二月十三日，郭威召集朝中的元老重臣们入宫，王峻毫无防备地欣然到来，当场被拿下囚禁。然后，郭威对着以冯道为首的元老们哭诉道：“王峻实在是欺人太甚，他竟然想赶走你们，除去我的羽翼，完全换上他的人！我只有一个儿子在外地，被他百般阻隔，难得到京城见我一面，他就大发雷霆，摆脸色给我看！何况他身为臣子，哪有已经总管枢密院，又身兼宰相，还要兼任重镇节度使的道理？我这些都依他，可他还不满足，依旧目无君上，不断加码提出过份的要求！这谁还能忍受？”

王峻这一生，大部分经历很像一部励志剧。出身卑微，沦落优伶，遭逢倾覆，几乎饿死，然后像件物品一样，被达官显贵送来赏去，终于，遇上了发现他真正才华的刘知远，结交了好兄弟郭威。在他们的提携下，在天下一轮接一轮的大洗牌中，王峻凭借实打实的功绩脱颖而出，由人人得而欺之的戏子，飞升到权倾天下的宰执！只是，这部励志剧的高潮太过短暂，主角太快地走向了反面，走向自我毁灭。王峻像个两面人，他在后汉、后周兴起的很多关键时刻，表现出极高的智商，但在掌握大权后的飞扬跋扈，又显出十足的愚蠢。他又要专权，又没有真正架空郭威，难道不知道这样做是在寻死？也许，他从下层崛起的经历，使他有了太看重哥们义气的盲区，太相信他与郭威的友谊了吧？

再说郭威，用欲擒故纵之计，以极低的成本罢免了一号功臣之后，最担心的变数，就是身在邺都的二号功臣王殷：他会不会担心同样的事落到自己头上，以至挺而走险呢？为防备这种危险，郭威特地把王殷的儿子，尚食使王承诲派到邺都去见父亲，告诉他王峻在朝中的恶劣行为，如何激起众怒，天子如何迫不得已，等等。反正有罪者仅王峻一人，和父亲完全没有关系，父亲依然是天子眼中的盖世忠贞，是与社稷江山休戚与共的国家柱石！

差不多就在柴荣调入京城的同时，护卫皇城的禁卫亲军中有个小军官因功升职，将调往滑州任副指挥使。柴荣在偶然间看到了调令，被调走的人名叫赵匡胤，柴荣之前已认识了这个比自己小六岁的年轻军官，觉得此人很有才华，只是还欠缺一个表现的机会。正好，此时柴荣的心腹班底中缺少出色的军官，于是他向郭威奏请，把赵匡胤留给自己，转任开封府马直军使。如果赵匡胤的调令早半个月，未来的历史就可能完全不同，命运的蝴蝶，在此刻又扇动了一下翅膀……

仿佛事先算好似的，郭威将柴荣调到京城后没几个月，健康状况果然以肉眼可见的速度迅速恶化，等入秋之后，竟然半身瘫痪，衣食已不能完全自理。
郭威无暇自哀，在把天下交给自己选定的继承人之前，他还有一件大事需要完成。圣躬违和的大周皇帝向大臣们提出：他想到南郊举行祭天大典，既祈祷国家平安昌盛，也盼望为自己去病消灾。

虽然自五代以来，南郊祭天的标准场所都是在洛阳南郊，可以郭威现在的身体状况恐怕是经受不了这段旅途。但这不是问题，礼部官员马上迎合道：“只要是天子所在之地，灵气自然充沛，就可以祭祀四方神灵，没必要一定选在洛阳。”于是，举行祭天大典的决议就这样通过了，有关部门开始在开封南郊兴建天神丘、农神坛，以及后周朝的宗庙，准备于来年的正月初一，正式举行大典。
祭天大典这样隆重的国礼，自然所有重臣都应该参加。各地的藩镇节帅纷纷进京，其中也包括后周的二号开国元勋，邺都留守王殷。

王殷于十二月十九日到达开封，郭威当即便任命他为京师内外巡检。在这重大时刻，京城安全的重任交给别人我也不放心，就拜托兄弟了。王殷非常得意，这次入京，多半会代替已死的王峻，受命辅政吧？为了不跌辅臣的份，王殷出入朝堂都有几百名卫士相随，排场很大。不过他还很快发现了一个不太合理的地方：郭威虽然配给他了士兵，但这些士兵却没有配发武器。看来天子真是身体不行了，这样疏忽以前可不该有。
于是王殷请求打开武库，给自己的士兵发放武器，要不然万一真遇上什么骚乱，总不能让将士们赤手空拳上吧？但王殷的这个请求，马上在私下的传言中变了味：“乘天子有病，挟震主之威，欲以武力控制京城，他究竟想干什么？”对王殷不利的谣言迅速流传，只有王殷自己不知道。

十二月二十六日，王殷入京的第七天，郭威拖着病体在滋德殿举行朝会。等王殷入见时，伏兵突然涌出，将其当即拿下！紧接着，人证一个个出现，他们纷纷指证：王殷已设下阴谋，将在举行祭天大典的当日发动政变，谋朝篡位！
郭威看起来极为痛心：“朕视卿为股肱，卿怎么能做出这种事来？”谋反是死罪，虽天子宽仁，不忍加诛，只是将王殷免去一切职务，流放登州（今山东蓬莱）。但这只是掩人耳目，王殷被押解出城后不久，立即被赐死！不知到哪一刻，王殷才醒悟过来，郭威举行祭天大典，想去的是自己的心病，想消的是他这个人灾！

众将惶恐谢罪，然后返回军中，查出带头闹事的军士，将这些人斩首示众！这次处于萌芽状态的骚乱就这样平息了，没有酿成真正的祸患。这件事大概可以证明，五代那种骄兵悍将的习气虽然还存在，但势头已在衰减中。
当然，衰减更快的还是郭威的身体，谁都看得出，皇帝剩下的日子，应该是不多了。镇宁牙将曹翰，是柴荣是心腹之一，但柴荣入京时并没有带上他。曹翰听到朝中的一些风声，便擅自离开澶州，奔至京城，到开封府衙求见柴荣。柴荣有些奇怪，我又没有召你来，你怎么可以擅离岗位呢？曹翰要求屏退众人，对柴荣道：“晋王您是国家的储君，在这皇上卧病的关键时刻，您应该入宫服侍于左右，怎么可以呆在宫外处理这些并不紧急的日常杂务？”
柴荣猛醒。想想当年李从荣是怎么死的？虽然柴荣的名声比李从荣好得多，但他毕竟不是郭威的亲骨肉，如果郭威逝世时自己不在场，谁敢担保不会有野心勃勃之人乘机制造阴谋？想到此，柴荣谢过曹翰，当天入住皇宫。随后郭威吩咐各级官员：小事暂停奏报，大事先奏报晋王，然后由晋王秉承自己的意愿再做处理。

面对自己将至的大限，郭威显得十分理智和豁达，他把柴荣叫到身边，说了一段在中国历代帝王中绝无仅有的，堪称感人的遗言：“我以前受命西讨，路过关中，见唐朝的十八座帝陵，无一不被人盗掘！这没有别的原因，就是因为墓室中存放了太多的珍宝。所以等我死之后，你给我穿上纸衣，装进瓦棺。灵柩不要宫中停留太久，要尽快下葬，墓穴不要用石料，用砖彻就行。修墓所需的工匠、民伕，都要花钱雇，不可扰民。等下葬完毕，招守墓人三十户，免除他们的赋税、劳役，让他们按时打扫。不要修建地宫，不要让宫女守陵，不要在墓前修神道，安置石人、石马、石羊、石虎这些劳民伤财的东西。只要在墓碑上刻一行字：‘周天子平生好俭，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。’你如果不按照我说的做，我地下有知，决不会保佑你的！每年寒食节，你可派人来祭扫，如果实在国务繁忙，那在京城遥祭也可以……”

正月十七日，由郭威指示，柴荣签署，后周朝廷对朝中重要官职进行了调整。新领导班子的主要变化，是把原户部侍郎王溥，加官中书侍郎、同平章事，补充进政事堂。这个王溥，就是当初平定李守贞之乱时，劝郭威将各藩镇、朝臣暗中与李守贞私通的密信，通通烧掉的那个秘书郎王溥。也许就是因为那件事，让郭威认定这位据传为太原王氏出身的名门之后，是位宰相之才，特别将他留给柴荣。
除了王溥，冯道、李谷、范质等文臣都加授了新官职，窦贞固、苏禹珪两位前朝宰相加封了国公。禁军方面，殿前都指挥使李重进加武信节度使（虚领，武信镇在蜀地），原龙捷左厢都指挥使樊爱能提升为侍卫马军都指挥使，原虎捷左厢都指挥使何徽提升为侍卫步军都指挥使等等。由于担心李重进会对柴荣继位不满，郭威还特别将他叫进内殿，让他在自己面前向柴荣下跪叩头，以定君臣之别。等到将这些事办完，大周皇帝如释重负地说：“我再也没有遗憾了！”
就在当天中午，自认没有遗憾的一代明君郭威逝世，享年五十岁，在位时间只有三年。稍后，柴荣后追谥养父为“圣神恭肃文武孝皇帝”，庙号“太祖”，葬于嵩陵，具体位置在今河南省新郑市郭店村南。

假如不算那些让战乱打倒死于非命，或亡国被擒当上俘虏，以至在死后无法得到帝王葬礼的倒霉蛋，那么郭威的嵩陵极有可能就是中国历代帝王墓中最简陋的第一名。然而，就是这样的简陋，也没能给郭威的死后带来长久的安宁。今天的嵩陵，只是一片玉米地中一个不起眼的小土堆，史书记载中的那块著名石碑，早已不见了踪影，而土堆旁，不知哪朝哪代的摸金校尉们，辛苦工作的遗迹还赫然可见！
可叹郭威也弄错了，原来陵墓会不会被盗，关键还不在于里面是否陪葬了珍宝，而在于能否让后世的盗墓贼们，都相信里面没有珍宝。盗掘嵩陵的盗墓贼可能根本就不识字，只知道里边埋着一个皇帝，应该也有宝物；当然也可能那些盗墓贼很有文化，知道郭威是什么人，但他们可能不相信一代奸雄会实话实说。

正如韩熙载所言，郭威在政治斗争中完全配得上奸雄之名，他精通阴谋诡计，当面信誓旦旦，转头背信弃义，他是皇袍加身的发明人，诱杀了无辜的刘赟，逼反了慕容彦超，还设计清洗掉两大开国功臣！
如果单单从这些角度看，郭威好像不是什么好人，但你细察他做这一切的动机，却会惊愕地发现，里面找不到自私自利的痕迹。作为一位主宰万民的实权皇帝，郭威在生前没有过一天的放纵享受，死后也不带走一丁点儿财富，最后，还把自己开创的王朝，还主动传给了与自己没有血缘关系的养子，虽然和他有血缘关系的亲族并没有死绝。

如果只论对上级、对同事、对朋友的私德，郭威也许并不比石敬瑭做的好，但要论造福国家，泽被万民的公德，那石敬瑭给郭威当鞋垫子都不配！郭威做的一切，都不是为了自己的私利，而是为了让这个古老的国家重新走上正轨，让天下人重生安居乐业的希望！不管郭威是真的无私，还是在时代大势的压力下，理性地选择了无私，他的所做所为都真正达到了“天下为公”的境界！只此一条，郭威就值得被后世的中国人永远怀念。
当然，以个人看来，郭威并不是结束五乱世的理想君主，与他之后的两位继任者相比，郭威过于谨慎，过于保守，求稳有余，开拓不足。这么说吧，如果上天能给个足够长的时间，我认为柴荣或赵匡胤，都肯定能够完成包括燕云在内的中国再次大统一，并开创新的盛世！但如果是郭威，我不敢确定他是否一定能做到。