一、道德德性
众所周知，现代哲学越来越关注的“实践智慧”，与其字面意义的直接性不同，乃是根源于古希腊哲学特别是亚里士多德的哲学。亚里士多德哲学中的phronesis，英译曾为prudence，中文译本以往亦多译为“明智”。而现在更多的学者从哲学诠释上接受把这个词译为“实践智慧”。它在亚里士多德的《尼各马可伦理学》第6卷被作为人类认识真理的五种方式之一，这五种方式即技术、科学、实践智慧、智慧和理智。当然，自从海德格尔和伽德玛以来，当代哲学中有关实践智慧的讨论已经超出亚里士多德的意义，但仍以亚里士多德的讨论为出发点。现代西方哲学对亚里士多德这一概念的关注主要是针对科技理性对生活世界的宰制，以寻找出一种既非技术制作又非理论智慧的合理性实践概念。
在亚里士多德哲学中，“智慧”的地位本来高于“实践智慧”。但他也指出，“人们称阿那克萨戈拉和泰利士为智慧的人，而不称为实践智慧的人。人们看到他们对自身有益之事并无所知，而他们所知的东西都是深奥的、困难的、非常人能及的，但却没有使用价值。因为他们所追求的不是对人有益的东西。实践智慧是针对人的事情。”很明显，智慧所追求的东西的深奥难懂的，对人没有实际益处；而“实践智慧”（phronesis）追求的则是对人有益的东西，这种有益主要是指人事的善，所以实践智慧紧密联系着善的实践。而“智慧”（sophia）则只是思辨的、理论的理智，即理论智慧，不是实践性的，没有实践力量，它只有真与假，而不造成善与恶。

实践智慧的本意是强调德性实践中理智考虑、理性慎思的作用，是应对具体情境的理智能力。然而亚里士多德哲学中的“伦理德性”与作为理论德性之一的“实践智慧”之间的关系，往往是不清楚的，实践智慧有时被理解为工具性的方法，这也是近代以来在西方哲学中实践智慧脱离德性而成为聪明算计的一个原因。
由于phronesis多被译为“明智”，因此，狭义地看，在古代儒家哲学中，与phronesis较相近的概念是“智”。当我们说到哲学作为实践智慧时，我们也自然想到中国最古老的词典约公元前三世纪成书的训诂词典《尔雅》的解释，《尔雅•释言》：“哲，智也。”近一百多年以来，中文用来翻译philosophy的“哲学”之“哲”，古代即以“智”为之释义，认为哲就是智，二者为同义词。在这个意义上，也可以说，古代中国早已经把哲学理解为智慧之学，虽然中国古代并没有独立的一门“哲学”。“智”字从知，在春秋时代又通用于“知”，公元二世纪的词典《释名》说“智，知也，无所不知也”，可见“智”是智慧，“知”是知识，智不是普通的知识，而是高级的知识和能力。智又以见为前提，见是经验，《晏子》“见足以知之者，智也”，《五行篇》也说“见而知之，智也”，表示智慧需要经验为基础，而不是脱离经验的理性活动。另一方面，在公元前四世纪以前，中国哲学中的“智”多是指就知人而言，指与人的事物、人的世界相关的实践性能力和知识，有益于人的事物，而不是对宇宙世界普遍事物的知识。如《尚书》说“知人则哲”，《论语》中记载，孔子学生问“知”，“子曰知人”。孟子也说：“智所以知圣人”。表示哲学是认识人的智慧，从而哲学与人的生活、人的本性、人的生命活动以及人道的法则有关，可见这里讲的“哲”“智”即是实践智慧。《周易》特别注重行动的实践智慧，把智慧表达为：“知進退存亡而不失其正者，其唯聖人乎！”“知”进退存亡的具体节度而不离于善，此即是行动的实践智慧。因此，哲、明、智在中国古代皆有智之义。

孔子谈仁很多，谈智较少，他说“智者不惑”，这里的智即是明智。《中庸》讲三达德，智甚至排在首位，居于仁之前，可见《中庸》对智的重视。中庸之道是理性对实践情境的一种把握，由经验而来，《中庸》对智的强调和亚里士多德论实践智慧是一致的。《中庸》里还有一个重要的观点，就是主张“好学近乎智”。我们知道孔子虽然较少谈智，但孔子非常重视“好学”，而按照《中庸》“好学近乎智”的看法，孔门提倡的“好学”和“智”是一致的，这提示了一个重要的通向实践智慧的诠释方向。

“好学”与智的关联性性，在孔子关于“六言六蔽”的论述中最突出地表达出来：
子曰：“由也，汝闻六言六蔽矣乎？”对曰：“未也。”“居，吾语汝。好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”

这一段话很重要，从德性论来说，它表示每一个别德性对人的意义，不是独立的，而是与其他德性相辅相成地发挥其作用的，诸德性的相辅相成才能造就君子或圣人的中和不偏的人格，而在德性的相辅相成的结构里，“好学”占有其突出的地位。仁、知、信、直、勇、刚这六种德性都是伦理德性，但是孔子强调，对伦理德性的追求不能离开好学，所有的伦理德性若要中和地发挥其积极的作用，不能离开好学的德性，不能离开好学的实践，否则这些伦理德性发生的作用就会偏而不正。由此可见，好学不仅是一种优秀的能力和特长，也是一种心智的取向，而这种能力和取向明显是指向于知识的学习与教育过程，指向明智的能力。这样就把伦理德性和理智德性结合起来了。在这个意义上，“好学”扮演的角色和好学所积累的能力也正是亚里士多德的“实践智慧”。这和亚里士多德主张的实践智慧的作用以及主张所谓整体的德性中不能缺少理性的观点相一致。在这个对比中我们才能深入理解“好学近乎智”的意义。

不过，在古典儒家思想中对“智”的理解中，最重要的还是孟子的思想“是非之心，智也”。孟子的这个思想就把“知”与“明”引向了对是非的道德辨识。“是非”是道德的概念，于是“智”在孟子哲学中成为主要的道德德性。这个意义下的实践智慧是对于辨别善恶、判断是非的智慧。汉代的儒学继承了孟子这一思想，并确立了智和仁义并立的地位，而宋代以后，“智”在儒学中一直是四项道德主德（仁义礼智）之一。这便与亚里士多德有所不同，因为在亚里士多德那里，作为一种理智状态，实践智慧不是德性，而是能力；但比起技术来说，实践智慧又是德性。亚里士多德把德性分为伦理德性和理智德性，又把他所说的理智德性分为五类，实践智慧即是此五类之一，他也说“这就清楚地表明实践智慧是一种德性而不是一种技术”。但他始终认为实践智慧不是伦理德性。现代哲学中海德格尔对亚里士多德实践智慧概念的诠释也完全忽视其德性的意义。而在孟子哲学中，智既是理智，也是伦理德性。后来明代的哲学家王阳明也明确肯定良知就是是非之心，是最根本的德性。还有一点，亚里士多德主张由实践智慧增进人的幸福，亚里士多德说实践智慧针对对人有益的事情，其所谓有益也包含着幸福，而亚里士多德的幸福包括外在的善。但孟子的德性论并不包含任何生活幸福或外在善的观念，完全集中于道德的完满。可见儒家的实践智慧明确是道德德性。儒家关注的幸福是康德所谓的道德幸福，而外在的善或身体的幸福在中国哲学中尤其是儒家哲学中则不受重视。

二、修身工夫
不过，儒家的实践智慧不限于对智德的提倡与实践，而是包含了丰富的内容。首先，在思辨与实践之间，在孔子已经明白显示出了偏重，即重视实践而不重视思辨。孔子的学生认为孔子很少谈及性与天道，是孔子重视实践的明显例证。孔子对名的重视也只是重视名的政治实践功能，而不是名言概念自身的抽象意义。早期儒家就已经确立了这种性格，在理论与实践之间，更注重发展实践智慧，而不是理论智慧，其原因正是在于儒家始终关注个人的善、社群的善、有益于人类事务的善。退一步说，孔子即使关心宇宙天道，也决不用“理论化的态度”（海德格尔把脱离生活实践的哲学态度叫做非理论化态度）去谈论天道，而是以实践智慧的态度关注如何在人的生活世界与天道保持一致。整个儒学包括宋以后的新儒学都始终把首要的关注点置于实践的智慧而不是理论的智慧。当然，在儒家的体系中理论的智慧也是重要的，如《周易》代表的对宇宙的理解是儒家世界观的重要基础，宇宙的实体与变化是儒家哲学应当关心的，但站在儒家的立场上并在天人合一的框架下，对宇宙的关心不会完全独立于实践智慧，而是可以服务于实践智慧。

另一方面儒家的实践智慧始终坚持智慧与德性，智慧与善的一致，而不是分离。亚里士多德所说的实践智慧是理性在道德实践中的作用，这种理性作用体现于在善的方向上采取恰当的具体的行为，这是实践智慧作为理性具体运用的特性。在亚里士多德，伦理德性要成为行动，离不开实践智慧，故所有行为都是二者结合的产物。儒家所理解的实践智慧既不是技术思维，也不是聪明算计，更不是一种工具性的手段，不属于功利性的原则，明智不是古希腊所说的只顾自己、照顾自己的生活，而是一种道德实践的智慧。在亚里士多德，对实践智慧的说法往往含混不清，如他既说实践智慧必须是对人的善，又说善于考虑是实践智慧的最大功用。他说道德德性使活动的目的正确，实践智慧使我们采取实现目的的正确手段，这里所说的正确手段不是道德意义的，而是理性意义的。在这个意义上，实践智慧既不是道德德性，也不能提供善的目的，只是实践的具体方法。当然，亚里士多德也强调离开了实践智慧道德德性的实践就不能掌握中道，认为合乎实践智慧，伦理德性才能把事情做好，伦理德性必须有实践智慧的具体指导，从而实践智慧一定是作好事的。然而，无论如何，一个完整的道德实践必须有实践智慧作为理智的参与，由伦理德性完成，故可看出亚里士多德的实践智慧是强调实践中理性的具体作用，而不是强调伦理德性的导向作用。

还可以看出，在亚里士多德哲学中，实践智慧的指向是“做事”doing，把握恰当的时机作出行动的决断，而无关于“做人”being，这就与儒家不同。儒家所展开的实践智慧主要的指向是修身、“做人”（learning to be aperson）。或者换另一个说法，希腊的实践智慧重在“成物”，而儒家的实践智慧重在“成人”（to be a trueperson）。所以在儒家看来，亚里士多德的德性论是不完整的，他的实践智慧虽然与科学、技术、制作不同，但仍然是一种外向的理智理性，指向做事的行为，doingright things；而不包含自身德性的修养，being a goodperson，故不包含任何内在的觉解。所以，亚里士多德的实践智慧是做事的理性，此理性应有价值的理性来为之导向，而不能说伦理德性由实践智慧指导，因为伦理德性才能真正是求善，而实践智慧是工具性的。当然，亚里士多德的另一句话是对的，“伦理德性使目的正确，实践智慧使手段正确”，可惜他自己的说法往往不一致，按这个说法，在实践上，道德德性提供大的善的方向、目的，而实践智慧的作用应当是提供精细的行为制导。儒家哲学的实践智慧在这方面更为清楚而有其优越之处。

中国现代哲学家冯友兰指出，从中国哲学的观点看哲学，哲学的功能在于改变或提高人的精神境界，获得一种看待世界的全新的方式，因此提高心灵境界是中国哲学实践智慧的一个目的。精神的提升、内心的和谐、自由、宁静，这种心灵自我的转化是实践的根本目标。
实践智慧不仅表现为把精神的提升作为哲学的目的，而且表现为为了实现这一目的所探索的各种工夫手段、方法。儒家所说的心灵转化的方法不是古希腊的对话或沉思，而是以道德修身为根本的精神修炼。哲学的智慧必须为人的自我超越、自我提升、自我实现提供方向的指引和修持的方法。自我的转化即是内在的改造，是气质的根本变化，超越自己现有的状态，使生命的存在达到一个更高层次的存在。

因此，一个重要的区别是，儒家哲学对哲学的了解是实践性的，而这种对实践的了解，不限于认识外在世界、改变外在世界，而更突出认识主观世界，改造主观世界。所以儒家的实践智慧包含着人的自我转化与修养工夫，追求养成健全的人格，《大学》就是这一实践智慧的纲领。《大学》以“止于至善”为目的，即是确立实践活动的根本目的是至善（如亚氏之最高善），确立了儒家实践智慧的求善特性，而求善的具体修养工夫有慎独、正心、诚意、致知、格物。其中的致知就是扩充和发展实践智慧，而扩充实践智慧有赖于在具体事物和行为上为善去恶，如止于仁、止于敬等，此即是格物。诚意是追求好善如好好色，达到自慊的内心境界，而诚意的工夫又称为慎独的精神修养，诚于中而行于外。总之内心的修养是儒家实践智慧的重点。当然，儒家的实践智慧在全部上包含治国平天下，即对现实政治世界的改造和整理，但这种整理以“己所不欲，勿施于人”为中心，而且《大学》讲得很清楚，自天子以至庶人，一切人、一切事都必须以修身为本。

修身是累积扩大实践智慧的根本途径，人格的锻炼是儒家最看重的实践方面。《中庸》把慎独作为主要的独立的工夫，由内在的中去建立行为的和，“修身以道”“修身则道立”，同时，《中庸》强调君子的实践不离人的生活世界，愚夫愚妇可以与知，因为“道不远人，人之为道而远人，不可以为道”，实践智慧要求理性的运用不可离开人伦日用常行的世界。《中庸》又提出“时中”，而“时中”是“在事之中”，是“随时而中”“做的恰好”，是针对个别事物、特殊境况的，这正是实践智慧在做事的恰当运用的状态。《中庸》最后要达到的是诚者不勉而中、不思而得、从容中道的圣人境界。

《中庸》主张的实践智慧还展现为“慎思明辨”，与亚里士多德的不同在于，亚里士多德的慎思就是善于正确考虑具体的情境，亚里士多德的慎思作为实践智慧的主要成分之一，主要是关于行为的考察，而不是关于自我的考察反省，《中庸》的慎思首先要求的是对自我内心的考察反省。

儒家的修身的实践智慧又被概括为“为己之学”，“为己”的意义就是“己”的发展、转化，而美德的培养和精神修炼都是以“成己”为宗旨的。这些致力发展美德的精神修炼也即是基督宗教所谓的精神性。《中庸》说：“诚者非自成己而已也，所以成物也。成己，仁也；成物，知也。性之德也，合外内之道也，故时措之宜也。”在这里的知即狭义的智指向成物，这与古希腊是一致的，但广义的实践智慧是成己与成物的合一，既包含着以诚成己，也包含着成物之智，而成物之智联系着时措之宜，后者正是亚里士多德做事的实践智慧，即做事的中庸之道，恰到好处。但在儒家，这一切成物的时措之宜是以修身成己为基础、为根据的。