古时候，人们观察到苍龙七宿在春天自东方夜空升起，秋天自西方落下，出没周期与一年的农时周期基本一致。“龙抬头”描述的正是春天农耕开始之际，苍龙七宿从东方夜空中慢慢上升，最先露出的是明亮的龙首——角宿的景象。
我国古人为观测天象，把地球赤道和黄道一带的恒星分成二十八个星组，称为二十八宿。二十八宿中，每七宿为一组：东方为苍龙，南方为朱雀，西方为白虎，北方为玄武。
东方苍龙包含了角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，生动地勾勒出一条龙的形象。其中，角宿作龙头，亢宿为脖颈，氐宿为胸膛，房宿为龙腹，心宿是龙身，尾宿和箕宿共同代表龙尾。“龙抬头”反映的就是角宿从东方地平线升起的形象，像是“龙头”抬了起来。
大约2000年前，中国古人看到的“二月二，龙抬头”是在日落后不久。由于存在岁差，如今人们一般在农历二月初二晚上八九点才能看到“龙抬头”。今年看到“龙抬头”的时间相对更晚，大约在晚上十点。他进一步解释，除了岁差经年累月的影响，相同的恒星天象在一天中出现的时间与公历日期的早晚也有关系。同一颗恒星，每天都比前一天提前大约4分钟升起。今年农历二月初二对应公历日期2月21日，当天“龙抬头”时间比2021年3月14日的“二月二，龙抬头”晚一个多小时。
在农历二月初二之后的近两个月内，公众在晚上不同时间段可以看到“龙头”角宿从地平线升起的景象。整条“苍龙”从地平线升起需要约6个小时。公历7月中旬至10月中旬，公众入夜后就能看到整个苍龙的“龙形”出现在夜空中。