一般物体收到辐射时,对辐射能量总是有吸收、有反射。吸收部分占总能量的份额称为吸收率,其值在0-1之间。黑颜色的物体吸收能力大于白颜色的物体,吸收系数也比较大。如果吸收系数为1,表示全部能量都被吸收而没有反射。具有这种能力的物体称为绝对黑体。自然界并不存在绝对黑体。绝对黑体是一个理想化的参考模型。
一般说,物体的辐射能量与其表面温度有关,温度越高,辐射能量越大。换句话说,物体的辐射能随其温度变化,辐射能的光谱分布也随之变化。
煤炭呈黑色,是因为它吸收了投射到其表面上的几乎所有可见光,煤炭燃烧时发热发光的能力也很强,所以煤炭成为人类极佳的燃料。大量事实证明,物体越黑,吸收可见光的本领越大,其加热后的光辐射能力也越强。在发光体中,有这样一种物体,能把投射到它表面的所有可见光全部吸收,既不反射也不透射,具有这种性质的物体称为绝对黑体。如果在绝对黑体上加用其他灯光照射,我们看不到它有亮度上和颜色上的任何变化,看到的还是只有均匀的黑色。自然界不存在这种绝对黑体,煤炭也只是一种近似绝对黑体,因为当我们用手电筒照射它时,能看见它表面的亮度的改变