锌在植物体内主要是用作酶的金属活化剂，作为酶与基质的桥键。目前锌元素参与氧化还原酶、水解酶、转移酶等多种酶类物质的构成高达59种之多。酶与植物的呼吸作用、光合作用及生长素的氧化等均有关系。因此，锌元素对碳水化合物的代谢、生长素合成、植物的光合作用有着重要的作用。
具体主要表现在：
1、参与植物的生长代谢。一旦缺乏锌元素，植物体内酶含量降低从而对植物的生长代谢产生较大影响。
2、影响植物生长素合成。锌能促进吲哚乙酸和丝氨酸合成色氨酸，色氨酸是生长素形成的必须物质，因此，缺锌就影响植物生长素的产生。
3、锌参与植物光合作用，能够促进蛋白质的合成，增加叶片叶绿素的含量；可以促进促进生殖发育和提高抗逆性。
4、锌元素在作物的种子之中含量较高，影响植物的生殖器官发育和受精。
5、锌元素可以提高作物的抗逆性，能够起到保护根系和跟内细胞膜的作用。特别是在干旱、高温的情况下，提高作物的抗旱、抗高温能力。而对于冬季作物，则能提高作物的抗寒能力。
6、使用锌肥可以提高籽粒重量，改变籽实与茎杆的比率。

园艺中缺少锌元素的危害：
1、当植物缺乏锌元素的时候，症状首先表现在幼嫩的叶片及幼嫩的枝茎上面。通常会导致植物新叶叶片失绿呈现黄白化，脉间发黄出现黄斑花叶。
2、导致叶片变小茎节缩短，常常出现很多小叶簇生在一起的现象。
3、缺少锌元素会降低植物产量，导致植物生长处于停滞状态，植株矮小。