琥珀是树脂的硬化物，并没有被外来物质替换掉原来的物质，这与动物骨骼的化石是不一样的。一般化石是原先的物质被周围沉积物的矿物质所渗入取代。许多化石也被覆盖其上的岩石重量压平。
但是琥珀蜜蜡是树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀。它常与煤层相伴而生。琥珀是碳氢化合物，含有琥珀酸和琥珀树脂，化学成分为C10H16O，其中碳79％，氢 10.5%，氧10.5%，有时还含有少量硫化氢。
中国根据琥珀的不同颜色、特点划分的品种为金珀、血珀、虫珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蜡珀、密腊、红松 脂等，其中并没有明确的定义。例如，虫珀和灵珀应该算是一种，都是指含有动物遗骸的琥珀。花珀是指经过人工爆花工艺的琥珀，其中要注意，压制琥珀的泡花特 别细碎，无序，背景浑浊。蜜腊是指不透明的琥珀，“千年琥珀，万年蜜蜡” 之说乃谬误。香珀是指摩擦后香味明显的蜜蜡，因为通常蜜蜡的处理程度小，所以香味浓郁。 水珀是指内含水滴的琥珀，也叫水胆琥珀。