考大学时,袁立先是报考离家乡比较近的上海戏剧学院。在顺利通过了一试、二试之后,却在第三试被淘汰,失望的她并没有因此而放弃,而是拿出小时候攒下的钱,来到北京,报考北京电影学院。当她来到北京电影学院时,招生工作已经结束。当时,监考老师朱宗琪看到袁立在报名处磨:“大家都知道,电影学院报名,各色各样漂亮的女孩子都有,突然出来这样一个很水灵、很江南的那种孩子,皮肤很好,用一双非常恳切的眼睛看着我。”朱老师跟袁立说:“我们不能破坏学校的规则,你回去吧。”袁立的眼睛盯着她:“老师,给我个机会报名行吗?”朱老师的心里生出了怜悯,觉得袁立很不容易,风尘仆仆跑来,还想再拼搏一下,应该给她这机会。于是,袁立赶上了末班车。初试、复试、三试都是在朱老师的考场,“袁立没有经过专业的训练,所以考得很一般”。但是,朱老师给了袁立一个机会,让她参加文化考。