“明察秋毫”是对某些断狱高手的赞语。秋毫者，鸟兽秋天新生之毫毛也。许多人们不经意的细节，往往蕴含事物的本质特征；蛛丝马迹常常指示着作案人的破绽。差之毫厘，谬以千里，很多情况下以毫厘决胜负，不可以掉以轻心。
明察者，气定神闲，无苟且之心，无贪利之意。如此，才能不放过任何疑点，才能准确把握观察对象的心理活动。西汉时，颖川有弟兄两人，他们的老婆差不多在同时怀孕生孩子，哥哥的儿子夭折了，嫂嫂强行把弟妇的儿子据为己有，争争吵吵三年，外人也不知这孩子究竟是谁的。闹到太守黄霸那儿，黄太守出了个“馊”主意：让孩子在中间站了，你们妯娌俩一人拉他一只手，谁拉过去就算谁的孩子。那嫂子拼命地拉，弟妇则不敢用力。黄霸说，很清楚，孩子是弟弟的。只有不是自己的骨肉才不顾他的死活！这个看起来馊的主意真不馊，它准确地把握了人的心理特点，举重若轻地解决了一大难题。
三国时，吴国孙权之子孙亮很聪明，虽然他当皇帝的时间不长，未能坐稳龙椅，但不是他的过错。有一次，他让一个太监取蜂蜜，宫中藏吏交给太监的蜂蜜是瓶装的，且有盖子盖住。但蜂蜜中发现了老鼠屎！太监一口咬定是藏吏的责任。孙亮把藏吏叫来，问他：“那太监曾找你要过什么吗？”藏吏说：“他向我要宫席，我没给他。”孙亮说：“这就明白了，是他栽赃害你！”孙亮凭什么作此结论呢？他是将老鼠屎剖开看了，那鼠屎外湿而内燥，证明是刚放进去的；假如是藏吏收藏不慎，内外皆湿。如果那藏吏遇到了一个粗心或暴戾的皇帝，事情的结果会整个翻个个儿。据说包拯的嫂子在包拯赴任之前想试一下小叔子的才干，叫来几个丫环，让其中一个吃一个鸡蛋；然后对包拯说：“我刚煮熟的鸡蛋被人偷吃了一个，你把她查出来！”包拯略一思考，让众丫环列队，取一盆清水，让她们各含一口再吐出，很快“破案”。
我国五代时和凝编著的《疑狱集》和宋代郑克编著的《析狱龟鉴》是古代两大析狱名著，记载了正史及传闻中的诸多听讼断狱、辨冤雪枉的精彩事例。从这两部书中我们可以看到，听讼断狱能做到不枉不漏，一定要对涉及全案的任何细节都进行认真思考，要准确把握涉案人的心理特点，方能去伪存真。《红楼梦》中有所谓“葫芦僧乱判葫芦案”，这两本书中也有糊涂官乱判糊涂案的事例，之所以产生乱判，不是断案人无德。就是少才。无德指的是受利益驱使不能公正行事；少才则是指察情不细，推理不详，虑事不周，以疑似为真实，凭想象作结论。明察岂止需要才高，更需要德馨。