苗族音乐按其形式可分为声乐和器乐两大类，每一类又有各种不同的调式，反映不同的内容。
     声乐     苗族声乐习惯的分类概念和音乐本身的特点，可分为“飞歌”、“情歌”、“古歌”、“酒歌”、“嘎百福歌”、“大歌”、“龙船歌”等。按演唱形式，又可分为“对唱歌”、“独唱歌”、“二重合唱”、“三部合唱”等等。
     一、飞歌
     “飞歌”是黔东南州苗歌中瑰丽的钻石，歌曲艺术的珍品。音调高亢嘹亮，豪迈奔放，曲调明快，有强烈的感染力。唱起来声振山谷，山鸣谷应，几里外都能听到。“飞歌”歌词以颂扬祖国大好河山和歌颂坚贞爱情及表达男女青年之间的爱慕之情为主。随着社会主义制度的建立，歌颂党和人民领袖，歌唱美好生活也成了飞歌的重要内容。
    “飞歌”曲调有二十余种，调式不一，各有特点，但共性也很突出。格调上，基本都是高亢激昂的，其曲调结构多为Ａ、Ｂ二段体。Ａ段即歌头，往往由两个乐句组成，节奏自由，舒缓而宽广；Ｂ段收尾，节奏鲜明、活泼有跳跃感，作为陈述歌词的主要部分。歌尾在结束前，常以渐慢速度作拖腔，与Ａ段的自由节奏相呼应，形成完整的曲调。
     “飞歌”曲调以台江飞歌为最典型。这种曲调属四声徵调式民歌，调式音列为“５６１３”。其中，“６”音很少出现，且处于弱音位置，只起装饰和过渡作用。整个旋律中用一个大三和弦音“１３５”。这三个和弦音在“５——１”十一度宽广的音域里分解进行时，习惯在“１”上停留，性格明朗，大调色彩很浓。“３”音常以不稳定的变化音的身份出现，但往往出现于强拍上，且时值较长，上行时以缓慢的速度上滑进主音“５”，下行时仍以缓慢的速度渐进到主音“５”，有半音的感觉。这个“３”音的上下滑进，均解决到主音，起到了中心枢纽的作用，使整个旋律集中，紧凑。这种曲调进行，上下连续使用跳跃手法，给人以棱角分明之感。
    “凯棠飞歌”属“6135”四声音阶羽调民歌，以大体相同的一个旋律二声部一先一后摹仿式二重唱为主要演唱特征，旋律进行中常以五度、八度大跳跃出现，使其更加明朗，奔放。
    “黄平飞歌”属“1256”四声音阶宫调式，旋律进行连续使用四度、五度大跳跃，“265252”音型贯穿全曲。
     此外，挂丁、雷山、施洞、反排等地“飞歌”在音阶调式、旋律进行等方面虽各具特色，但情调开朗、曲调流畅、手法少炼、用音单纯、曲式完整等都是其共同特征，体现了苗族人民开朗豪放的性格特征和思想感情的真挚流露。
     二、游方歌
     “游方歌”即情歌，是苗族男女青年在“游方场”上用以交流思想、倾诉爱慕思恋之情的曲调。比较简单的是一段体曲式即一句乐曲作无限反复，只在结束时才加上一至二小节用前词唱的尾声收尾的曲式。
     “游方歌”中，曲调最优美的要算凯里、雷山、台江交界地带的“5136”四声音阶徵调式民歌。这种曲式结构多为Ａ、Ｂ两段体。Ａ段为主体，低回委婉，优美动听，旋律进行像歌剧中的“咏叹调”；Ｂ段为歌尾，速度较为明快，近似于歌剧中的“宣叙调”，结束时速度缓慢、节拍自由与Ａ段相呼应。整个曲调每个乐句的终止音都是主音“５”的拖腔，母音“３”是一个游移不定的变化音级，上行时较快地滑向“徵”音得到解决，下行时则缓慢悠长地滑经“官”、“羽”两音才解决到主音“５”。不论主音“５”还是游移音“３”，其拖腔都很长，演唱时讲究强弱起伏，均用假嗓、气息深厚、音量轻柔、表达入微的感情。
     三、古歌、酒歌
     “古歌”、“酒歌”是苗族人民生活中常见的民歌体裁。时逢佳节或婚姻喜庆饮酒，人们常用酒歌来祝福酬谢；席间酒后，老人们往往用酒歌曲调来传唱历史、歌颂民族英雄和祖宗的业绩。酒歌曲调旋律起伏不大，庄重严肃，带朗诵风格，常常是一个章句的无限反复，仅因歌词调值不同而稍有变化。