蒸通常指隔水用蒸汽蒸煮药材，而古人对烧火的材，盛药材的容器、蒸药材的水以及蒸药的节气时辰均有要求。比如：
李时珍曰∶桑木能利关节，养津液。得火则拔引毒瓦斯，而祛逐风寒，所以能去腐生新。而《 抱朴子》云∶一切仙药，不得桑煎不服。桑乃箕星之精，能助药力，除风寒痹诸痛，久服终身不患风疾故也。容器多以陶器为佳。用水、节气及时辰等则视药性及药的用途（用于何症）而定，无法一一罗列。在蒸药时一般是将水煮沸后转为小火再蒸6-12个小时（《本草纲目》记载：凡修事以水淘去浮者，晒干，以酒拌蒸，从巳至亥，出摊晒干。也就是从上午10点晚上10点），以蒸透为度，然后取出药材摊晒。不可在雾天或雨雪刚过晒药材，清晨霜露未散亦不适合。药材一定要晒干，如果一天无法晒干透的可次日再晒，直至完全晒干。
所谓九，其实是古人表示大和多的数字，不一定就指准确的九次，一般蒸晒次数以药材色泽和形态判断。
另外，有些特殊的药需浸酒等药材后蒸，或者在蒸药的水中加其他辅药。