虽然她的脸庞依旧堆满了泪水、汗水、鼻水，以及尘土，对于赤脚带来的痛苦也无计可施。
     但她的心与身体已不再颤抖了。
     「来玩捉迷藏吧，你如果能逮到我就试试看。」
     莉纱以一手举起手锤，人外兵器立刻发出尖锐的咆哮声。
     少女孤军对抗这只庞然大物。但就在这时——
     「……咦？」
     好像有什么外力冷不防地闯了进来。
     就像是在平稳的河面上突然扔入一颗石子，掀起涟漪般。
     不知从哪儿飞来的黑色物体击中了人外兵器的头部。虽说被异物命中的兽就好似在驱赶蚊子般仅微微扭动一下身子——但当莉纱发现恰巧滚落至自己脚边的那玩意儿后，也忍不住瞪大双眼。
     是玉钢。
     她慌忙将视线栘往『玉店』。
     店门已经被打开了。少女王怀里揣着大量的玉钢，伫立在那儿。
     对方的脸孔充满了愤慨。
     「为什么要出来！」
     「因为你这家伙欺瞒朕！」
     莉纱简直快疯了。自己是为了什么才如此卖命呀！
     大骗子——洁诺比继续咒骂。
     「朕乃少女王——洁诺比·Q·蓝彻斯特！」
     对方以燃烧熊熊斗志的眸子宣示着。
     「朕绝不允许——再眼睁睁地看着任何人在朕面前丧命！」
     人外兵器对洁诺比的大喊起了反应，也把头偏向玉店。
     洁诺比虽然顿时被人外投来的红褐色目光吓了一跳，但幸好还是撑住了颜面。她从双臂间堆积如山的玉钢中取出一、两颗，胡乱对兽扔出去。这种石头砸到人外兵器的体表后只会被轻易弹开，无法造成任何损伤，但洁诺比并没有停下动作。
     人外兵器终于对这种事感到不耐烦了，于是便将身体正面转向洁诺比。
     ——真不敢相信。
     对方简直太无谋了。
     洁诺比应该很清楚对这种家伙扔石头一点用也没有呀！
     少女王的反应只能说是一种盲目的举动。
     然而——莉纱突然想到：
     『朕绝不允许——再眼睁睁地看着任何人在朕面前丧命！』
     『拯救眼中所见的一切。』
     脑海内闪过的这两个说话声一下子重叠在一块。
     于是莉纱拔腿狂奔。
     她以染着鲜血的脚底板蹬向地面，朝人外兵器直线逼近。
     ——自己该怎么做？
     要怎么做才能拯救洁诺比·Q·蓝彻斯特？
     再度以玉钢让对手眼花？不，自己的左手臂没办法在这种情况下运用自如，况且恐怕也来不及了。话说回来，用手锤殴打对方应该也无济于事吧。再说又没有必要打倒对方，只要能暂时阻挡这只怪物的行动——几秒钟也好！该怎么做才可以阻挡它？有什么奇招可以脱离眼前的困境？
     莉纱慌乱地思索着。这时人外兵器也张开了下颚，对准洁诺比的方向压低身体重心——那是它准备跳跃的预备动作。不知是不明白己身的危险还是个性固执所致，洁诺比依旧死命扔着怀中的玉钢。
     ——继续扔着玉钢！


     莉纱忽然想出了一个奇招，而且能完成那种战法的人刚好就只有自己而已。她突然好想哭。这种方法平常的她绝对不可能列入考虑，自己到底是受了谁的影响才会这么天外飞来一笔？那还用问吗，罪魁祸首只有一个。
     ——铁定是瑟希莉小姐。
     自己在瞬间变成了瑟希莉·坎贝尔。
     莉纱绕到人外兵器的正面，趁它尚未踢出后脚便先一步飞向它的鼻尖前。
     「试试，这个！」
     剑山从莉纱脸颊边掠过，但她丝毫不在乎，死命举起已然负伤的左臂。
     这只几乎动弹不得的手就这么硬生生插进了人外的血盆大口中。
     「————」
     人外兵器被口中突然多出的异物吓了一大跳，反射性地就想阖上嘴。但莉纱纵向伸入的手臂却不让它轻易得逞，这只诡异野兽的嘴看似就这样被莉纱给强迫撑开了。然而——
     莉纱忍不住惨叫：
     「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
     人外兵器在察觉口中多出碍事的异物后，第一个反应当然是把异物咬断、啃碎。莉纱卡在人外上下颚间的左臂此刻正承受非比寻常的压力，肩膀上的伤口也同时喷出血来。人外尖锐的牙齿割开、刺穿了她的手臂肌肉，试图充当支柱的这只纤纤玉手被鲜血染成了赤红，人外则混着自己的唾液把莉纱的血也咽了下去。
     但因为莉纱的手臂是以上下垂直的角度卡人人外的嘴，所以手臂并没有因此断裂。
     大概是自己体内微量的霍尔凡尼尔之血终于奏效了吧。人外兵器虽然啃住莉纱的手臂，但并没有要把她身体甩开的意思。它咬着这只手，啜着带有主人气息的体液，因此而沉醉、恍神。
     也就是说，莉纱得继续面对被人外啃手的地狱。
     「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
     这种让她几乎发狂的剧痛不断持续下去。
     刺眼的白光闪过她的视野，思考能力也被痛苦所吞噬。某种丧失感就像潮水急速涨满般涌上她的喉咙。她的叫声逐渐嘶哑，语尾渐渐地只剩下细微的音量。
     然而莉纱并没有失去意识。她终究还是勉力撑过去了，更没有把理性一把抛开。她不会就此甘休。如果是瑟希莉·坎贝尔一定能办到。因此，她不停在脑内重复着同一个词汇。
     ——忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐！
     漆黑的尘土、不停涌出的冷汗、反溅在脸颊上的血迹，此外还有晶莹剔透的泪珠。自己此刻的脸想必非常凄惨。洁诺比则因为同志的奇特行径被吓得暂时动弹不得，面对莉纱突然投射的视线还「咿」地发出轻微的惨叫。
     「快、快……」
     莉纱努力挤出声音。
     快逃——不对。
     快——
     「扔进去！」
     少女王瞪大眼睛，原本铁青的脸颊一下子染上亢奋的红晕。
     只见洁诺比用力反仰上半身，将交叠在胸口的双臂使劲挥向前方。
     她所怀抱的大量玉钢就这么洒了进去。
     就好像雪崩似地——纷纷滚落人外兵器的口中。
     「——！？」
     玉钢的大小虽然各有不同，但数量至少也有十几、二十块。如此可观的黑石就像一道奔流般埋住了包括人外舌头在内的口腔，玉钢的重量甚至使兽的下颌略微沉陷。嘴里又多了这些莫名其妙的异物，人外的瞳孔也因惊异而瞬间收缩。


     同时，莉纱用力拔出自己鲜血淋漓的左臂，接着又间不容发地趁人外兵器尚未吐出玉钢前用力以手锤对准它的鼻头敲下。遭遇外力打击的怪物上下颌猛烈碰撞在一块，不得不把口中的大量玉钢一起咬碎。
     同时也产生了强大的爆炸。
     遭遇冲击的加工矿石迅速起了灵体反应，并瞬间引发周围玉钢的连锁爆炸。这股力量因为没有宣泄口而完全释放在人外体内，还接连不断造成了十余次小爆炸。人外兵器的鼻孔喷出浓烟。
     此外，还有肉烧焦的臭味。
     咚——这只庞然大物终于倒地不起了。
     4
     莉纱放开了手锤。
     死命撑到这里的她终于可以结束抵抗，干净俐落地昏倒了。
     洁诺比赶忙抱住这位同志。
     「唔啊……」
     「你太胡来了！」
     在泪流满面的洁诺比怀中，莉纱露出气若游丝的苦笑。她觉得光是这几分钟好像就让她老了好几岁。
     洁诺比瞥了她的左臂一下，但又立刻难过地闭上眼睛。
     「为了朕，你竟然……」
     「放、放心，不要小看恶魔的恢复能力……」
     「重点不是那个！」
     洁诺比怒斥，但却同时将莉纱的头拥入胸膛。这么一来她的洋装势必会沾染上血污，不，或许她是刻意要染上的。
     「感谢你，莉纱，真的很感谢你……！」
     ——我能变成像瑟希莉小姐那样吗？
     至少是在战斗的时候。
     「……这家伙真的死了吗？」
     洁诺比俯视着再也没发出声响的人外兵器问。
     「它还、活着。本来……就是想让它暂时陷入『灵体中毒』而已。」
     其实莉纱一开始就不认为这种程度的爆炸可以打倒人外兵器。她很清楚自己面对的是何种角色。对方现在虽然昏倒了，但物理上的损害恐怕只有口腔被灼伤而已吧！
     莉纱这么做其实另有其他目的，那便是刚才她所提及的『灵体中毒』。吸入高浓度的灵体会产生呕吐与幻觉等症状，本来应该是人类较易罹患。但方才那么大量的灵体反应对人外应当也能造成类似的效果，这就是莉纱一开始的设想。
     那么——莉纱催促洁诺比：
     「我们……出发吧！」
     「你的伤势——」
     「哈，不必浪费时间了……」
     在这里磨蹭只会让其他人外兵器嗅着自己身上的血腥味而聚集过来。
     比起治疗，跟都市的自卫骑士团会合才是优先事项。
     洁诺比欲言又止地咬着下唇，最后终究折服了。她以右手环抱莉纱的肩头以支撑她的重量，还强迫把她拉近自己身边。
     「朕绝对不会让你死在这儿。」
     「洁诺比陛下……」
     「之前人外兵器杀了我许多部下，我却只能眼睁睁地看着。」
     她指的是赌上与霍尔凡尼尔相关权利而在军国与帝政同盟国间进行的短兵战。
     虽然在瑟希莉等人的介入下使那场战斗变得虎头蛇尾，但军国确实因此丧失了不少精锐部队。
     「有那次的经验就够了！」


     面对瞬间丧命的同类，剩下那只人外兵器似乎一下子难以理解。在它试图回头观望的同时，坚硬的拳骨也毫不留情地给它来个热情的招呼。这一记比岩石坚硬、比箭矢锐利的打击使人外兵器的鼻粱凹陷、面皮破裂，头盖骨也应声碎裂——由于力道实在过于惊人，它的上半身还被打飞起来。体型拥有两匹马份量、背上插着数十把剑山的这只庞然大物，光是被这一拳就被打得人仰马翻。
     人外兵器的腹部顿时呈现毫无防备的状态。如流星般出现的不速之客潜入它怀中，伸手揪住它的头，毫不畏惧五指可能遭它牙齿所伤，以双手强行掰开兽的上下颚。
     「喏唔唔唔唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
     人外兵器一口气被扯成了两半。
     这种惊人的臂力肯定不是正常人所能比拟的。从下颚被人连皮带骨扯开的人外兵器自伤口吐出足以致死的大量鲜血后便断气了。
     不速之客——那位童山濯濯的雄伟壮汉使劲甩掉手中残余的肉块后才回身转向莉纱等人。
     汉尼巴尔·昆萨以戚佩至极的表情眯起眼睛。
     「干得好，你们撑下来了……．」
     莉纱觉得对方就好像神仙下凡。
     但即便是神，也是一名染血的战神。
     「少女王，陛下有受伤吗？」
     「朕、朕没事，多亏莉纱赌命保护朕。」
     洁诺比的口气不知为何有些僵硬。
     汉尼巴尔从莉纱的伤势大致猜出事情经过后，深深地颔首道：
     「莉纱，你这次的表现真是太精采了，竟然能奋战到这种地步。」
     「我拚了命……」
     是啊！汉尼巴尔再度点头赞许，不过很快又恢复严肃的表情。
     「只可惜现在没空聊这些了。事态比想像中还要糟糕，首先得送两位回去避难才行——上来吧！」
     汉尼巴尔背对两人并蹲下身子。
     莉纱非常感激对方的好意，但在发现他的背部情况后却愕然了。
     汉尼巴尔的背胡乱缠着临时应急的大量绷带，还不时渗出赤红的斑斑点点。
     「汉尼巴尔团长……」
     「别管了，先上来。」
     ——看来奋战不懈的人不光是自己而已。
     莉纱察觉出理所当然的这点后，泪水一时无法遏抑。
     「那我就不客气了。」
     「这种小事随时欢迎。」
     砰咚。
     搭着自己肩膀的洁诺比似乎显得特别沉重。比起被对方搀扶，莉纱觉得这种感觉还更像是被少女王倚靠着。莉纱不解地望向对方，只见洁诺比很难为情地表示：
     「老、老实说，朕也腿软了……」
     「啊，陛下辛苦了——」
     「不光是那样……还、还好像稍微……失禁了，身为少女王朕竟如此失态……」
     洁诺比满脸通红地坦承。
     莉纱觉得这也没什么丢脸的，毕竟刚才的情势确实十分严苛。
     听起来像在说大话，但要面对人外兵器可是需要相当的勇气——
     「团长先生……真吓人。」
     原来她怕的是那个呀！


     5
     坐在汉尼巴尔·昆萨的背上风驰电掣，会让人暂时忘了这不是什么交通工具，而是一个活生生的人。即使他也身负重伤，却能若无其事地背负两名少女在街道上迅速移动。此外，这么说虽然有点抱歉，但这位「坐骑」搭起来并不怎么舒适，奔跑时的剧烈晃动不停刺激着莉纱伤重的左臂。
     霍尔凡尼尔似乎不只能引来人外，还能提醒友军自己的位置。
     「我在都市中搜索你们时无意间察觉到……不管是哪只人外似乎都朝同样的方向前进。我试着跟了过去，果然发现你们俩的身影。」
     「这件事本来就迟早得告诉团长——」
     ——抱歉了，路克。
     莉纱不认为还能隐瞒多久。
     「我的体内混有霍尔凡尼尔的血，人外追踪的就是那种气味。」
     位于汉尼巴尔背部的莉纱无法窥探他此时的表情。
     结果汉尼巴尔只是喃喃说了句「是吗」便没再追问。
     在被「搬运」至避难所的途中，莉纱与洁诺比终于有机会能好好检视独立交易市的现况。汉尼巴尔自己也在搜索这两人的半路上，自军国残存部队与部下口中打听到不少情报。
     在莉纱等人参与二国一市会议的同时，位于都市近郊的军国与帝政同盟国部队发生冲突。处于劣势的后者透过恶魔契约召唤出数量少说有上百的恶魔，藉此扳转战局。在彻底击溃军国的部队后，帝政同盟国便突破城门、入侵都市。当下各号街都在团长的指挥下率领自卫骑士团进行防卫战——
     洁诺比红着眼眶喃喃埋怨着：
     「又来了吗……朕又失去了许多部下吗！？」
     洁诺比·Q·蓝彻斯特虽然以刚过十岁的年幼之姿登上王位，但对身为一国首脑的自觉却丝毫不输给历任『总席』。洁诺比视民如子，深爱着旗下的每一位子民，如今却又骤然失去了这么多士兵——而且还是在她刚反省过前回的短兵战不久之时。
     无法言喻的悲痛与屈辱让这位少女王忍不住剧烈颤动肩膀。
     「在哭吗，少女王？」
     在汉尼巴尔的提醒下，洁诺比立刻拭去眼角的泪珠。
     「才、才没有！」
     「一国之王是没有资格堕泪的，尤其是在危急存亡之秋……战争还没有结束啊！」
     汉尼巴尔意气风发地继续说：
     「咱们——独立交易市可还没竖白旗呢！」
     汉尼巴尔背着两人来到位于四号街的修道院。平常这里是进行『精灵信仰』——意即独立交易市对祈祷契约宗教性上的别称——的祭祀仪式场所，而在眼前这个紧急时刻则拿来充当避难所使用。许多市民正摩肩擦踵地挤在这栋建筑物内。
     「洁诺比！」
     一发现少女王的身影，夏洛特便二话不说地抱住了她。洁诺比虽然口中抱怨着「在外人面前不可放肆」，但双眼也与这位随从一样渗出了泪光。由于负伤而无法起身的多莉斯与亚维则默默地行了个礼，他们的少女王也同样无声地点头回应。
     市长雨果·哈斯曼这才露出放心的微笑。
     「真是的！你们大家到底是怎么搞的！」
     一边忿忿不平一边为大家治疗的人则是帕蒂。
     「这么一来玉钢根本不够用嘛。」
     帕蒂帮她擦拭左臂的出血，但没多久布就被染红了。这位文职人员尽管口头上很愤怒，但却是一脸快哭出来的表情。莉纱也对她戚到很过意不去。


     她的体力已经趋近于零，随时都准备昏过去。左臂与两片脚底板又疼痛不堪，如今还能保有意识简直可用不可思议来形容。
     她这时突然察觉，帕蒂的身旁还躺着另一位男性。
     原来是雷吉那多·戴拉蒙。他也褪下了钟甲，全身缠着好几层绷带，一眼就可判断出伤势不轻。伤口的剧烈疼痛，让他仿佛梦魇般浑身冷汗、不停地抽搐颤抖着。
     突然间一股绝望涌现，强烈的不安让莉纱甚至暂时忘却了一身疲惫。
     ——接下来的战斗该怎么应付？
     汉尼巴尔虽说独立交易市还没认输，但并不能改变情况糟到不能再糟的现况。除了人外兵器，还有为数不少的恶魔一同袭击这座城市。我方到底还有多少战力能够加以抗衡？
     「——大家听好！」
     如雷鸣般的一声大喊让闹哄哄的修道院顿时安静下来。
     汉尼巴尔伫立于修道院的出口附近，迎接市民与莉纱等人投射的视线。
     「让我说明现况，希望大家听了先不要慌。其他避难所也会得到完全相同的讯息。」
     咦——莉纱不禁怀疑自己的耳朵，他真的要据实以告吗？
     莉纱忍不住望向雨果，但市长也只是以严肃的表情注视着汉尼巴尔的侧脸。
     「现在独立交易市正受到帝政同盟国的袭击。具体而言，先前侵入这座都市的人外兵器已有数十只，恶魔也有上百——不，搞不好是两百吧？如今各号街的自卫骑士团都在组织防卫战。」
     大概是汉尼巴尔的叙述过于简洁之故，人群并没有一下子就理解。众市民丈二金刚摸不着头地愣在原地——过了好一会儿激烈的情绪反应才爆炸开来。
     惨叫、动摇、仓皇无措——众人的反应虽然各有不同，但根本的情绪是一种压倒性的绝望。原本缺乏紧张戚甚至显得有些悠闲的这群人终于理解了事态的严重性，因惊吓而骚动不已。修道院陷入一片恐慌，甚至有人想也不想地便企图冲出屋外，都市公务员赶忙上前阻止。
     莉纱也被人们这种狼狈的反应所震慑，同时感到大惑不解。
     ——明知会如此，为何还要告诉他们事实？
     她想不通。
     「肃静，各位先听朕一言！」
     大喝再度响彻于修道院内。
     怒吼的来源不是汉尼巴尔也不是雨果。
     「洁、洁诺比陛下？」
     市民似乎也感到很讶异，不禁伸长脖子张望着。
     身着破烂礼服的少女说道：
     「初次与大家见面，朕乃军国最高责任者——『总席』，又名『少女王』的洁诺比·Q·蓝彻斯特。」
     大家的视线往洁诺比身上集中。
     「团长先生的话尚未说完。他将秘密情报告知大家的目的绝非为了引发骚动，是吧？」
     经由洁诺比这番确认，众人又将目光转回汉尼巴尔。
     「一点也没错。其实，我对各位有个不情之请……雨果，你应该同意吧？」
     「没有其他方法可想了？」
     「是啊！」
     雨果稍稍垂下双眼，像是终于摆脱什么似地颔首同意。
     获得市长的同意后，汉尼巴尔再度对市民们说明：
     「我就单刀直入地说吧，请各位协助我们！」


     「当年大陆因代理契约战争而疲弊不堪，为了挣脱战火地狱并高举自由交易的大旗才会有这座都市的诞生。所谓『中立于各国之间』的定义其实是最近几年才确立的，但在那之前，上述那句话的同义词便是『与大陆所有各国敌对』！然而，我们的祖先却能从那种逆境中撑过来，不知与多少国家交战后才获得如今独立交易市的地位！」
     在场所有人都屏息倾听雷吉那多的演说。
     这位年轻的副团长一边喘着粗气一边大吼。
     「大家听懂了吗！？如今这座城市的地位已经受到威胁。这么一来，我们就只能像大战时一样为了守护自己的权利而战！除了卷起衣袖保护自己的家园外别无他策。难道各位认为还有谁会来为各位争取自由吗？」
     雷吉那多说到这儿暂时打住。
     他的肩膀因呼吸急促而上下起伏着，但依旧不忘环顾四周每位市民的脸——
     「别忘了，这里是独立交易市哈斯曼，也是大陆唯一崇尚自由的城市，」
     市民们终于清醒了。
     「身为市民的我们不保护这里，谁会来保护？」
     结果——
     虽然没办法百分之百说服所有市民，仍有些贪生怕死之人、没有钱就不肯动的佣兵，以及担心怀中幼子安危的母亲们。
     但主动提供协助的市民也绝不在少数。当第一个人怯生生地举起手报名后，终于唤醒了其他市民的热情。他们接受自卫骑士团的指示，分别往各自分配到的工作场所移动。
     莉纱眺望着忙碌起来的修道院，突然产生一种迟来的实际感受。
     ——不愧是独立交易市。
     有生以来，她觉得这是自己第一次理解这座城市的精神。
     而且此刻她对这里的爱也胜过以往的每分每秒。
     身为市民之一的她应该也要出一分力，于是她唤着汉尼巴尔团长。
     「我有个对恶魔作战的提议。」
     汉尼巴尔为了方便交谈而屈着身。
     「怎么说？」
     「这个方法需要大量利用玉钢，所以必须请『玉店』老板们全力支持——」
     以灵体为构成要素的恶魔，这种手段应该非常有效才是。
     这个点子只是莉纱的灵机一动，也不敢保证一定能成功，但姑且还是先提供给汉尼巴尔参考。
     汉尼巴尔听完后将手搁在莉纱的肩膀上。
     「太感谢你了，莉纱！」
     「所以……」
     「是啊，这主意不赖，我想应该行得通！你的提议太妙了！」
     太好了，我也帮上忙了——这种念头才刚闪过脑中，莉纱的记忆便顿时中断。
     除了体力终于超过负荷外，心中维系紧张的绳索一下子被切断也是理由之一吧。最后她只隐约听见汉尼巴尔在呼喊『玉店』老板的声音，意识便迅速沉入了深邃的幽暗之中。
     「一定……没问题的。」
     独立交易市不可能认输。
     因为相信这点莉纱才能放心坠入梦乡。
     洁诺比等人看顾着昏睡中的莉纱。
     一旁的汉尼巴尔对重新躺回地上的雷吉那多问：
     「雷吉那多，你现在感觉如何？」
     「……可以，我还能打。」


     「不行，我绝对不同意！」
     结果激烈打断两人讨论的人是帕蒂。
     她按住同事的肩膀，以看见杀父仇人般的眼神狠狠地瞪着上司。
     雷吉那多一脸困窘，汉尼巴尔也只能露出苦笑。
     「你的伤势会在战斗时拖累其他人。我有另外一件工作要交给你这个副团长。」
     「另外一件工作？」
     「你去其他几间避难所绕一绕，把刚才的演说传达给每位市民。然后再依你的判断派遣愿意协助的人手，总之行动愈快愈好。」
     要说服为数上万的市民。
     这太辛苦了——帕蒂再度抗议。
     交给我吧——雷吉那多则一口答应下来。
     「我想恐怕还是你最适合这项工作了。总之，就拜托你啦！」
     帕蒂忿忿地瞪着迳自离去的汉尼巴尔背影。
     然而，当她发现雷吉那多挣扎着想爬起身时，又慌慌张张地冲过去搀扶对方。
     「请你不要勉强自己！」
     「我怎么可能让自己闲着……！」
     雷吉那多垂下目光，以刻意压低的音量咕哝着，使帕蒂吓了一跳。
     「当初交给我的魔剑竟然就这么白白浪费掉了。『少了魔剑你是不是就没法战斗了』——亏我之前还这样嘲讽过瑟希莉·坎贝尔……结果自己连掌握在手中的魔剑都不能运用自如，还被敌人轻易夺走。就算是低能也该有个限度吧！」
     雷吉那多惭愧地激烈自责。
     军国送给都市的那把弯刀大刀魔剑，原本应该由身为副团长的自己妥善保管、运用才对，但现在却已落入了帝政同盟国的手里。
     雷吉那多被交付魔剑也是最近的事，所以一时之间还无法得心应手——上述藉口其实并不是说不通。
     但眼睁睁看着魔剑被敌人夺走也是不争的现实。
     重要的战力就这么白白送给对手。
     「要我继续在这里躺着我一定会发疯。」
     雷吉那多无法原谅自己的过错。关于这点他实在不能退让。
     「所以我一定得去，你不必阻止我了。」
     「那我也跟你一起去吧！」
     咦——雷吉那多回头望着这位女同仁。
     帕蒂以不再迟疑的表情爽快地表示：
     「既然是将功折罪，就让我一起帮忙吧！」
     「不，这不关你的……」
     「反正你现在这样子也没办法一个人走路吧？我帮你准备马匹，顺便坐在后头撑着你的身体。」
     「那你原先的治疗工作哩？」
     「如果你昏倒了谁有办法去说服那些市民啊？我从现在起就专职负责照顾你。」
     帕蒂擅自做出决定。
     雷吉那多虽然早就知道自己的顽固性格，但没想到眼前这位女性一点也不输给自己。他猜想不管待会儿发生什么事，对方都跟定自己了。
     这么一来还是放弃争论吧。雷吉那多叹了口气。
     「……我从以前就想告诉你……」
     「什么事呢？「
     「你真的很爱管闲事。」
     帕蒂听了嫣然一笑。
     「哎呀，你有资格这么说我吗？」
    

     ——光是想到这他就感到非常悔恨。
     军国献上的那把弯刃大刀竟然就这样白白让敌人夺去，这种过错简直就像把到口的肥肉送给对方享用一样。
     到现在依旧搞不懂对手收集魔剑的目的，这点也让汉尼巴尔心中的悔恨更加强烈。
     「不过尤英，真没想到你也能看穿对方的目的。」
     「……老实说，我是在今天溜进都市时无意撞见的。」
     「撞见？」
     「是的，就是魔剑。」
     汉尼巴尔听了讶异地回过头。
     尤英此刻的脸色看起来颇为苍白，就好像是生病了一样。
     「当我进入都市时，正好与另外一辆要离开的马车错身而过。我躲在旁边进行观察，发现有两名女子混在货台上的士兵中。」
     「女子……」
     「我因为某个原因对魔剑这种玩意儿有很深的心结，所以一眼就发现那两人散发出的气氛很像魔剑。我猜她们应该就是类似亚里亚小姐那样的『人型』魔剑吧。」
     而且已经被帝政同盟国带出都市了。
     「那辆马车是为了把回收到的魔剑运走，是吗？」
     「是的，而且即使除了那两人外还有其他魔剑也不是不可能。」
     汉尼巴尔仰望天空。时间应该还没到中午，阴郁了好久的天气总算梢梢放晴。
     他一边眯起眼接受温暖日照的洗礼，一边忍不住叹了口气。
     尽管发挥了惊人的团结力，但独立交易市还是只能坐在家里进行防守。
     帝政同盟国这回战斗的主要目的不过是为了取得魔剑。
     两边的战力差距真是一目了然。
     「前途看来是多灾多难啊……」
     「没有……问题……」
     她在说梦话吗？
     汉尼巴尔与尤英对望了一眼，接着便不约而同地俯瞰瑟希莉的脸。
     她依旧闭着眼、露出熟睡时的表情。
     「我们……」
     最后的语尾小声到听不清楚了，不过汉尼巴尔很明白她想要说什么。
     ——一点也没错，瑟希莉，你说得对极了。
     就算烦恼也无济于事。
     总之，就先开心地庆贺今天闯过了这关吧！
     即便未来还会发生类似、甚至更激烈的战斗——独立交易市也有能力把对手打回老巢。
     这里可是有一大票年轻有为的战士啊！
     「我们一定会变成大陆最强！」
终章
     epilogue
     连睡了三天三夜的瑟希莉在清醒后才向人打听事件的完整结果。
     自己昏过去之后，骑士团对残存于都市的落单恶魔继续进行歼灭行动。由于之前吸收了大量的实战经验，所以过程可说非常顺利。以前连一只恶魔都很难打倒的骑士团能变得如此强悍，应该说进步了不少吧，
     然而，独立交易市所受的损害还是非常巨大。除了设置了避难所与路障的四号街、六号街、七号街比较完整之外，其他区域都被恶魔们蹂躏殆尽。市民们纷纷忙于都市的重建工作，尤其是作为主战场的三号街简直惨不忍睹，就好像发生过什么天摇地动的大灾难一样。


     「莉纱你已经没事了吗？我听说你的左手受伤很严重。」
     「嗯，托大家的福我已经完全康复了！」
     坐在斜前方的莉纱刻意灵活地转动左手。从以前就听说恶魔的恢复力比人类强，看来确实不假。
     「太美味了！果然还是莉纱煮的菜充满了丰富的灵体，没有什么比这个更好了——」
     莉纱隔壁、也就是瑟希莉的正对面，坐着正大快朵颐的亚里亚。莉纱的料理用了很多从灰幕森林采集来的野草，灵体的量自然相当可观。真实身分是一把魔剑的亚里亚主要是以灵体为活力来源，于是在上次的战斗中耗损不少元气的身体也顿时神清气爽了起来。
     至于瑟希莉隔壁的座位。
     「……路、路克最近感觉还好吧？」
     「嗯。」
     「不过还是不能出门唷……这样会拖慢复元的时间。」
     听了自己的徒弟温柔地如此吩咐，路克忍不住叹了口气。
     「这次的行动实在莽撞过头了，所以总觉得很难彻底痊愈。」
     他从刚才就一直低着头、在胸口前交抱双臂，面前的料理也没吃多少口。不断偷偷斜眼瞥着他的瑟希莉也对此感到颇为讶异，只是不知该从何问起。
     老实说，她此刻的心情非常紧张。
     ——该、该用什么表情跟路克交谈才好？
     在前同盟列国的那种分手方式简直糟糕透顶，而在都市重逢后又一直没有机会好好交谈，随后双方又分别返家休养了好一段时日。直到今天，自己与路克才有这个久违的机会能在悠闲的情况下碰面。其实，瑟希莉很想以笑容与对方相互道喜，彼此的身体逐渐恢复健康。
     『我喜欢的就是这种女人。』
     『该把我的男人还给我了吧！』
     所谓此一时、彼一时。
     在那种濒临极限的状态下，双方的思绪大概都没办法正常运作。
     但到了可以安静面对面的时候，至少瑟希莉自己是没胆重复当初在战场上讲过的那些话。
     「……不过真是太好了。」
     当瑟希莉一声不吭地闷在座位上时，莉纱却主动如此喃喃开口。
     她交替望着其余三人的脸孔，露出如梦似幻的微笑。
     「大家都能平安归来，真是太好了。我当时还真担心自己会被单独抛下呢！」
     她本人起初可能只是打算随口一提吧！
     但瑟希莉与亚里亚听了却对望一眼，然后异口同声地说：
     「「我回来了。」」
     莉纱的脸颊满是泪水。
     「欢……欢迎、欢迎你们，回来！」
     面对哭个没完没了的莉纱，亚里亚温柔地抚摸着她的头。
     「让你这么担心真是不好意思。难得四个人可以坐在一起吃饭，你就笑一笑吧。」
     「咕嗯！」
     「要不要先去洗把脸？」
     于是亚里亚便陪同莉纱前往厨房。
     瑟希莉一脸微笑地目送她俩的背影——
     ——这下子不是变成自己与路克独处了！
     「…………」
     「…………」
     饭桌上笼罩着令人尴尬的沉默。


     「这座都市，真的没问题吗……不，我的意思是，总觉得好像少了什么。」
     「少了什么？」
     「嗯。不对，应该说是少了谁吧——就好比路克跟瑟希莉。」
     对方以彷佛独白的口吻继续阐述：
     「那两个人如今还没在这里战斗让我感到不太对劲。如果是他们——路克我是不太肯定啦——但瑟希莉一定会自己冲到最前线吧？但那两人现在却处于行踪不明的缺席状态，总觉得好像这座都市少了什么很重要的东西。」
     「…………」
     「到底出了什么事呢？亚里亚与班杰明先生也不在。」
     莉纱大致可以明白多莉斯想说什么。
     路克跟瑟希莉缺席了——应该说还没回来。这座需要他们守护的都市在陷于绝境时却没有那两人英勇奋战的身影，多莉斯所言的「少了什么」的确很贴切。
     事实上，莉纱先前的想法却没像多莉斯那么深入。
     在二国一市会议开幕之前，她慌慌张张取代老板的位子参与会议，这可是苦恼了好久才下定决心做出的选择。昨天她也是鼓起了绝无仅有的勇气正面与人外兵器对峙。向来依靠的路克与瑟希莉都不在，只能什么都自己来。
     真辛苦，这两天简直辛苦到了极点！
     但是，即使如此——
     「这只是我的个人经验啦，」
     她非常确信：
     「在这种场合，那两个人总会看准绝妙的时机及时现身。」
     位于七号街防御阵地后方的市民与骑士们，亲眼目睹她的出现后都感到非常讶异。
     一开始每个人都以为那是一只鸟。
     一只冲过大地——翱翔天际的绿鸟。
     但他们很快就发现那玩意儿的真实身分是女性人类。
     一名红发女子。
     对方身着如舞娘般的绿色轻便服装，乘着一道银风横越视野。
     女子以根本不像是人类的行动，身轻如燕地反覆跳跃，没几步就越过沙包堆成的路障，接着跳往最高处。
     位于最顶端的沙包这时没来由地自行爆炸了，装在里头的泥土洒向四面八方。
     女子不知使用何种技巧，顺势借着爆炸的力量弹向更高的空中。
     她在空中飞翔的姿态丝毫没有失去平衡的徵兆，就好像在跳舞一样地优雅。
     女子最后抵达的目标，正是位于路障对面的土巨人头顶。
     「贯穿——」
     红发女子持剑刺向虚无的空中。
     遭她贯穿的空间喷出了彷佛土石流的风块，直接冲击正下方的恶魔。残暴至极的风将那颗大头一口吞噬、用力啃咬，化为粉碎。一击就失去项上人头的巨人这回倒像个普通人类一样弯身、向前倾倒。
     女子似乎早就算准敌方会出现的反应，只见她降落至无头的巨人颈根，接着又反手持剑，将尖端狠狠刺入自己的立足点附近。
     「尽情闪烁吧！」
     随着女子的叫喊，银风再度蹂躏。
     从剑尖散放的狂风首先舔噬巨人的身体表面，接着便像剥皮般把以土构成的肌肉撕去。随后，巨人又从上半身至下半身冒出裂痕，身体的缝隙喷出像血一样的狂风。恶魔体内遭遇大量的风肆虐，外形模仿人类的这个家伙没过多久便完全崩塌了。


     身体产生剧烈的消耗是显而易见的。
     然而——
     「……嗯？」
     瑟希莉垂下目光，发现眼前的瓦砾堆中好像埋了什么东西。
     她不知不觉就把那玩意儿给拉了出来，接着便哑然失笑。
     那是一顶发箍，也是她初期骑士制服装扮中不可缺的装饰。在冬天重新修改自己的制服后，她便将发箍收入了衣橱。
     「是啊！」
     她将发箍套在头上，重新站起身。
     「这种时候就必须回归最初的心情。」
     隶属于独立交易市公务员三号街自卫骑士团的瑟希莉·坎贝尔。
     不能忘了自己原是一介骑士的身分。
     「亚里亚，我会挥到手臂再也举不起来为止喔！」
     之后将面临的痛苦势必会比方才更剧烈，但自己一定得忍耐，证明自己有那股毅力。
     战友的这份决心，魔剑『亚里亚』已半点不差地接受了。即使是连续使用，亚里亚的风也丝毫未见衰退，依旧努力支撑着瑟希莉的躯体。
     瑟希莉在风的助力下再度蹬向地面。
     她依旧无法自由驱使身体，关节也显得异常僵硬——既然如此，不足的部分就拜托亚里亚了！瑟希莉藉着顺风的助力向前抬出笨重的腿、勉力挥舞无法任意弯曲的手臂，她与风仿佛化为了一体。虽然每一步的前进她都必须与疼痛抗衡，但哪次不是如此呢？天底下没有不会伴随痛苦的战斗！
     她这次不走屋顶了，决定经由大地奔往目标。
     穿越住宅区的小巷后，瑟希莉冲出纵贯三号街的大道。
     眼前就是那两条主干道的交会点。
     路口附近有一辆摔得四脚朝天的马车，以及一两匹被人抛弃的马。雷吉那多说主战场在中心地带，但这附近乍看下却没有人类或恶魔的踪影。战场又再度转移了吧……正当她想要走近时——冷不防停下了脚步。
     为什么——瑟希莉呆滞地从喉咙挤出不解之声。
     ——为什么，那样东西会出现在这儿？
     翻倒的马车旁掉落着一把武器。
     漆成黑色且四处有剥落的刀鞘、以及皮革和柄卷缠绕了好多层的刀柄。
     那是刀。
     就好像被人弃置般地遗落于此处。
     「咦……等、等等等一下？」
     瑟希莉陷入恐慌状态。
     「等等——这这、这把武器怎么会出现在这这这里？」
     到到到到到底是怎么回事？
     自己发现刀了。
     地点是独立交易市、三号街、十字大道交会处，如今就落在自己的脚边。
     那么说……
     刀的主人——？
     这时，突然有武器交锋的声音传入耳中，她立刻转头向左看去。那个方向是通往四号街的大道，从这里可以窥见道路尽头有几道人影在相互劈砍，紧接着——瑟希莉全身的毛发几乎倒竖了。
     狂暴的心跳驱使她的身体比情绪更快地采取行动。
     ——亚里亚，拜托你了！
     她一边高举单手一边旋转掌中的细剑，从正手切换成反手持剑的姿势。踏出一只脚用力在前方的地面踩出凹陷后，便将手中的武器掷出。风与剑同时奔向目的地。


     「接好了！」
     其实，瑟希莉之前一直忘了一件事。
     过去也有人像她现在这样，为了拯救他人而主动将剑掷出。
     他在不明确的世界中载浮载沉。
     他知道自己被敌人俘虏，不过因为意识混沌不堪，再加上马车不停地摇晃，感觉彷佛身在梦境一样，有种不可思议的飘浮感。
     另一方面，他又觉得自己的身体像灌了铅一样沉重，就连想要动动指尖或翻个身都束手无策。
     除了感觉浑身轻飘飘以外，自己那逐渐衰弱的生命力更犹如风中残烛。
     我也差不多精疲力竭了——他心想。
     三年前，在牺牲了青梅竹马及父亲并捡回一条命后，他经常想像父亲与青梅竹马的心情。如果真有死后的世界，那两人如今在想什么？他们若回顾赌上性命拯救自己这件事，到底会有什么话想说？
     如果自己一下子被抛在同样的立场上，或许就能理解了吧！
     ——搞不好还不错。
     为了守护自己最珍惜的事物而战，并因此丧命。这么一来，人生应该可以毫无悔恨了吧！
     他虽然不想白白浪费青梅竹马与父亲帮自己挽回的这条命，但如果自己也是为了其他人而牺牲，那两人在地下应该能原谅自己吧！
     总之，他觉得已经很累了，梦境总会有结束的一刻。
     就这样沉眠、坠入死亡如何——
     「等这家伙下次清醒……」
     「发现自己的故乡已经被摧毁了……」
     「不知道会露出什么表情？」
     「难道你不想看吗？」
     别开玩笑了！现在是精疲力竭的时候吗？
     就好像是将火投入引爆剂一样，如此的呐喊突然在他的胸口膨胀。
     快醒来、快睁开眼睛吧——自己那即将沉眠的心脏就像被人狠狠敲了一下。
     原先正坠入谷底的心神也顿时被「我一定要活下去」的意志力瞬间拉起。活力一下子充满全身——虽说没夸张到这种地步，但之前如岩石般僵固的身体已经开始服从主人的命令了。
     马车这时突然一震，将他的身体转了半圈。变成仰躺姿势的他很自然就朝刚才说冷笑话的方向踹了一脚。
     「你这家伙——」
     但他的记忆也在此戛然而止。
     等到下一次他朦胧地苏醒时——自己已趴在普通的路面上了。
     映入眼帘的是希尔妲和尤英不知为何正并肩与黑甲胄作战的光景。只见希尔妲不断挥动轻巧灵活的短剑，而尤英则在她背后以祈祷契约进行支援。
     希尔妲试图瞄准甲胄的缝隙刺入短剑，看能否藉此损伤对手的关节。但因为敌人的真实身分是恶魔，所以这招一点效果也没有。黑甲胄以套了护手的腕部扫过，从侧面直击希尔妲的脸。她连惨叫都来不及发出便直接飞了出去。
     另一方面，尤英依然没停止连续咏唱祈祷契约——连环的小型爆炸虽然挡住了其中一只黑甲胄的去路，但他却因遭受无暇理会的另一只奇袭而落入跟希尔妲相同的命运。排除凝事的对象后，三只黑甲胄缓缓地朝自己靠近。
     「小角色嘛。」
     「确实是小角色。」
     一名口出狂言的少女就站在黑甲胄们的背后。


     「道别的话，」
     「已经说完了吗？」
     桀傲不逊的那对魔剑还站在那儿。
     对方拥有左右不对称的长相。
     那是因为她们是以两种魔剑合成之故，所以才会变成两个不同人格的少女同享一副躯体。
     就是这两个家伙束缚了希尔妲的自由，还让路克遍体鳞伤。
     瑟希莉瞪大眼、下定决心说：
     「我一定要把你们打到体无完肤。」
     这句话便是战斗开始的信号。
     艾莉莎·伊芙这时也开始高声咏唱起来：
     「魔剑『艾莉莎』是波斯弯刀，」
     「魔剑『伊芙』是长弓，」
     「原本是两把魔剑，」
     「现在两者合而为一。」
     「我们真正的力量，」
     「现在就让你见识见识。」
     她们依照不同的人格交替摆出相应的表情与口气。
     但接下来声音便首度重叠在一起。只见她们唱和着：
     「「解开沉眠，贯穿一切，光至彼方——以杀神。」」
     雷霆发出轰隆巨响，照亮周遭一带。
     在一道雷光直击下，艾莉莎·伊芙的四肢顿时粉碎，最后她的肉体分散为粒子状。趁瑟希莉与路克因闪电暂时失去视觉时，那些分散的粒子重新结合，恢复成一个完整的新面貌。
     光芒消失，在落雷后所残存的武器是——
     「……枪？」
     一把尖端附有宽阔双刀的长枪。
     这应该叫「戟」吧！
     刀的根部附近有块左右对称的突起，除了用来当枪「突刺」外，这种武器也适合拿来「砍」。全长更是远远胜过瑟希莉与路克的身高。
     如今挺立于大地之上的那把并非魔剑『艾莉莎』或魔剑『伊芙』。
     而是已经「合为一体」的——魔剑『艾莉莎·伊芙』。
     戟的表面闪过火花。
     碰触戟柄的加斯顿·巴司卡威尔甲胄也因此通了电。只见黑甲胄一边以双手举起从地面拔出的枪，身体还一边不停进放火花。
     「『弓』接下来又是『枪』……那家伙的把戏还真多。」
     瑟希莉边伸出细剑边回头注意背后。
     体力严重消耗的路克依旧倚刀撑着。
     距离自己与他没多远的则是跪在地上的尤英。
     一旁还有按住一只手臂愣愣站住的希尔妲。
     瞬间检视过那三人的状态后，瑟希莉下定决心。
     「大家现在先休息。」
     「瑟希莉！」
     「让我处理吧，路克。艾莉莎·伊芙毕竟还是得由我来收服。」
     虽说瑟希莉如今的状态也不是非常完美。
     「你给我看仔细罗——希尔妲。」
     ——自己已经跟她约定好了。
     『束缚住你的是什么？又是谁？』
     『是艾莉莎·伊芙吗？』
     『如果我们打倒那个女人，就能够解放身为奴隶的你吗？』


     『——如果你憎恨自己奴隶的身分，就握住我的手。』
     『握了以后，我就会尽全力帮助你！』
     说到做到。
     「我要解放你身上的枷锁！」
     希尔妲瞪大了眼。
     瑟希莉以眼角余光检视过她的反应后，随即压低自己的重心。
     ——速战速决。
     第一回合都还没开始瑟希莉就已经决定好战术了。如今的自己并没有长期抗战的体力。相对地，身为恶魔的加斯顿·巴司卡威尔根本不会像人类那样感到疲惫。战斗拖长很明显只对我方不利。
     此外，细剑与戟的使用模式还有一项非常大的差异。
     之前在骑七团内举办模拟战时，瑟希莉曾使用过一种叫蝠翼枪的武器。当初会看上它完全是因为比起普通长度的剑而言，攻击范围较大的长柄武器应该更有利。
     当自己一下子要跟手持类似玩意儿的敌人对峙时，还不必交手、光是用看的就觉得我方处于很不利的地位上。
     加斯顿横持着戟，枪尖微微朝下，双足则稳如泰山地重重踏住地面。一旦瑟希莉冲入他的攻击范围，在细剑的前端还碰不到这名对手之前，她的身体大概就会先被戟给刺穿了吧。
     因此更要采取快攻的方式。
     藉由风的助力迅速采取行动，藉此扰乱对手并趁机给予致命一击。
     自己要彻底发挥手中的魔剑之力，直到身体再也无法负荷为止。
     「亚……」
     结果她的腹案一下子就被击碎了。
     瑟希莉尚未喊完战友的名字，凄厉的光芒已迅速于正前方膨胀。
     加斯顿正徐徐让举高至头顶的戟充满猛烈的雷电。
     这把双刀枪不但能刺也能斩。高度必须抬头仰望的枪尖附近已形成一道高密度的力场，接着就是一记纵向的斩击——
     ——躲不掉了！
     瑟希莉顿时理解这点。
     一旦那道强烈的力场爆炸，波及范围势必会扩散开来。
     就连后方的路克、尤英与希尔妲都躲不过。
     「——亚里亚啊！」
     瑟希莉拚命让集中成束的风顺着突刺的动作朝前方展开。
     同时，带有雷电的斩击也朝她砍下。
     雷电之斩与狂风之刺——以如针尖般的一点抵挡、对抗如柱子般的长度。这两者的冲撞产生了剧烈爆炸。震波向四面八方延伸，使地面的泥土也为之剥落。强烈的暴风甚至盖过了后方路克等人的痛苦呻吟。
     自斜上方袭来的重压让直接承受的瑟希莉整个人被钉死在地上。雷电威猛的气势丝毫不见衰减，因此瑟希莉也不能让手中的魔剑稍稍放松半秒。她绞尽全身之力承受风永无止尽的负荷，向前伸出的右臂光是要维持姿势都让她感到痛苦万分。
     结果对手施加的重压却在这时突然减轻了——瑟希莉倍戚意外地瞪大眼睛。
     在双方僵持当中，对面的加斯顿不知何时像是收回卷尺一样把枪抽回身体内侧。朝后方拉扯的枪尖将雷电压缩得更为紧密，接着，才彻底释放出累积许久的力量——重新刺出的戟再度自尖端进射出雷神。
     至于残存于枪尖附近的纵向雷电则由雷神的侧面延伸出去。向两侧扩展的前者就好像是一把弓，承受后者的力量并使其加速发射。