在《齐民要术》中记载：最早的“胡麻”乃张骞（公元前164年——公元前114年）由大宛（今乌兹别克斯坦）带回来的“油麻之种”，即今天的芝麻，又称油芝麻

古人很早就注意到黑芝麻的药用价值，并誉为八谷之冠，但发现黑芝麻很难消化，于是发明了一种特殊的工艺——九蒸九晒，很多古籍都有记载这种制法。蒸时为水，晒时为火，九次水火交融后，补而不腻、行而不滞、缓而不峻，可以久服。不仅黑芝麻，其余食材如黑豆、首乌、黄精、生姜等也通行此制法。也就是说，经过九蒸九晒的黑芝麻，里面的精华才可以完全提炼出来，真正被人体吸收

传说公元62年，汉武帝时的刘晨、阮肇误入天台山采药。饥饿之时巧遇仙女，吃了几天胡麻饭后，回到家乡，见苍海巨变，已过七世，这是“一顿胡麻饭，人间几度春的传说”。并有“殷勤相送出天台，仙境那能却再来”为证。古人善用传说，虽然用了夸张的表现形式，这是文学性质使然，但也是为了赞美黑芝麻的功效。

秦汉医家在《神农本草经》中将九蒸九晒特制后的芝麻丸列为上品，“禀厥阴春生之气而生，伤中虚赢，补五内，益气力，长肌肉，填精益髓，久服轻身不老。”

1700多年前，东晋著名道学家、炼丹家葛洪在其代表作《抱朴子》中对九蒸九晒黑芝麻丸的介绍：“服至百日能除痼疾，一年皮肤光泽，二年白发返黑，三年齿落再生，四年水火不能害，五年行及奔马，久服长生。”

在葛洪之后的300多年，唐代“药王”孙思邈也特别推崇九蒸九晒黑芝麻丸，在他留下的药著《千金翼方·养性》中描述：“服乌麻方：纯黑乌麻及旃檀色者，任多少与水拌令润，勿使太湿，蒸令气遍即下。曝干再蒸，往返九蒸九暴讫，捣。空肚水若酒服二方寸匕，日二服，渐渐不饥绝谷。久服百病不生，常服延年不老，耐寒暑，令白发还黑又方∶乌麻丸九蒸九曝捣末，枣膏和丸，久服之。”

据说孙思邈坚持服用九蒸九晒黑芝麻蜜丸，在那个“人生七十古来稀”的年代，活到114岁，有的古学家说活了148岁！

北宋时期《医心方》收集有，《陶景注》云：”八谷之中，唯此为良，醇黑者，名巨胜，是为大胜，又茎方名巨胜，茎圆名胡麻，服食家当九蒸九曝，熬捣饵之，断谷长生，《崔禹锡食经》云：练饵之法，当九蒸九曝，令尽脂润及皮脱。“

明朝李时珍所著《本草纲目》中记载：若黑芝麻不经过九蒸九晒，“则不受益，反受其害”。”九蒸九晒芝麻“久服，“轻身不老，坚筋骨，耳明目，耐饥渴，延年”，使“白发返黑”。

清代《验方新编》中亦有对九蒸九晒黑芝麻丸的提及，在卷一<头部>、篇名为<乌须黑发>一篇中，就是把此方子作为乌须黑发的最佳选择。
清代冯楚瞻《冯氏锦囊秘录》中提到：“胡麻，禀天地之冲气，得稼穑之甘味，故味甘，气平无毒，一味九蒸九曝，加茅山苍术，乳蒸晒三次，作丸，能健脾燥湿，益气延年。”