美国历史如果从美洲被欧洲主要国家发现开始算（1492年）是530年，从西班牙人第一次成规模殖民美洲（1519年，哈瓦那殖民地）开始的话是503年，从英国建立第一个今合众国范围内的殖民地（罗阿诺克，1585年首发失败，后1587年二次殖民成功）开始算的话是437年或435年，这也是美国人公认普遍的“四百年历史”的起点之一，其二是1607年的弗吉尼亚殖民地建立，迄今415年。再近一些，从五月花（1620年）开始计算（即美国建国早期具影响力的新教极端派清教徒移民）则是402年；
如果说的是狭义上作为独立国家的美国则应该从1776年7月4日计算，这一天美国大陆军（参与反抗英国殖民当局的军队）上级的议会通过了独立宣言，迄今246年，这也是“两百年历史”的来源。