首先曹操听到袁绍带大军南下之后做了三件事：重点防守黄河的两个渡口：延津渡和白马渡，还有就是在官渡屯兵筑营，等待袁绍的到来。袁绍首先渡河进攻白马渡南岸白马城。曹操率大军去救，听从了荀攸的声东击西之计解了白马之围。关羽就是在此战中击杀颜良，大放异彩。然后曹操率军撤离白马城，再回官渡的途中，遇到袁绍大军赶来，还是听从了荀攸的计策，以少胜多，打败敌军，得以安全回到官渡。然后就是袁绍率大军来到官渡对岸，和曹操隔河对峙。