目前的天文学研究已经证实在太阳系之外存在很多行星系统。唯一遗憾的是,作为 刘慈禧 三体 和 卡梅隆 阿凡达 故事发生地的 半人马阿尔法三星系统内没有发现任何行星,尽管该星系距离地球的距离非常近仅有4.2光年。
或许三星系统内根本无法形成一颗大型气态行星,引力慑动也会导致小型岩石行星流产。更加严重的是,现在的技术已经能够发现距离地球数千光年内的大型行星了,可即便如此,尽管半人马阿尔法星周围允许存在行星的范围不过4个天文单位那么点距离,但还是探测不到任何气态大行星,这只能说明三体可能比阿凡达要靠谱点,因为在刘慈禧的设定里,三体人居住的星球是个岩石行星,所有我们还有理由说他是因为太小了所以还不能被望远镜看到。
这并不是说阿凡达里的那种情况就只能是虚构的。虽然我们无法在半人马阿尔法附近找到卡梅隆设定的那颗 在可居住地带内公转 的大型气体星球。可是在其他地方,确系已经发现了1个巨型气态星球处于该行星系 可居住地带内 。这个星系距离地球大约为41光年,中文名称为 巨蟹座55,他拥有5颗行星,其中第四颗处于该星系可居住地带内。
那么就算有这种大型气体星球存在,又能说明什么呢?实际上大型气态星球都带有许多卫星,这是太阳系里就存在的普遍事实。而带有大型卫星也是很平常的事,实际上太阳系内4颗气态星球里,仅有天王星不带有巨型天然卫星,而其他三个都带有直径很大的岩石卫星,木星的大型卫星甚至还不止一颗。这意味着实际上在银河系中至少有四分之三的气体星球带有巨大的天然卫星。这个比例是排除轨道极为接近母恒星的热木星之外,他们不可能带有卫星。
所以卡梅隆设想中的类似于潘多拉的可居住卫星是绝对可能存在的,而且这个可能即便仅用今天的科技来看,也已经接近100%了,只是我们还没有那么强大的望远镜确认他罢了。那个巨蟹座55 的行星系统内就基本肯定存在这种卫星,而且他甚至不需要考虑是否有水,因为存在热木星的星系一般都出现过轨道偏移,巨大的行星只能在远离恒星的地方形成,然后被潮汐力拉向母星,这个过程中大行星的引力会将星系外层大量的冰质带走。当然这颗卫星还必须拥有足够大的质量,去保住水粉和大气,以及产生必要的磁场和地质活动。这已经是断定这颗星球是否能够成为 可居住卫星的最后标准了。
不过如果真的找到这种卫星(已经不是 是否存在的问题了,因为几乎一定存在),其生态系统也将诡异的让地球生物接受不了,首先这颗星球上空会有很壮丽的辐射带和极光,当地生物必然进化出适应较高辐射的能力。另外因为是颗卫星,他的一面会被锁定永远朝向母星,这样的话上面的一天就会很长,大部分生物的睡眠时间只能拉长,这样的话他们的寿命将远超地球生物,还是因为引力,这颗星球上可能会有很强的高空风。更进一步是,如果当地能够演化出智能生物的话,他们的科技体系和地球也将注定不同,试想如果每天晚上能够看到能量在天空中涌动(非常巨大的极光)他们真的会和开发和人类一样的科技么。
最后一个设想是,若是人类抵达这样的世界,难道真的要上演魅影骑士和夸奇上校的决战么?这个几率极大,但是或许还能有比这个还惊人的事发生。