大正天皇年幼的时候曾患过脑病,虽然经过治疗有所好转,但他的精神状态很差,有时还会有怪诞的失常行为。最经典的一次是大正在出席国会会议时脑病发作,当着全体国会议员的面拿起一份诏书当望远镜玩。弄得在场的议员哭笑不得,内阁成员尴尬难堪。当时民间就有一种声音:“为什么要找个傻子当天皇呢?”
事后,日本宫内省极力否认大正天皇的失态之举,矢口否认大正天皇把诏书当望远镜玩的事。但好事不出门,坏事传千里,天皇在国会上把诏书当望远镜玩的消息很快就在民间传开,官员们开玩笑的时候会说:“上面的望远镜(诏书)到了没有?”“还没呢!大概还在陛下手上看风景吧!”这就是著名的大正天皇望远镜事件。
为了不让大正的疯子行为继续有辱国体,宫内省迅速制定了一系列有关礼仪的条令约束大正天皇的举止,大正天皇说的话也严禁被外界直接引用,必须经过相关部门的“改良”之后才能对外发布。一时间,内阁对大正的失常行为草木皆兵,生怕这位天皇什么再发傻,做出一些无法挽回的荒唐事。