当前的最高纪录可达六十层,是在现代完成的。
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玲珑剔透的多层象牙球是象牙雕的代表作。据《格古要论》记载,早在宋代,广州工匠已能制作出内有三层且层层可转动的象牙球,被冠以“鬼工球”的美名。
广州象牙雕刻精品展,曾亮相一颗目前所知世界上层数最多、体积最大、分量最重的象牙球:18.8厘米大的象牙球内藏60层。透过薄如蝉翼的镂空雕花,用手指轻轻一拨,重叠闭合的内层便神奇地自动旋转开来,可谓鬼斧神工。
这是广州的牙雕世家——翁氏家族的独门技艺。 翁家世代的“鬼工球”被誉为“翁家蛋”。
清朝嘉庆年间,翁氏祖先翁五章镂雕多层可以转动的通花象牙球,成为广州近代象牙球镂雕工艺的创始人。至上世纪初,翁五章的精湛牙雕技艺,已传到第三代翁昭手中。1914年,翁昭给香港联盛象牙店车制完成了第一个25层象牙球,被行业公推为参加巴拿马赛会的代表作。当时,有日本人也以30层象牙球参赛。两个牙球产品的表层浮雕和内层通雕,各具民族特色。由于日本的产品层数更多,制作难度更大,眼看一等奖的奖项就要被他们夺去。却有人发现日本参赛者的神色慌张不定,为了辨明真伪,赛会决定将两个象牙球放进水中加热验证。结果,日本的象牙球在水沸腾时层层散开,是一个粘合体;中国的象牙球安然无恙,自此,“翁家蛋”一举夺金,驰名世界 。
由于自然生长出来的象牙,口径有限,按照传统的技法制作,很难再增加牙球的层次。到了翁荣标这一代, 几经改革, 努力减薄牙球外壳的厚度,使原制15-20层规格的牙料可多雕出3层,原制21层规格的牙料可多出4层以上,从而创造了“薄皮牙球”这一新品种。 1976年,翁荣标又改进刀具,设法减薄牙球内层,使原制26层规格的牙料多出14层至16层。终于,他成功雕刻出40层和42层牙球,前者获全国科学大会奖,后者在全国工艺美术展览会上被罗马尼业来宾称赞为“世界冠军”。在牙雕界,翁荣标当之无愧成为“球王至尊”。
翁荣标的大儿子翁耀祥也是“青出于蓝而胜于蓝”,他最多可以把一个象牙球分开成57层,到目前为止,全世界只有他能做到。