1989年，《社会生物学》一书战胜了达尔文1872年的经典著作《人与动物的表情》（The Expression of The Emotions in Man and Animals），被国际动物行为协会官员和成员评为“历史上最重要的关于动物行为的著作”。
爱德华·O.威尔逊（Edward O．Wilson）认为，生物社会行为的性状，和生物其他的非行为性状一样，也是可遗传的，行为这一表现型也是基因型和环境（自然和社会环境，尤其是人类文化）相互作用的结果。在威尔逊看来，社会生物学是动物学中一门发展兴旺的学科，“因为社会生物学可以更客观、更精确地描述人性，这种精确性是自我理解的关键。依靠直觉把握的人性一直是创造性艺术的素材。社会生物学最终会成为社会科学的基础，并将一些神秘的现象纳入自然科学研究的范畴。”
我们应该如何理解人性？如何全面了解人类本身？威尔逊指出，人性是一种表观遗传规则（epigenetic rule），是心理发育的遗传调节。这些规则是决定我们看待世界方式的遗传基础，是我们心灵世界的符号编码，让我们做出进行选择的权限，让我们做出最容易也最值得的反应。威尔逊进一步表示，表观遗传规则使我们根据基本的抽象形状和复杂程度来评估艺术设计中的美，使我们面对人类环境中亘古的危险（比如蛇和高度）表现出不同的恐惧和恐惧症，使我们以一定的面部表情和身体语言形式来进行交流，使我们呵护孩子，使我们夫妻恩爱；表观遗传规则决定了我们许多行为和思维。
在这里，威尔逊还指出，许多表观遗传规则显然都很古老，一直可以追溯到几百万年前的哺乳动物祖先那里。还有一些表观遗传规则，比如孩子语言发展中的个体发育阶段，是人类独有的，大概只有几万年的历史。在他看来，在全球的文化发展到一个新的技术科学时代时，人性却依然保留着旧石器时代的特征。
以下内容选自《社会生物学：个体、群体和社会的行为原理与联系》，较原文有删节修改，小标题为编者所加，非原文所有。已获得出版社授权刊发。