（自从上回生出些古怪念头后，便愈发留心起与孟白平素的交往，仔细思量琢磨，还是觉得不大对劲儿。可他见我时又都是寻常姿态，我对于男女之情不算通透，实在难以把握其中分寸，又加上孟白同叶何的关系，甯姑姑又与额娘交好，这件事里里外外更加不好拿捏。）
（是以，我只能选了个笨法子。邀约时，长辈在的欣然前往，私下的三回拒了一回，余下两次还都叫上了小满，甚至让小满带着雪儿，美名其曰，让孟白也瞧瞧自己曾费心寻来的小狗。今日又是如此，可说是要去太古里，带着雪儿似乎不大合适，一早坐着马车先绕道谢府接上小满，再往太古里去。）
（到了店前，自己先下了马车，就瞧见孟白早就到了，冲人笑了笑，还没等他开口，便折身催促着小满下车。三人相对，甚至有些不敢去细瞧孟白的神色，深怕看出更多。有些事，未必真的摊开讲明。）
今日不用去书院，我和小满正巧都得空，而且你说要来太古里，我念着先前同小满说过此处有家食肆滋味极好，却一直没得机会与她尝尝，干脆一起好了。

【从上回被孟玄戳穿心思，生怕她回去真在额娘面前胡诌，万一惹得额娘动了心思非要给我牵姻缘线，牵得好是万幸，牵岔了可就是大麻烦，是以最近只要有借口便往叶何府去，没有借口就寻了各种理由约表姐出来，只三回一次被拒了，余下两次她都带上了个小尾巴——正是那谢家姑娘，小尾巴还总抱着小小尾巴雪儿来，原想的二人约会添上这一人一狗，什么气氛也没了。】
【今儿闻说太古里有热闹，候在门口好容易看见人来，迎上前还不及开口那谢家姑娘又从马车上跟下来了，这回倒是没带雪儿，不过自己这脸色也没好看到哪去。】
【神情滞了滞，扯出个有些勉强的笑意】上回谢姑娘不是说要忙着学习自家铺子里生意的事儿，可每次出来总少不了人，不知这商贾之道学得怎么样了？

（孟白和小满每回见面总得相互揶揄两句，今日更是如此。听后未等小满应言，却先替她说了话）自是因为应了我的邀约。再说了铺子里的事也不一定非得埋头在家里学，出来走走转转，开阔一下眼界未尝不妥。
（本来拿小满当挡箭牌的事，已经有些愧疚，可这话我也不好同小满明说，若非她事事都信赖于我，怎会三番两次陪我一道应约。是以再让她因为我的事平白受些数落，愈发地过意不去。）
（好在今日小满未同孟白多计较，只说赶紧进去瞧瞧。三人并行，虽说我还是惯常走在中间，却下意识地往小满身边靠了靠，上回上元灯节，也是突然意识到孟白已经不再是幼时年岁尚小的小表弟，男女之间，总归是要保持些距离的。）
（正走着，小满便提及我生辰将至的事，还说不如今日逛逛，让我选个喜欢的，她付银子当贺礼。闻言不过一笑，半开了句玩笑）若选了个贵重的，偏让你买了，你岂不是要破费不少？

表姐总是这么偏心，分明我同你的关系更近点【虽有猜测是表姐拉她一道，可我总不好去怪表姐，何况表姐开口约她也能推说不来不是，这么没有眼力见可不适合做生意。先前同谢姑娘呛声时表姐都有从中调和，说话不偏不倚，像今日这么明显的偏向可是头一回，半开玩笑地应一句，内里究竟是不是真有几分怨恐怕自己都不清楚。】
【三人一道往里去，一贯的是表姐在中间我与那谢姑娘一人一边，每每去那人多热闹的地方，与她之间的距离总是很近，下意识注意这点，自然也不会错过她的退开。】
表姐只管选，怕谢姑娘破费不还有我么，我正愁贺礼的事儿，若是你自己挑的中意的自然最好

（“关系更近点”的话入了耳，不免又多思多想。甚至有些不耐自己这副模样，疑神疑鬼的，好像哪儿都别别扭扭。有时甚至想要将话摊开说明白，可孟白自小就同我十分要好，如若人家根本无意，只是未曾顾念彼此年岁渐长，到时我会错了意，又当如何自处。）
自是要近些，你小时候就总跟着我，那会儿还没有元澈和元禾，额娘膝下仅我一人，每回你来府中，额娘都说让我把你当做自家人一般对待。
（这话说得真切，上元灯会前我确确实实将孟白视作自家人看待，总想着他是个没长大的弟弟，虽说有时胡闹些，但心地还是很好的。想到这儿，又想到倘若这段关系变了模样，兴许尚有几分无奈怅然，却在他问及生辰礼时，笑着说道）
贺仪之事，你们二人便是不送也都无妨的，我本也不缺什么。

（孟白这话仿佛戳破了我的心事，甚至在这一瞬笃定了是自己的多疑，便接言解释道）我哪有，若是你真做了什么让我觉得不妥的事，斟酌之后也是会同你直说的。
（也是为了给自己一个解释，解释当下的踌躇，实在不太会处理这等事，所以才处处局促。按下诸多繁乱，一边是孟白的劝，一边是小满拽着我的胳膊非让我说出个偏好，思来想去十分无奈）
突然问这些，我哪有什么准备，咱们去瞧瞧看看吧，若是真遇见合眼缘的再说。
（既拗不过孟白，更说不过小满，遑论他二人一道劝说，只得顺着应和，待会儿略瞧瞧，寻些小物件倒也罢了。若行至其中，琳琅满目，且见花萼相辉处多是时令花卉，我本就爱同额娘一道莳花弄草，指了那处添了几分兴致）
咱们去哪儿瞧瞧？

这样才好【方才那话说的半真半假，说完就注意着她的神情，若是有什么不对就要赶紧出言弥补，忐忑了好一阵还好得回了这般答案，笑容也真切了些，语气却比方才还要认真】若我有什么不对表姐仅管指出来，你知道的，从小你说什么我都听
【小时候如此，额娘还同姑母开过玩笑，说让我两结娃娃亲，日后保证我什么都听媳妇的——这些我当然没有记忆，是在我记事后有次叶何设宴时大人们说笑时提起来的，当时自己面子为大还在耍赖，如今巴不得真定下来时她们又不说了。】
【就这么一边回想一边懊恼着，看表姐在谢姑娘不依不饶的劝说下总算松了口，为她挑生辰贺礼本就是今儿这趟的主要目的，自然把其余心思都先放。顺着她的话一道去了那花草处，瞧见当中摆的一盆兰花亮了眼】
那盆不错，合表姐的气质【表姐还没说什么，那谢姑娘却不依，说表姐合该是昙花，绝美不假，那一现的征兆可是不吉，蹙了眉头，眼光瞥见角落里一盆红通通的灯笼椒，指给她看】
我看你倒像那个

（孟白愈发郑重，倒让我一时间有些不知道说什么才妥当。再加上小满还在身边，有些话自然只能点到为止，我时常觉得烦心事多是庸人自扰，如今身陷其中，竟也说不出什么随心随性的话了。）
你放心，倘若我真有什么想要同你说的，定也会认认真真的，不会敷衍，也不会迂回绕弯子。我同你之间，原本也不该到这等局面。
（假使往后，心中再生疑窦，只能用最直接的法子与孟白好好谈谈。于男女之情纵是懵懂，也晓得此事慎重，不该含糊不清。余下不再多言，与二人一同进了花萼相辉，孟白选的兰花确合我意，那边小满选了昙花，还没定论呢，他二人又争执起来，掩唇一笑，顺着孟白的话乐道）
灯笼椒可爱，确实很像小满。（昙花和兰花，二者于我来说并无什么分别，会去思量的，也就是好不好养，能不能让它们开出更美的花朵。世间万千，只有极个别的人和事才会被我小心翼翼地藏在心里，不可说，却可念。）

【自己说的认真，她也应的郑重，合该就是如此，两个人之间本就该直白坦诚些，搞那些弯弯绕绕的最没意思。她既这般应了，也没什么要继续说的，连连点头应下，却不知日后要为今日的这番后悔多久。】
是吧，我觉得就像她了【那谢姑娘跳脚的模样着实有趣，何况她今儿正好是一身红衣，跳脱的样子和那灯笼椒实在相仿，和她争辩几句，看表姐也附和了自己的说法越发得意】你看，不止我一个人这么觉得，你就乖乖承认吧
【光嘴上挤兑还不够，唤来掌柜的把那盆兰花和灯笼椒一起买下，尔后再去逛别的不提。】