于森林里所有的猫来说，无异于一块圣地。
      蓝星目不转睛地盯着通往森林的小路。火心惴惴不安地望着她的脸，试图从她的表情里揣摩出什么。她生气了吗？但她那对蓝蓝的大眼睛里没有丝毫愤怒的迹象。
      过了半晌，蓝星才说：“听到乌爪还活着，我很欣慰。希望他与巴利住在一起比在森林里还要快活。”
      “但——但他是雷族的呀！”火心结结巴巴地说。族长对乌爪的离去表现得如此镇静，令火心既吃惊又困惑。
      “生于雷族并不必然代表适合雷族的生活，”蓝星解释说，“你并非出身族群，但却成长为一名优秀的武士。乌爪也许会在别的地方寻找到自己的生活方式。”
      “但是，乌爪离开雷族，并非心甘情愿。”火心争辩说，“他是被情势所迫啊！”
      “情势所迫？”蓝星注视着他，“你指什么？”
      火心低头看着地上。
      “说啊！”蓝星催道。
      火心觉得口干舌燥，吞吞吐吐地说：“乌爪知道虎掌的一个秘密。我⋯⋯我认为虎掌想杀掉他，或者使他在族群中无法立足。”
      蓝星的尾巴晃动了一下，肩膀绷紧了：“你为什么会那样想？是因为乌爪知道的秘密吗？”
      火心壮起胆子看着蓝星脸上坚毅的神情，硬着头皮回答说：“在那场同河族的战斗中，虎掌杀害了红尾。”红尾是在狮心之前的前任族长代表。火心从未见过他，但知道他在族群中享有崇高的威望。
      蓝星眯起眼睛：“同族的武士们从不会自相残杀！你同我们相处的日子不短了吧，你应该懂得这一点。”火心两只耳朵贴在脑袋上，细细琢磨蓝星的话。她在今晚已是两次提到了火心的宠物猫出身。
      蓝星继续说：“虎掌报告说是河族的族长代表杀害了红尾，乌爪一定是搞错了。他亲眼看见虎掌下的手吗？”
      火心紧张地摇晃尾巴，身后的树叶也被带了起来：“他说是他亲眼所见。”


蓝星在会场边停下脚步，雷族众猫在她身边呈“一”字形排开。河族和影族的猫们纷纷回过头向他们打招呼。
      灰条走到火心身边问：“你去哪里了？”
      火心正为刚才的谈话心烦意乱，当即摇了摇头说：“没什么事。”灰条没有再问，扭过头望向会场。
      他说：“嘿，你看这些影族的猫们。原先断星当政的时候，他们个个饿得半死不活，没想到现在又长得这么强壮了。”
      火心顺着他的目光瞧见影族武士精神饱满的样子，惊诧地说：“说的不错。”
      灰条揶揄道：“别忘了，上次他们可全仗我们帮忙，才赶走了断星。”
      火心莞尔一笑，忽然听白风淡淡地说：“上次的事影族也同样付出了艰苦的努力，我们应该钦佩他们复兴的决心才是。”说完，他朝着聚在橡树下的一群武士们走去。
      “呼！”灰条吁了口气，不好意思地看看火心。
      年轻的武士都围着场地边坐。哪个是学徒，哪个是武士，火心一眼便能认出——因为学徒们都长着柔顺的绒毛，圆圆的脸盘和胖乎乎的爪子。
      这时，有两名武士带了一名学徒走到灰条和火心面前，那个学徒长了一身棕色的毛。火心认出其中那只灰色虎斑猫是影族的武士，但另一只正在说话的棕黑色虎斑猫却很面生。
      那只灰色的虎斑猫说：“嘿！”
      火心答礼道：“你好，湿脚。”眼睛盯着那只棕黑色公猫。
      湿脚说：“这位是河族的黑掌。”
      灰条和火心点点头算是打招呼。那名学徒胆怯地走上前。
      湿脚说：“这是我的徒弟橡爪。”
      橡爪抬头瞧着火心，眯缝着双眼，一脸好奇的样子，说：“嘿，火心。”火心点点头。
      湿脚说：“我听说上次事情之后，蓝星封你为武士。这真是可喜可贺呀！守夜那晚一定冻得要死吧？”
      灰条大发感慨地说：“可不是吗！”
      火心看见虎掌正和一只母猫在巨岩旁交谈，那只母猫身上长着金黄色斑点，毛色十分光鲜，于是问道：“那是谁？”
      河族武士黑掌小声说：“噢，那是我们的族长代表豹毛。”


蓝星接着说：“夜带，风族是被断星赶走的。”顿了顿后又说：“我们正是为此才帮助你们将他赶下台的。”
      火心的眼睛眯缝起来，他知道蓝星是在含蓄地提醒夜带要知恩图报。
      夜带双眼似闭非闭。时间似乎一下子慢了下来，那一刻就如一年般漫长。最后，他睁开眼睛说：“好吧，蓝星。风族可以回来。”火心瞧见钩星怒气冲冲地转过头去，眼睛眯成一条线。
      蓝星点点头，说：“钩星，少数服从多数。我们必须找到风族并将他们带回家园。在此之前，任何族群不得在他们的领地里捕猎。”会议至此结束，众猫纷纷准备返回。火心待在原地，出神地望着巨岩上的三位族长。蓝星与钩星对触了一下鼻子后跳下巨岩。钩星转身看着夜带，相互间交换了一个意味深长的眼神。火心身上的毛腾地竖立起来。难道夜带同意风族回来，只是在和蓝星虚与委蛇吗？火心朝周围望了望，瞧见虎掌满面怒容，刚才的一幕显然也没有逃过他的眼睛。
      一转念间，火心已知道虎掌的反应为何如此强烈了——部族间的力量对比出现了他没有预料到的变化。影族得到雷族的拼死相助方才赶走了断星，如今他们怎么能忘恩负义，和河族沆瀣一气呢？


蓝星带领大家急急忙忙返回营地。留守后方的猫被他们的喧闹声吵醒。当蓝星他们穿过入口处的金雀花丛时，被吵醒的猫们睡眼惺松地纷纷走出巢穴。
      半尾招呼说：“有什么新闻吗？”
      柳带问：“影族也到场了吗？”
      蓝星神色凝重地说：“是的，他们也在那儿。”她绕过柳带，跃上高岩。若在往日，她会高声招呼大家开会，但此时已无必要——众猫早已齐集在高岩下。虎掌也跳上去站在蓝星旁边。
      蓝星说：“今晚，族群之间发生了点儿摩擦。我认为钩星和夜带有可能结成新的同盟。”
      灰条吃力地在火心旁边挤出一小块儿地方坐下，然后问：“这怎么可能？夜带不是已经同蓝星达成一致了吗？”
      “夜带？”一只眼低沉的嘶声从猫群后方远远传来。
      蓝星解释说：“他已经被选为影族族长。他准备在明晚前往月亮石。”
      “没有事先得到星族的许可，谁都不能在森林大会上代表本族发言。”一只眼嘴里咕咕哝哝，但所有在场的猫都听见了。
      蓝星向这位老年母猫点了点头，回答说：“他得到了影族的认可，一只眼。我们不能无视今晚他所说过的话。”一只眼鼻子里发出嗤的一声，显得很不满意。蓝星抬起头对大家说：“在大会上，我主张把风族找回来，不过钩星和夜带对这个提议不以为然。”
      灰条高声说：“他们不可能因为这个问题而结成同盟的，是吗？在捕鱼权的问题上他们双方几乎干起仗来。”
      火心扭头对他说：“难道你没有瞧见他们在大会结束后交换眼色吗？他们都对风族的领地感到眼热。”
      坐在白风身边的沙爪问：“这是为什么？”
      白风回答：“我怀疑影族在有意隐藏实力。夜带的野心超乎我们的想象。”
      柳带大声说：“但是河族这么做有什么好处？河里的鱼足以使他们衣食无忧了。去高地捉善跑的兔子，路程可不近哟！”


斑尾是昔日族里最漂亮的猫，如今因上了年纪声音变得嘶哑低沉。她开口说：“在大会上，河族里有些老年猫说两腿动物占据了他们的部分河段。”
      霜毛说：“没错。他们说两腿动物们在河边扎起帐篷，把鱼儿都吓跑了。他们也只能躲在灌木丛里，饿着肚子在一旁眼睁睁地瞧着。”
      蓝星想了一会儿，说：“如今我们必须谨慎行事，不能采取任何可能拉近影、河二族的举动。奔风、尘爪，你们负责夜间巡逻。”


一阵冷风吹过，树上的枯叶发出喀喀的声响。众猫一边窃窃私语，一边返回巢穴。
      夜晚，火心做了一个梦！梦里一片漆黑。不远处就是雷鬼路，那里轰鸣隆隆、臭气熏天。雷鬼路上的怪物们此起彼伏的尖啸声震耳欲聋，刺眼的灯光晃得他睁不开双眼。
      突然，透过喧闹，他听见一只幼崽微弱的哭声。那撕心裂肺的恸哭声夹杂在怪物们发出的轰鸣声中。
      火心猛然惊醒。那个哭声犹在耳畔，久久不能平息。寂静中只听得身边的武士们鼾声如雷。巢穴中央处不知谁在说梦话，听起来像虎掌的声音。火心心潮起伏，难以重返梦乡。于是他轻手轻脚走到巢穴外。
      巢穴外伸手不见五指，天空中群星璀璨，此时正是深夜时分。幼崽的悲声恸哭仍回荡在火心的耳边，他朝医务室走去。空气中飘荡着黑条和长尾的气味，他们在值班。
      火心来回走了几步，心情渐趋平静。他对自己说：“想必大家都在做雷鬼路的梦吧。”他信步回到巢穴，找到自己的窝躺下，合上双眼，只听灰条在梦中嘟嘟囔囔说梦话。


火心在熟睡中被灰条的声音唤醒，他发觉灰条在捅他， 火心不满地说：“别闹！”
      灰条小声说：“快醒醒！”
      火心问：“为什么？我们今天不用巡逻！”
      “蓝星要见我们，就现在。”
      火心拖着四肢跟随灰条走出巢穴，脑子昏昏沉沉的。天边已出现了一抹朝霞，营地周围的丛林间晨雾蔼蔼。


他们俩一路小跑，来到蓝星的巢穴前低声通报。
      “进来！”巢穴内传出虎掌的声音。火心想到参加森林大会的途中和蓝星说的一番话，不由得提心吊胆。蓝星有没有告诉虎掌呢？灰条拨开挂在门口的苔藓走进巢穴，火心忐忑不安地跟在后面。
      蓝星挺胸昂头端坐着，两眼闪闪发亮。虎掌站在光滑的砂石地中央。火心仔细观察他的表情，发现他的眼神如往常一样冰冷、淡漠。


      蓝星开门见山地说：“火心、灰条，我有一项重要的任务交给你们。”
      火心重复了一句：“任务？”心里的担忧一扫而光，立刻感到无比地轻松和兴奋。
      蓝星命令说：“我要你们找到风族，并把他们带回家园。”
      虎掌呵斥：“先别高兴得?早，这项任务可能很危险。我们对风族的去向一无所知，你们只能依靠他们留下的气味去寻找——也许还要进入敌人的领地。”
      蓝星说：“上次你们随我一同前往月亮石的时候，途经的地方便是风族的领地，对于他们的气味你们应该不会陌生吧！另外，你们还熟知高地那边两腿动物地盘的方位。”
      火心问：“只有我们两个吗？”
      虎掌说：“其他的武士需要留在营地。落叶季节就要到了，我们要尽可能收集食物，未来几个月捕不到什么猎物。”
      蓝星点头说：“虎掌会帮助你们准备这次出行。”火心如芒刺在背：蓝星一如既往地信任虎掌，为什么偏偏自己就不信任虎掌呢？
      蓝星继续说：“你们要尽快出发，祝你们好运！”
      灰条向她保证：“我们一定会找到风族。”
      火心定了定神，点头称是。
      虎掌陪他们一同走到外面：“你们还认得去风族领地的路吗？”
      “哦，记得，虎掌。我们才刚刚——”
      火心急忙插嘴打断灰条的话：“刚刚在几个月前去过那里。”他瞪了灰条一眼，提醒灰条小心说话。灰条差点儿就把几天前他们和乌爪去过那里的事情给泄露出去。
      见虎掌没有做声，火心紧张得喘不过气来。虎掌有没有注意到灰条一时失口呢？
      隔了好长一会儿，虎掌问：“你们还能回忆起风族的气味吗？”
      火心暗暗吁了口气。
      他们俩点了点头。火心心头浮现出一幅在金雀花丛中找寻风族的画面。
      虎掌顿了顿，接着说：“出发前去黄牙那里取些草药。它能帮助你们增加体力、忍饥挨饿。别忘了，夜带今晚要去月亮石，路上别撞见了。”
      火心回答：“是，虎掌。”
      灰条拍胸脯说：“我们决不会让夜带发现行迹的。”
      虎掌说：“希望如此，去吧！”他没再多说，转身走开了。
      灰条不满地说：“连句祝福话都不说。”
      火心半开玩笑地说：“也许他认为我们不需要。”两只猫经过会场朝医务室走去。火心暗自寻思：虎掌对待他们的态度与对待其他武士的态度并无差别——难道他并不像乌爪认定的那样是个阴险的家伙吗？已是晌午时分，天气仍很冷。不过随着白昼一天天缩短，火心身上的毛也越长越厚，因此也不觉得十分寒冷。

医务室位于香薇通道的尽头。尽头处是一片阴暗狭小的空地，在空地的一角有一块裂开的大石头，石缝中便是医务室了，斑叶以前就住在里面。火心想起那位温柔的玳瑁色的医生，心中隐隐作痛。自从斑叶死后，火心一直对她念念不忘。
    

灰条叫喊道：“黄牙！我们来取一些草药，出远门用！”
      岩石的裂缝内响起低沉嘶哑的应答声，黄牙从裂缝中走出来，问：“你们要去哪里？”
      火心美滋滋地说：“我们奉命去寻找风族。”
      黄牙大声说：“成为武士后第一次执行任务吧？恭喜恭喜！我给你们拿草药去。”说着转身离开，不一会儿嘴里衔着一小捆干草叶回来了。她把草药放在地上说：“慢用！”
      火心和灰条吃着这些草药，嘴里什么味都没有。灰条啐口唾沫，说：“味道还是这么难吃。”火心点点头，脸部轻轻抽搐了一下。上次他们随同蓝星前往月亮石的时候，斑叶给他们吃的也是这种草药。
      灰条咽下最后一口草药，用鼻子顶顶火心的肩头说：“好了，细嚼慢咽的家伙！出发吧！”他同黄牙道了声别，从裂缝中冲了出去。
      “等等我。”火心说着，也站起身往外走。
      黄牙在身后喊道：“再见！祝你们好运，年轻人！”
      夹道中，火心听见微风拂过金雀花丛，发出沙沙的声响，好像在悄声叮嘱他们：“一路顺风！多加保重！”