中美洲的危地马拉是孕育玛雅文明的沃土。其低地丛林中的提卡尔(Tikal)古城遗址是迄今为止发现的最宏伟的玛雅城邦之一,每年都吸引着成千上万的外国人钻入茫茫雨林中瞻仰这处伟大的文明遗迹。在低地玛雅城邦忽然于公元900年前后逐一消亡后,危地马拉高原的玛雅文明却继续着香火,直到16世纪西班牙征服者踏上新大陆。
西班牙人来到美洲大陆后,尽管对玛雅人在天文、数学、建筑上所取得的成就非常惊异,但在这群装备着火枪和圣经的“文明人”眼里,玛雅人崇拜自然和众神的信仰却是大逆不道的。他们杀死祭司,焚烧历法和典籍,用武器逼迫普通百姓成为“上帝的子民”。原本一个有文字记载的古老文明,就这样被斩断了精神脉络。玛雅人后裔尽管活到了今天,但他们祖先所创造的文明却被终止在16世纪。