万源市旧院地处川渝交界的大巴山区，坡陡沟深,, 海拔500～2300米, 千百年来，当地群众为了避免天敌对家禽的侵害，习惯饲养黑色羽毛的土鸡。由于山区气候高寒，天然放牧，所用饲料玉米、燕麦、甘薯、马铃薯等极富碳水化合物，而且旧院片区土壤中含有丰富的碘、锌、硒等微量元素。因此旧院黑鸡与众不同，极富地方特色：羽毛乌黑发亮、短尾、乌皮，鸡冠为双冠或单冠，冠髯为红色或紫色，体形高大. 旧院黑鸡与其他土鸡不同之处，除了它的外观外，主要体现在肉嫩、汤鲜美，所产鸡蛋更是神秘难解. 市场上的蛋迥然不同，体大、蛋壳呈绿色，绿得油光发亮. 当地人用“身似黑珍珠，蛋似绿宝石”赞誉之。省农科院中心实验室测定,旧院黑鸡及其绿壳蛋含有大量的卵磷酸、维生素, 黑胶素、紫色素等。氨基酸含量比普通鸡蛋高出数倍，胆固醇和脂肪含量却比普通鸡蛋低得多。经常食用既可增强免疫功能，又可降低血压，软化血管
旧院黑鸡对其生长的环境有特殊要求:必须天然放养于山林,草地:所吃食物必须为当地山区所产玉米,小麦,马铃薯,红薯,燕麦和其他杂粮:必须在一定的海拔高度上放养.因此,可以说是环境赋予了旧院黑鸡名贵的自然特点