什么是文理学院？
Liberal Arts 通常包括自然科学 (Sciences) ，社会科学 (Social Sciences) 和人文学科 (Humanities) 。 现在通行的做法是把 Liberal Arts 翻译成自由教育，来表明文理学院的性质，可能是比较合适的。 “ 自由教育 ” 旨在培养一流的脑袋、一流的心灵。只有有了一流的脑袋与心灵，才有可能产生一流的科学家、艺术家和思想家。否则，大学生产的只是一群高级工匠，知其然而不知其所以然。自由教育把素质和教养等可感知却不可测量的指标作为文理学院教育的宗旨，所以，工科、商科、医科、法科，通常不在文理学院的范畴。
最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。所以，相对于具体的职业教育而言的， Liberal Arts College 的目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。典型而言， Liberal arts college 肯定会教授古希腊思想史，这是反映西方文科学与文化渊源的主要课程，而肯定不会教授房地产营销、证券投资之类比较实用的课程。在这里，仅是培养素养与训练技能的不同，没有贵贱高低之分。
文理学院是美加高等教育的肇始，也是后来美加高等教育中各种不同类型高校的母体。文理学院具有小规模、高师生比、专著本科教育、坚持通才教育等特点。文理学院最具特色的教育理念就是其高举自由教育旗帜，传承、捍卫传统的 “ 学院理想 ” 。自由教育是文理学院教育理念的基础，也是其他教育理念赖以生长的根基和营养。它脱胎于英国传统，深深地根植于 300 多年前的英格兰教育哲学。 “ 自由 ” 、 “ 理性 ” 、 “ 民主 ” 是自由教育的灵魂。自由教育使得一种以自由、公平、冷静、克制和智慧为特征的终身思维习惯得以形成。文理学院的教育理念是明显区别于职业教育的 , 它旨在通过对知识本身的追求来发展理智，造就完整的人格，促进人性的发展。这种理智的训练是通过传授 Liberal arts ，当然包括人文学科、社会科学、自然科学在内的人类普遍的学问来实现的，通过道德情操的陶冶使大学生未来的学习、生活以及职业生涯中受益匪浅。
比较出名、质量上乘的文理学院共同的特点可以概括出为：
(1) 高度重视教学。
文理学院以教学为主，学生住校、小班授课，注重学生和老师以及学生和学生之间的交流与沟通。任课教师中绝大多数为专职或常任教授，倡导精湛的教学，这对于培养学生批判性思维 (Critical and creative thinking ability) 和对学习本身的热爱很有益处。
(2) 强调自由氛围
文理学院以其 “ 慢火精烹、轻烟细熏 ” 的教育方式，营造适宜的环境和气氛，其中又特别强调口头和书面的表达能力的培养，作业有许多是短文 (Essay) 写作和论文 (Paper) 写作。学生在自由教育环境中汲取营养、陶冶性情，得以汇聚、碰撞和交换，以致产生新的思想。
(3) 倡导精英教育。
学费昂贵，同时设立了比较高的奖学金并有比较大的获奖比例 , 奖掖优秀的或者具有特长的学生，不懈地追求卓越的精英教育。专业设置以人文学科、社会科学、艺术体育等为主，也有比较基础的自然科学如数学、物理、化学、生物学等。文理学院对质量的坚持以及为保证质量所做的努力是其精英教育的体现。
(4) 养成社会责任感
真正的知识精英是有社会责任感的知识分子。文理学院深入而广泛的课堂讨论对于养成学生的分析、协作、演讲能力以及批判性思维是极为理想的。讨论的问题涉及多元文化、贫困、言论自由、权力、环境问题、人口问题、经济问题、性别以及平等等问题，强烈的社会责任感就在这样的讨论中得以激发和养成。课程不是以直接的形式授予学生有关社会道德判断的知识和教条，而是通过呈给学生以各种假设，让学生判断、选择。在这样的过程中 , 公民品质深深注入学生的灵魂中，对于学生日后参与社会、关怀社会也就起到了至关重要的作用。
Liberal Arts 通常包括自然科学 (Sciences) ，社会科学 (Social Sciences) 和人文学科 (Humanities) 。 现在通行的做法是把 Liberal Arts 翻译成自由教育，来表明文理学院的性质，可能是比较合适的。 “ 自由教育 ” 旨在培养一流的脑袋、一流的心灵。只有有了一流的脑袋与心灵，才有可能产生一流的科学家、艺术家和思想家。否则，大学生产的只是一群高级工匠，知其然而不知其所以然。自由教育把素质和教养等可感知却不可测量的指标作为文理学院教育的宗旨，所以，工科、商科、医科、法科，通常不在文理学院的范畴。
最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。所以，相对于具体的职业教育而言的， Liberal Arts College 的目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。典型而言， Liberal arts college 肯定会教授古希腊思想史，这是反映西方文科学与文化渊源的主要课程，而肯定不会教授房地产营销、证券投资之类比较实用的课程。在这里，仅是培养素养与训练技能的不同，没有贵贱高低之分。
文理学院是美加高等教育的肇始，也是后来美加高等教育中各种不同类型高校的母体。文理学院具有小规模、高师生比、专著本科教育、坚持通才教育等特点。文理学院最具特色的教育理念就是其高举自由教育旗帜，传承、捍卫传统的 “ 学院理想 ” 。自由教育是文理学院教育理念的基础，也是其他教育理念赖以生长的根基和营养。它脱胎于英国传统，深深地根植于 300 多年前的英格兰教育哲学。 “ 自由 ” 、 “ 理性 ” 、 “ 民主 ” 是自由教育的灵魂。自由教育使得一种以自由、公平、冷静、克制和智慧为特征的终身思维习惯得以形成。文理学院的教育理念是明显区别于职业教育的 , 它旨在通过对知识本身的追求来发展理智，造就完整的人格，促进人性的发展。这种理智的训练是通过传授 Liberal arts ，当然包括人文学科、社会科学、自然科学在内的人类普遍的学问来实现的，通过道德情操的陶冶使大学生未来的学习、生活以及职业生涯中受益匪浅。
比较出名、质量上乘的文理学院共同的特点可以概括出为：
(1) 高度重视教学。
文理学院以教学为主，学生住校、小班授课，注重学生和老师以及学生和学生之间的交流与沟通。任课教师中绝大多数为专职或常任教授，倡导精湛的教学，这对于培养学生批判性思维 (Critical and creative thinking ability) 和对学习本身的热爱很有益处。
(2) 强调自由氛围
文理学院以其 “ 慢火精烹、轻烟细熏 ” 的教育方式，营造适宜的环境和气氛，其中又特别强调口头和书面的表达能力的培养，作业有许多是短文 (Essay) 写作和论文 (Paper) 写作。学生在自由教育环境中汲取营养、陶冶性情，得以汇聚、碰撞和交换，以致产生新的思想。
(3) 倡导精英教育。
学费昂贵，同时设立了比较高的奖学金并有比较大的获奖比例 , 奖掖优秀的或者具有特长的学生，不懈地追求卓越的精英教育。专业设置以人文学科、社会科学、艺术体育等为主，也有比较基础的自然科学如数学、物理、化学、生物学等。文理学院对质量的坚持以及为保证质量所做的努力是其精英教育的体现。
(4) 养成社会责任感
真正的知识精英是有社会责任感的知识分子。文理学院深入而广泛的课堂讨论对于养成学生的分析、协作、演讲能力以及批判性思维是极为理想的。讨论的问题涉及多元文化、贫困、言论自由、权力、环境问题、人口问题、经济问题、性别以及平等等问题，强烈的社会责任感就在这样的讨论中得以激发和养成。课程不是以直接的形式授予学生有关社会道德判断的知识和教条，而是通过呈给学生以各种假设，让学生判断、选择。在这样的过程中 , 公民品质深深注入学生的灵魂中，对于学生日后参与社会、关怀社会也就起到了至关重要的作用。
