根据美国犹他大学的一项最新研究表明,巨蜥肺部的气流主要是单向回路——一种跟鸟类、短吻鳄和恐龙相同的呼吸方法
这项新研究,在非洲大草原巨蜥(Varanus exanthematicus)——大约有73种巨蜥——中,发现了大多数的单向环状气流,尽管在其肺部区域有一些潮汐式气流
在这项研究中,研究人员利用10只死亡蜥蜴中移除的肺,他们将空气泵入和抽出肺部,测量了气流。他们还将充满葵花花粉颗粒或塑料微球的水,抽送经过肺部,花粉和微球的流动也显示了单向的气流
这项研究之所以选用草原巨蜥,是因为它们比较大,因此更容易研究,它们重约1磅,从头到尾尖测量大约15英寸。巨蜥也具有一部分最高频率的耗氧率,在一定程度上,是因为它们不仅利用其躯干肌肉和肋骨呼吸,而且还利用“咽喉抽吸”——当蜥蜴突然张开咽喉将空气泵入其肺部
巨蜥的肺部,在每个肺叶中,有超过十几个腔或小支气管。主要的气道能达到肺的长度,及其分叉出来的外侧支气管分支
这项研究表明,空气进入蜥蜴的气管,然后流入通往肺部的两个主要通气管。但另一方面,空气不是以相同的方式潮式流回,而是以从一个侧面气道经一个小气流孔流入下一个气道
似乎没有机械阀或括约肌,因此单向气流好像“只是从喷射中产生”,或者当气流经过肺气道内的弯曲时所产生的气动阀门产生。这从已经死亡的蜥蜴身上移除的肺部中所观察到的单向气流,也得到了进一步支持


